Но прежде чем он слишком уж глубоко ушел в мрачные размышления реальность вновь призвала юного сержанта. Ведь и вправду дел невпроворот. Перво наперво следовало добраться до раненых, тех кого оставили в лесу да и посмотреть что там с его людьми, не говоря уж о том что до появления капитана следовало себя хоть немного привести в порядок.
* * *
Многие дела, впрочем как то сами закрутились, без подстегивания со стороны самозваного начальства. Да и командование явилось куда раньше чем от него можно было ожидать. А вместе с командованием, хвала богам пять знахарей, хотя куда правильнее им было бы присутствовать на поле боя, но такую роскошь добровольческая рота, похоже, позволить себе не могла.
Капитан Морхи лишь задержал долгий взгляд на сержанте Корбате, после чего велел как можно скорее собирать людей, мол время не ждет.
Так что же, капитан признал его новое положение и права распоряжаться не только своим взводом? Хотя тех людей, за вычетом пятерых убитых и десятка серьезно раненых, не так уж много тех людей и набиралось. Как оказалось даже небольшие царапины злых терний начинали набухать да сочиться сукровицей. А учитывая то что все кому не повезло вляпаться в колдовские корни, поранили ноги, бегать им придется еще не скоро. Пусть врага это не спасло, но подарочек на последок он припах пренеприятнейший. Второй же взвод и вовсе был оставлен охранять пленных, все одно от взвода осталось всего — ничего. Так что всего под началом сержаната выходило всего-то двадцать шесть человек. Едва ли не половина. Солдат в строю. Но капитан не оставлял времени даже для скорого прощания с ранеными товарищами, не говоря уже о том что бы забрать свои вещи с позиций под Полусужкой.
Путь всерьез ужавшийся роты ополчения да моряков вел дальше на север прочь из крепости, в распахнутую пасть Хозяевых выселок.
За прошедшие дни халаты успели натоптать целую дорогу, которой Лендальци и старались придерживаться. Кто знает какие ловушки еще припасли для них враги. Халаты даже возвели свой мост через Сужонку. А за мостом товарищей уже поджидали остатки роты — восьмой и артиллерийский взводы, понятное дело без артилерии.
Лишь здесь, при полном собрании роты капитан решил ввести солдат в курс дела сразу за мостом посреди леса без построения и каких либо предисловий. Так что солдатам пришлось слушать командира прямо так где они и встали.
— Господа, честно скажу, не ожидал я что все так гладко пройдет, — как всегда не торопясь начал капитан, — вы меня и вправду удивили. Старший сержант Корбат.
— Так точно! — раздалось откуда-то из задних рядов, Альх несколько поотстал, — прошу прощения вы сказали…
— Да, не делай из себя девку на выданье, старший сержант, ты и твоя группа молодцы, — отметил капитан, под общий солдатский смех.
Пауза на смех длилась секунд пять. Некоторые даже рассказывали, что старпом стоял с секундомером, прежде чем рявкнуть «Тихо!».
— Все это прекрасно, — продолжил капитан, — да токма время для официальных благодарностей, грамот да орденов пока не пришло. Вы сделали куда больше чем от вас можно было ожидать, но все наши труды пропадут пропадом, если мы не добьем врага в его логове. Сейчас с запада и севера, со всех сторон сражаются наши товарищи. Но именно нам удалось вырваться на территорию врага. Три роты резерва при поддержке отдельного ударного отряд магов уже выдвинулись вперед. Одну из них вам уже довелось видеть, и не раз. Но и мы не можем отсиживаться в тылу в пока наши товарищи сражаются. Сегодня, пока враг еще не понял, что происходит и не перешел в наступления мы обязаны освободить Хозявы выселки. Теперь мы точно знаем — штаб врага в деревне Алужка в шести километрах к северо востоку, в самом сердце Выселок. Выгнав врага из выселок, и закрепившись на берегах Лаурки мы все сможем немного расслабится. Но сегодня мы все должны сделать все что в наших силах и даже больше.
Старшина Фонрик подержал слова капитана парой приказов, да ругательств на рицендальтском для острастки, что отняло еще пару минут, не больше, после чего солдаты вновь перешли на марш, при том даже капитан в начале колонны, не смотря на свой возраст да потихоньку набиравший градус подъем не думал отставать от своих солдат.
— Сержант, возьмете под своей командование? — раздался откуда то снизу от Альхера хриплый голос гнома.
— Как я могу вам отказать, мастер Грохни, — тут же отозвался сержант взглянув на гнома в полном вооружении: тяжелая кольчуга, шлем с кристаллом, топор за спиной да скорострел закинутый на плече. И ведь он при всем том умудрялся не отставать от людей. За ним толпились, в той степени в которой способны толпиться троя — члены отдельной артиллерийского взвода: господин Коваль и пара его подмастерий: Воколь, так похожий на отца да высокий Аш чертами лица напоминающий кочевника. А ведь казалось, что с тех пор как они вместе ночь плутали по болоту на лодке прошла целая вечность…
— Слышал я о твоих подвигах. Все же старый пират прав был. Далеко пойдешь. Вон уже старший сержант небось не терпится покрошить всех этих остроухих?
— Честно мастер Грохни я б лучше отдохнул. Утро и так жарким вышло… — посетовал старший сержант.
— Да… чего уж там. У меня только-только кровь закипела. Знаешь ведь, с артилерией сидеть никакого веселья стреляешь себе разрыв камнями… Бают правда парни с корабля, что де мага их разрыв камнем зашибло прям по темечку. А то вам бы несладко пришлось. Но все ж как не смотри, а куда веселее в первой линии стоять. Да и потом все одно камешки то все и расстреляли, — тем временем продолжал разглагольствовать гном.
Альху только что и оставалось, так это бросить взгляд на Воколя, тот ответил старшему сержанту понимающей усталой улыбкой. Тому то уже не первую декаду приходилось постоянно слушать воинственного старика.
Солнце тем временем взбиралось все выше на небосвод, пусть здесь, в лесу и спасала тень. Но что до пекла боя, то от него вряд ли удаться скрыться даже в самой непроглядной темени. С каждый шагом глухие щелчки выстрелов разносились по лесу все отчетливее. Да что там. Где то через пол часа хода, совсем близко, в километре не дальше было произнесено нечто и вправду мощное, озарившее багровым светом небо над головой. Южная звезда. Вряд ли Альх смог бы забыть этот рокот, пусть отчасти и приглушенный стволами деревьев, до конца своих дней. Солдаты залегли, но крики старшины споро подняли ополченцев, погнав их вперед… и все же ни Мел, ни тем более Вел, шедшая рядом с Альхом, не смогли бы спасти, окажись Альх в сердце удара… Что до волшебницы, то та надвинула шляпу по самые брови, пряча лицо от окружающих. С ней определенно творилось что-то не то, как бы сама аль-капрал не упорствовала, но сейчас было не до разговоров.
За следующие пол часа хода им еще трижды доводилось вздрагивать от «Южных звезд» или еще каких заклинаний, узнавать названия которых, Альху как-то не хотелось. Не говоря уже о принципе их действия.
А вскоре вздрогнуть пришлось совсем по иной причине. Следы перестрелки. Как видно хвост отступающих халатов, или, быть может засада… Тут были и халаты и свои, и кочевники… приходилось просто переступать через тела, стараясь не смотреть вниз. Времени что бы хотя бы оттащить их с дороги, капитан давать не собирался, что же до старшего сержанта, то он до сих пор к такому не привык хотя казалось бы пора… Тут он почувствовал как маленькая ладонь, холодная даже сквозь сюртук, до боли сжала его предплечье.
— Вел? — взглянул он на своего аль-капрала.
— П-прости, — пробормотала та, — я… я споткнулась.
— Вел, если ты.
— Я ведь говорю все в порядке! — повысила голос ведьма оборвав разговоры вокруг них. Ее ладонь еще крепче сжала руку сержант.