— Мх.
— Я очень хочу продолжить всё это. Я буду мечтать о нашей новой встрече, но надеюсь, что это случится как можно позже, если вообще случится… Ты должен жить, Мэрф.
— Стой… Мы ещё увидимся с тобой?
— Я не знаю. Но прошу. Ради меня. Живи и радуйся. Я хочу, чтобы ты был счастлив. Это моё единственное желание.
Райдер крепко обнял растерянного Винстона. В глазах последнего стало темнеть.
***
— Дон!
Брюнет подскочил на постели, разбудив и напугав лежащего рядом Нервилла.
— Что?! Что такое?! — он быстро включил ночник и посмотрел на Винстона.
Мэрфин начал осматриваться. Со спокойствием пришла и жуткая моральная опустошённость. Захотелось плакать.
— Эй! — Дюпре взял его за плечи. — Что с тобой?
— Неважно. Извини.
Брюнет лёг и повернулся в противоположную от Нервилла сторону, пытаясь скрыть своё отвратительное душевное состояние.
— Просто кошмар. Ложись спать. Пожалуйста, — голос предательски дрожал, но Мэрфин изо все сил пытался сохранять непринуждённость. Как и всегда.
***
Нижние этажи были пропитаны кровью, болью и безумством. Здесь, в основном, находились самые неуравновешенные и буйные манекены. Многие даже не могли свыкнуться с той мыслью, что уже мертвы, продолжая нести бред про спасение, мол родственники их найдут и прочее, прочее, прочее.
Их выпускали участвовать в кровавых бойнях, но и то, только в крайних случаях.
Этих манекенов особенно опасались, так как в их головах творилась такая безумная каша из страданий и неописуемой агрессии, что от них порой становилось жутко даже самим Винстонам.
Верхние этажи называли это место «Маленьким Адом».
Бывало даже, что некоторых вышедших из-под контроля верхних спускали сюда. Практически все выходили шёлковыми. Если вообще выходили.
Заправлял всем этим ужасом Марселон. Самый младший и низкий манекен в компании Мэрфина.
Милый надзиратель, как его ласково называл молодой поэт, любил артистичные шляпки и играл на многих музыкальных инструментах. Когда-то выступал на сцене. Крайне неудивительно, что он так легко и быстро нашёл общий язык с младшим Винстоном.
Многие из компании шутили над ним. В частности — Фирс. Но, тем не менее, Марселона уважали и любили, хотя иногда шуточки про рост и мягкий характер вызывали у него дикое раздражение. Манекен был мягок только тогда, когда хотел и с кем хотел.
***
Спускаясь всё ниже и ниже, Лэн почувствовал лёгкое волнение. Сегодня было подозрительно тихо.
Старший Винстон с облегчением выдохнул, когда увидел Марселона на своём посту.
Заметив приближающегося призрака, манекен улыбнулся.
— Доброго дня, Лэн.
— Здравствуй, — кивнула тень. — Как идёт пост? Спокойно всё?
Артист заметно помрачнел.
— А вот с этим не очень.
— Рассказывай, — старший Винстон нахмурился.
— М-м… — Марселон отвёл взгляд. — Ты же, наверное, знаешь про то, что сейчас пошло странное обсуждение командиров?
— Угу-м.
— Всё усугубилось. Третий раз за сегодня уже разгоняю этих дурачков. Устраивают собрания, и я подслушал кое-чего…
— Ах?
— Они хотят поднять восстание.
Глаза Лэна блеснули.
— Восстание? Ты… Ты не шутишь?
— Боже упаси, Лэн! — сглотнул Марселон. — Куда уж там шутить!
— И кто стоит во главе этого, кхм, восстания?
— Ох. С этим особенные проблемы. Я не смог распознать лидера. Он очень странный. И у меня такое чувство, будто я никогда не встречал его раннее. Но это невозможно!
Лэн скрестил руки, думая.
Где-то вдалеке послышался громкий скрежет, а затем искажённый шёпот.
— Твою мать, — ругнулся Марселон. — Эти придурки организовали новое собрание, я уверен. Прости.
Он уже хотел уйти, но призрак взял его за руку.
— Погоди, Марс. Я могу туда пройти?
— Пройти? — удивился надзиратель. — Н-но это очень опасно! Боюсь, что никто из нас не может представить, какую угрозу сейчас они представляют. Не рискуй, Лэн.
— Я должен.
— А если они кинутся все одновременно на тебя? Их больше сотни!
— На такие случаи здесь должны быть несколько экземпляров, чтобы я мог замаскироваться под манекена. Очень попрошу.
Манекен с красным свечением глубоко вздохнул.
— Ты точно уверен?
— Да, — кивнул призрак.
— Надеюсь ты знаешь, что делаешь. Держи.
— Благодарю, Марселон.
***
Лэн прошёл в большой зал, заполненный покалеченными манекенами. Они рычали, шипели и что-то шептали.
Отодвинувшись от всех как можно дальше, призрак начал разглядывать лидера этого собрания, который находился на балконе.
— Вижу, что все в сборе, — начал он. Его голос был таким же искажённым и отвратительным, но что-то его отличало от тысячи таких же.
Манекены зарычали громче.
— Собратья! Мы собрались здесь, чтобы в последний раз обсудить наш будущий триумф! Мы победим и больше никогда не будем никому прислуживать! Мы выйдем на свободу, к людям, и вновь станем счастливыми!
Рык стал ещё громче.
— Вы хотите стать свободными?
Со всех сторон послышались одобрительные возгласы.
— Вы готовы идти до конца, даже с шансом на то, что нас перебьют?
Возгласы стали агрессивнее.
— Хе-хе, прекрасно… Кхм! Тогда отныне вы будете слушать лишь одного манекена! Меня! Ведь именно я сделаю вас счастливыми! Вы верите мне, собратья?
Обитатели Маленького Ада закивали, продолжая кричать.
— Если вы сделаете всё так, как я скажу, то уже завтра, к вечеру, мы выйдем из этого подвала! Мы сожжём этот дом вместе с его лже-командирами! Они вернут наши души!
Манекены начали аплодировать.
— Завтра! На рассвете! Совсем скоро! Мы начнём отсюда, а затем начнём подниматься вверх, убивая всех, кто будет нам не верен и захочет помочь лже-диктаторам! Предатели будут уничтожены!
Снова визг.
— Ха-ха-ха! Да, мои собратья! А теперь — все по местам! Вам нужно хорошо отдохнуть перед боем.
— Да здравствует Armee der Toten*! — зашипели манекены.
— Да здравствует Armee der Toten, — повторил лидер, взмахнув руками.
Все начали расходиться.
У Лэна было много эмоций. Ужас, растерянность, негодование, страх.
Старший Винстон впервые начал бояться за подвал и Вороньи Ручьи. Он чувствовал, что наполовину все уже обречены, но сдаваться он не собирался.
Они хотят войны? Так пусть получат её!
Для вида, он пошёл вместе со всеми, но спрятался за дверью, решив понаблюдать за лидером.
Подумав, что все уже ушли, тот звонко рассмеялся и закружился по всему балкону.