«Да прекрати ты сидеть! Книги, описывающие события прошедшей войны, прямо перед тобой. Эти знания просто жизненно необходимы нам обоим. А, плевать. Я уже устал ждать!»
Внезапно Тонан ощутил, что перестал контролировать своё тело. Он всё ещё был там, всё видел, но ничего не мог сделать. Его руки сами собой взяли одну из книг и раскрыли на первой странице. Его глаза бегали по строчкам с сумасшедшей скоростью, так что он толком даже не успевал различать буквы. Информация вливалась в сознание полноводной рекой, изредка сопровождаемая короткими репликами Миладира.
Всё началось примерно пять веков назад, когда основным вопросом магической науки стало достижение бессмертия. Маги всех направлений бились над этой задачей с разным успехом и наилучшего результата добились друиды. Изменяя свои тела почти до неузнаваемости, они продлевали отмеренный срок жизни в полтора или даже два раза. Но что такое жалкие двести лет для тех, кто привык повелевать окружающей реальностью? Поэтому никто не был удовлетворён подобным результатам и исследования продолжались. Следующими, кто нашёл выход, стали тёмные. Однако, как и вся их магия, созданный ритуал требовал слишком многого.
«Неужели эти идиоты всё же пошли по такому пути? Я ещё тогда говорил, что это не закончится ничем, кроме всеобщей ненависти!»
Ритуал требовал объединения сил нескольких тёмных магов, и позволял превращать жизненную энергию жертвы в свою собственную. Увы, всё было слишком сложно, слишком медленно и требовало именно человеческих жертв. Кроме того, ритуал вполне могло пройти неудачно, просто распылив энергию в воздух. Хорошо хоть разрушительных последствий в этом случае не было. Да и размен получался явно не равноценный - целая жизнь одного человека, или лучше ребёнка, ради всего пары лет для каждого из участников ритуала.
Когда об этом стало известно не только узкому кругу тех, кто решался на подобные эксперименты, но и большинству магов, возникли серьёзные споры. Даже среди тёмных были ярые противники подобных методов, и никакие увещевания коллег на тему продолжения исследований они даже слушать не хотели. Перспективы того, что жертв будет меньше, что жизнь будет продлеваться не на жалкие годы а на десятилетия, или даже, что не нужно будет жертвоприношений и появиться возможность забирать лишь часть жизни. Всё это не имело значения и просто меркло по сравнению с тем, сколько людей погибнет в процессе. Да ещё и неизвестно получится ли улучшить хоть что-нибудь.
На какое-то время подобные ритуалы стали запрещены, а споры вокруг них не утихали. Такое шатко равновесие держалось до тех пор, пока не начал стареть один из тех исследователей, который принимал участие в разработке «бессмертия от тёмных». Теперь выбор встал между его собственной жизнью и жизнями других, так что он уже не обращал внимания ни на что, и кровь полилась рекой. Когда же его попытались вразумить, маг просто собрал вокруг себя единомышленников. Точнее, других тёмных уже стоящих на пороге старости и не терзающих себя бессмысленными муками совести. Вместе они наплевали на мнения всего мира, и творили то, что вздумается.
По сути, это и стало началом войны. Почти четыре с половиной века назад объединённые силы тёмных, решивших сделать всё что угодно ради своего бессмертия, заняли пару небольших стран и подчинили их себе. Этим они к тому же нарушили неписаный закон, запрещавший обладателям дара быть правителями.
В то же время появился «светлый совет». В основном, это было объединение магов стихий, целью которых стала борьба с «новоявленной истинной тьмой, угрожающей всему миру». К ним так же присоединились и оставшиеся тёмные, которые уже поняли, что время простых уговоров закончилось и с обезумевшими бывшими соратниками можно справиться только при помощи силы.
«Вечная тяга к демонстративности и показушничеству… именно она вас и погубила, горделивые глупцы».
В течение следующего столетия сражения шли с переменным успехом и не слишком активно. Тёмные, при всей своей малочисленности, отличались нечеловеческой выживаемостью, крайней жестокостью и невероятными способностями к уничтожению любых противников, при любых условиях. Сложно было сказать смогли ли они как-то улучшить свой ритуал бессмертия, но уже не вызывало сомнений, что эти маги придумали ему альтернативы, нагло выкачивая жизни из тех, кто приходил их убивать.