Серый туман, поднявшийся от земли, окутал парнишку с ног до головы, а следом пришла боль. Но уже через несколько мгновений он просто потерял сознание, провалившись в спокойное и прекрасное небытие.
Пробуждение было резким и неприятным. С трудом оглядевшись, паренёк заметил, что всё вокруг снова выглядит как обычные развалины. И только полупрозрачный незнакомец продолжал насмешливо глядеть на него сверху вниз. Лишь это убеждало в том, что произошедшее не было простой фантазией.
- Очнулся? - заговорил маг, - Да ты крепкий. Уж прости, но покопаться в голове было куда проще и быстрее, чем медленно и нудно устраивать допрос. Я даже почти ничего не повредил. Оцени уровень профессионализма! Восстановишься всего-то за пару дней. Но, перейдём к главному. Ты ведь уже понял, чего хочешь?
- Мстить! – резко и твердо сказал парень.
Ответ прозвучал даже быстрее, чем он успел о нём подумать.
- Вот и хорошо. Я видел всё то же что и ты. Против будет целая Империя, или всего один её отряд, а может, лишь их командир. Ведь даже если он не отдавал приказы лично, то, конечно же, всё видел и никого не остановил. Я не обещаю тебе разрушение целой страны, но ты точно сможешь забрать несколько жизней.
- Ты исполнишь моё желание?
- Мы не в сказке, мальчик. Это ты исполнишь одно моё желание, а взамен, я обучу тебя. Я дам тебе такую силу, которая позволит разрушить все препятствия на пути и отомстить любым врагам. Ну что, готов заключить договор?
Незнакомец протянул руку вперёд. Паренёк же, с трудом встав, крепко сжал полупрозрачную, но твёрдую и холодную, как лёд, конечность. Вновь от пола поднялся серый туман, окутавший уже обе фигуры, и следом опять пришла боль. Но теперь это было не страшно, ведь он уже мог её терпеть. Именно поэтому парнишка внимательно вслушивался в голос, доносившийся, буквально, со всех сторон.
- Договор заключён и скреплён самой Тьмой. Теперь ты - мой ученик, а я - твой учитель. Запомни, моё имя - Миладир. И тебе тоже, я дарую новое имя - Тонан. Забудь, как тебя звали раньше. Прошлого больше нет! Отныне, осталось только одно будущее!
После заключения договора маг огляделся.
- Да уж, не лучшее место для обитания смертного. А ведь надо, чтобы ты ещё и дожил до конца обучения… Пора восстановить часть здешнего былого величия.
Прямо на глазах развалины стали преображаться: камни взлетали с земли, заново встраиваясь в стены, возникали окна и двери. Затем, буквально из воздуха, стала формироваться мебель, появились плотные шторы и даже картины на стенах.
- Давай сразу избавимся от лишних вопросов. Эта башня, точнее то, что от неё осталось, по сути, и есть я. Так что всё здесь подчиняется моей воле. Конечно, часть вещей - лишь иллюзия, но разве это имеет значение? Теперь тут относительно уютно и тебе не придётся спать на полу или учиться, сидя на камешке.
Тонан смотрел на происходящее вокруг без особого удивления. Он ничего не знал о магии и её возможностях, так что решил просто принимать всё как должное. А вот Миладир взирал на своего нового ученика с лёгкой обидой и разочарованием.
- Для кого я тут распинаюсь? Между прочим, творить подобное с окружающим пространством даже в моё время могли лишь единицы! И то, только после очень длительной подготовки.
- А вы долго готовились к этому представлению, учитель?
-Да я вообще не готовился! Я просто это могу! – Миладир выглядел жутко раздражённым. – Как сложно разговаривать с тем, кто ничего не знает и не понимает. Хорошо, начну по порядку, с самого начала. Я был тёмным магом, и мне около трёх сотен лет.
- Так вы призрак?
- Да нет же! И не перебивай меня!
Всё тело Тонана пронзила дикая боль, и его отбросило к стене, а маг, тем временем, продолжил, как ни в чём не бывало.
- Так вот. Несколько столетий назад я был тёмным магом, одним из самых выдающихся своего времени. Собственно, по-другому и быть не могло, иначе учитель не отдал бы кольцо именно мне. В то время многие были озабочены проблемой поиска бессмертия. Магия хоть и позволяет тебе жить намного дольше и оставаться молодым, но рано или поздно смерть приходит за каждым. Я, как и многие другие, пытался найти решение. И даже добился определённых успехов. Но требовалось проводить кучу разнообразных и не всегда приятных, экспериментов. Так что я предпочитал заниматься своими делами тут, в глуши, где народу поменьше, и никто не мешает. Ну и вот, когда великолепное решение было уже найдено, и всё, что оставалось, это провести последние испытания, сюда припёрлись несколько идиотов… Идиоты - это вообще бич тёмных магов. Они всегда появляются непонятно откуда и непонятно зачем, пытаются помешать, во что бы то ни стало, даже не пытаясь разобраться, что именно мы делаем! В тот злополучный день, будучи слишком увлечён своей работой, я просто их не заметил. А что в результате? Из-за вмешательства этих идиотов, все точные расчёты пошли в бездну, эксперимент сменил вектор и произошло нечто малопонятное. Идиоты всего лишь …ушли в мир иной! И даже мучились относительно недолго! А я?! Я из-за них лишился своего тела! Хорошо хоть, что в последний момент, мне всё же удалось обрести бессмертие, ценой неразрывной связи со своей башней. Теперь эти камни, словно моя плоть, только контролировать их намного проще. И всё бы ничего, если только можно было бы как-то обратить всё вспять или, хотя бы, выбраться отсюда. Но нет! Один из величайших магов оказался заперт! Тут, в глуши! Где нет ничего интересного! И только новые идиоты порой забредали в башню, а это ох как действовало мне на нервы. Довольно сложно заниматься серьёзными исследованиями, когда тебя активно пытаются прибить самыми разными способами. Да ещё и делали это с завидным постоянством, буквально по паре раз в неделю. Какая-то шушера, считающая себя настоящими магами, собирала полноценные отряды и устраивала в округе заварушки. И непременно каждый из этих магов-неумех желал поживиться моими сокровищами, которых тут и не было никогда. После очередной такой стычки я и решил превратить свою башню в развалины.