-Ну что ж. Обучение и так, по сути, законченно. Теперь у нас даже есть цель для экзамена. Всё же, с основными силами этого отряда надо разобраться. Но, время ещё есть, и мы потратим его с пользой. Помнишь наш договор, заключённый в самом начале?
-Да, учитель.
-Отлично, у меня есть для тебя одно желание, а ещё у меня есть для тебя одно предложение. Во-первых, я не сидел сложа руки всё это время, и нашёл способ прервать своё невольное заточение. Я знаю, как мне отделить своё сознание от башни, но нужен будет новый предмет, что бы привязать себя к нему. И им станет это кольцо.
В руку мага, откуда-то со стороны, прилетело небольшое серебряное кольцо с черепом. Миладир улыбнулся и покатал его на прозрачной ладони.
-Как же давно это было… Не важно! Для ритуала мне нужно кольцо, нужна жертва и нужна помощь ещё одного тёмного мага, всё это уже есть. Ну и напоследок - ты возьмёшь это кольцо с собой в путешествие. Только не обольщайся, оно не какой-то особый артефакт, а просто украшение. Да и я потеряю почти все свои возможности и буду скорее противным ворчливым голосом у тебя в голове. Но, таково моё желание! К тому же, это кольцо по праву должно перейти к тебе, оно всегда передаётся от учителя к ученику. Обычно, это происходит в момент смерти, однако, я и так не особо жив. Может быть, кто-то в нашем мире даже помнит, что оно значит.
-А что насчёт предложения?
Миладир злобно усмехнулся.
-Тут всё и проще, и сложнее. Есть возможность даровать и тебе некое подобие бессмертия. Я смог изучить и сильно усовершенствовать ещё один ритуал, позволяющий превратить мага в лича. Почти неуязвимую нежить с огромными возможностями и усиленным тёмным даром. А благодаря ритуалу, что перенесёт меня в кольцо, параллельно мы свяжем твоё сознание со всем твоим телом, с каждым его кусочком. Правда, скорее всего, в тебе навсегда поселится могильный холод. А твоя душа будет так крепко связанна с этим миром, что ни рая, ни ада уже не видать, если они конечно существуют. Ну так что, готов умереть и возродиться, дабы обрести новые силы?
-В ад меня не тянет, в раю мне и так не будет места, а холод… ни он, ни сама тьма не смогут погасить огонь ненависти, что всегда будет меня греть. Я согласен!
-Слишком пафосные слова, мой ученик. Но, ты сделал свой выбор. Да будет так.
***
Полтора десятка солдат Империи расположились вокруг костра. Ещё несколько спрятались в секретах с разных сторон от лагеря. Однако, командира отряда всё равно что-то беспокоило. Он постоянно бросал тревожные взгляды то на своих подчинённых, то в ту сторону, где из-за деревьев виднелась вершина странной башни. Как и любые имперцы, его солдаты часто встречались с магами и спокойно с ними работали, но здесь было нечто непривычное, нечто иное. Словно какая-то незнакомая магия растекалась в воздухе, вселяя неуверенность и страх.
А ведь это должно было быть простое задание. Всего лишь прогуляться в лес и осмотреть развалины, имеющие плохую репутацию среди местных жителей. Затем можно было бы вернуться обратно и рассказать, что, как и всегда, на месте ничего интересного нет, только кучка безжизненных камней. А люди опять придумали себе новую глупую страшную сказку. Вот только, никаких развалин уже не было, на их месте стояла странная башня. Отправив по артефакту связи свой доклад, командир послал вперёд трёх разведчиков. Собственно, по его расчету, эти парни вот-вот должны были вернуться.
Когда командир наконец-то услышал шум чьего-то приближения, он даже испытал облегчение. Дальше же события понеслись с ужасной скоростью. Послышались звуки криков. Появились тени, мечущиеся среди деревьев, а части человеческих тел, стали вылетать прямо на поляну. Спустя всего несколько мгновений, снова наступила мёртвая тишина.
Из леса появилась худощавая фигура, одетая в серый балахон, она приближалась к костру как раз со стороны башни. Солдаты всё ещё оставались имперцами, так что не было ни растерянности, ни лишнего страха. Несколько человек рванулись к неизвестному, на ходу вынимая свои мечи. Пара ребят встала рядом с командиром, готовясь его защищать, а остальные достали арбалеты и тут же выпустили металлические, наполненные магией, болты в ночного гостя, но тот даже не заметил что зачарованная сталь пронзала его плоть.