— Я так сильно изменился? — несколько недоуменно уточнил солдат.
— Да… то есть нет… то есть вы ведь теперь сержант.
— Так получилось, — кратко ответил Альх, — так что на счет Шел.
— Шел… Она… вы должно быть не знаете, — тут же погрустнела девушка, — она ушла раньше. Она у брата в госпитале. Ведь ее брата, господина Артория тяжело ранили. И ведь в тот же день их часть отвели. Вы… постойте, вы ведь служили в той же части…
— Простите… Я… я зайду позже, — пробормотал сержант.
Он знал, кому же знать, если не ему, ведь Сейб едва не расстался с жизнью по его приказу. Пленных понятное дело, никто толком не обыскивал, ну а Сейб тоже хорош — решил поговорить с халатами. Словом у одного из детей степи в сапоге был спрятан тонкий стелет, который тот и вогнал аль-капралу под ребро явно целясь в печень. От смерти Сейба спасла лишь случайность — записная книжка, — короткий сборник необходимых заклинаний, да вовремя подоспевший знахарь. Но никакая магия не поможет встать на ноги через декаду после почесывания печени куском стали. Конечно этого гордого наследника древней крови солдаты едва ли не вусмерть забили сапогами да прикладами, но буд-то бы от того легче?
Сержант уже было поднялся к двери, как его окликнул один из гражданских выпивох.
— Не хотите ли разделить кружечку, офицер? — обратился тот к сержанту. То бы ушел, но голос показался знакомым, — Готовы поставиться, правда ведь парни? Пусть лучше льется вино чем кровь на поле брани?
И правда голос — до боли знакомый. Альхер развернулся, направившись к празднующей компании, впечатывая тяжелой поступью шаги в каменный пол.
— Передумали? Вы же поведаете нам пару историй… о наших славных защитниках? — не унимался тот самый молодой парень. Вот только выпил он уже слишком много, так что даже и не думал узнавать сослуживца. Впрочем тот и не подумал здороваться. В другой ситуации быть может он бы и был не против поболтать но только не теперь. Все так же не останавливаясь сержант что есть силы дал кулаком в ухмыляющуюся рожу своего старого приятеля. С ним он так долго делил тяготы той старой жизни, после чего развернулся и так и не проронив и слова направился к выходу, пока приятели Ольмана приходили в себя после выходки офицера. Он так и не обернулся. Не то что бы Альх не боялся, что на него нападут сзади, или был уверен, что уж ему то ничего не грозит. Он и сам не знал. Но, верно ему было просто все равно.
Теперь, после всего того что он сделал.
Альх не знал сколько еще времени он шатался без цели с пустой головой и желудком. Так или иначе к тому времени, когда он добрался до своей новой квартирки ему, как младшему офицеру выделили отдельное жилье буквально в квартале от площади Пяти сестер, на город опустились сумерки. Конечно это были не роскошные апартаменты. Строго говоря — чердак. Но у него прежде никогда не было личной комнаты, пусть даже он и обязан был возвращаться в нее до девяти вечера, отчитываясь о прибытии старшему. Как бы то ни было, а пока он под следствием. Какого же было его удивление когда на старом кое-где протертом едва ли не до дыр диване, когда-то украшавшего чей то особняк, он обнаружил аль-сержанта Велью Зельнес прикорнувшую на подлокотнике.
— Вел? — удивленно обратился к девушке парень, — ты и правда думаешь что это хорошее место для сна?
— А-а? — та вздрогнула, — я не сплю… А Альх?
Волшебница пару раз моргнула приходя в себя, всем видом показывая что она даже и не думала засыпать.
— И все же что ты тут делаешь?
— Мог бы и порадоваться, что встретил… — хмуро отозвалась армейский маг, но развивать тему не стала, вместо этого встала и достала из кожаной планшетки папку, передав ее Альхеру, — прошу примите и распишитесь, сержант Альхер Корбат.
Тот пробежался взглядом по документу, первому второму… из них следовало, что все обвинения с него сняты, но в предоставлении нового звания, равно как и ордена — отказано.
— Ордена? — разглядывая последний из листов уточнил Альх.
— Капитан подвала прошение… сколько я понимаю, отчасти ради отказа, ведь… ведь так или иначе тебя должны были наказать, — хмуро окончила девушка, — я давала показания на закрытом заседании сегодня днем. Капитан сказал, что будет лучше если трибунал пройдет без тебя.
— Вот как, — отозвался офицер как-то потеряно.
Значит его оправдали? Должно быть так правильно. Ведь он был прав. Он до сих пор не сомневался, и если о чем и жалел, так это о том что не успел спустить рычаг отправив этого мерзкого червя прям в пасть к Ульхаилу. И все же… быть может, если бы его наказали быть может тогда было бы проще? Быть может тогда он бы смог взглянуть в глаза Гольвара?
— И еще одно, — тем временем, несколько замявшись продолжила девушка.
— Да?
— Сержант Альхер Корбат, — повысив голос воскликнула Вел, — согласно приказу господина Морхи Изтореса довожу до вашего сведения: вы были выбраны для участия в операции по зачистке территории на правом берегу озера Наяхелс…
Девушка выдохнула, и лишь после, поймав взгляд Альхера уже далеко не так уверено спросила:
— Ты ведь согласен?
— Да, — ни секунды не раздумывая, выдохнул солдат, — когда выдвигаемся?
— Немедленно, — улыбнулась девушка.
И правда, ведь это правильно. Ведь так и должно быть. Нельзя отпускать оружие, пока хоть один враг остался на их земле.
* * *
Стоило только согласиться как с его сердца буд-то бы упал груз и не снившийся их взводной животине — ослику — Грамфло. Уже позже, по дороге в милицейское отделение, где по старой памяти и собирался отряд, Альхер узнал, что на этот раз враг, не вся армия халифата, а лишь дезертиры, ну, или напротив единственный кто сохранил верность воспротивившись перевороту, отступилв в Предгорья Фалкийский гор. Как видно они наедялись прорваться через Алтар домой. Вот только, хоть Келхарцы и сообщили о них, помогать в усмирении своих же солдат не спешили.
— А ты сама то как? — получив краткий инструктаж едва поспевая за аль-сержантом, наконец вставил слово Альхер.
— Я? — чуть удивленно переспросила девушка, — ну как видишь от штаба с поручениями бегаю… К Сейбу вот на днях заходила только ты не подумай…
— Не подумай что? — переспросил сержант.
— А… ничего забудь, — нервно хихикнула в ответ армейский маг, — словом… он в порядке. И сержанта дали… колдовать вот начала. Ну оно и понятно иначе бы меня и не взяли.
— Это хорошо. Ведь ты правильно… — но тут Альх оборвал себя, передумав переводить разговор на столь серьезные темы, — скажи, а ты уже думала что после делать будешь? Ну… когда все закончиться?
— Думала… нет конечно же! — воскликнула она, — Это ты тут под трибуналам прохлаждался, думаешь у меня было время? Да нам еще столько всего переделать… и ты ведь сам понимать должен, война… может уже и окончена, но проблем сам видишь — и в год не управиться.
— И все же?
— Уже пришли, — оборвала его Вел.
Здесь, на площади перед отделением собралось что-то около полусотни человек. С десяток работников милиции, остальные ополченцы. Сколько успел разобраться Альх в форме, в отличии от обмундирования регулярной армии, у милиции несколько отличались воротники. Да и свежий цвет почти не ношеных кителей ясно выделял ополчения от армейских.
— Ба-а! Это ведь сержант, раздался голос Белоручки, но прежде чем Альх успел отыскать источник голоса его в свои могучие объятия сгреб Святоша.
Когда же несколько помятый ополченец наконец извлек себя из объятий друга, он наконец то смог полюбоваться на остальных. Впрочем собрались не все. Кого-то, быть может и не звали… Кроме отделения Коргина здесь был лишь один из парней Ренинса, пара человек второго взвода еще первого, да мастер Грохни. В отличии от прочих, он пристроившись у стены отделения под фонарем лишь кивнул новоприбывшему, раскуривая трубку старого пирата.