— Простых историй не бывает, — усмехнулся я, наконец-то она решила заговорить, теперь главное не позволить ей вновь замолчать. Минори, склонив голову на бок, подняла на меня свои серые глаза, такие по-детски наивные, что я поразился. Интересно, сколько ей лет?
— Семья Акеро очень влиятельна, поскольку в ней всегда рождаются только маги, — девушка плотнее закуталась в плащ и поближе придвинулась к костру, — но это не везение и не случайность. Каждый, кто становиться во главе семьи, начинает заниматься селекцией, — магичка поморщилась при этих словах, — знаешь, как животных случают для лучшего потомства, так и с нами.
— Это нормально, — я подбросил хворост в огонь, — многие благородные семьи занимаются тем же самым. Любовь это сказки для глупых девиц, на самом деле все браки заключаются только ради выгоды. Не важно, из какого ты сословия.
— Согласна. Вот только цели у моей семьи весьма специфические.
Минори опять замолчала, а я пристально всматривался в бледные утонченные черты лица изучая мою спутницу, девушка явно пыталась подобрать слова, чтобы продолжить разговор.
— Ты слышал о Повелителе могил?
— Великий правитель загробного мира, тот, по чьей воле восстают мертвецы, — усмехнулся я, — очередная сказка, чтобы пугать маленьких детей и держать в узде толпы необразованных нищих.
Магичка звонко рассмеялась, а в серых глазах наконец-то заискрилась жизнь.
— Это не так, он действительно существует. Акеро всегда преданно служили ему, но за все нужно платить, и за его благосклонность тоже.
— Так твоя семья занималась селекцией достойной повелителя жертвы?
— Да. Вот только мне не очень-то хочется прощаться с жизнью. А здесь я наверняка найду то, что сможет защитить меня от семьи и гнева Повелителя могил.
Я запустил руки в свои волосы — все усложнялось. Девчонка не вернется пока не найдет, то что её защитит, а без нее я вряд ли смогу вернуться.
— Ты хоть знаешь, что искать? — хоть я и не хотел, но в моем голосе слышалось неприкрытое раздражение. Девчонка обреченно вздохнула, по-прежнему смотря на огонь.
— Проклятые земли не всегда были такими, когда-то это было процветающее государство, ходят слухи, что у королевы Арлин был амулет, который мог подчинить даже Повелителя могил.
— Хочешь найти его?
— Я просто хочу жить, и это пока что мой единственный шанс. Неважно сколько людей пострадает, я просто хочу жить! Разве это преступление?!
Ну и что мне теперь делать, единственный человек, который может мне помочь вернуться в большой мир, ищет опасный артефакт. Более того, её наверняка попытаются вернуть, и в лучшем случае это будут родственники, а в худшем сам Повелитель могил заявится за своей жертвой. Все мои планы могут разрушиться, но пока что это девчонка мне нужна, а значит, придется её защищать и оберегать. Кто знает, может, удастся еще, и поживиться в столице, недаром же сильнейшие маги стремятся сюда. Хотя… не сомневаюсь, я еще не раз пожалею об этом решении.
— Значит, нужно найти столицу, наверняка нужный тебе артефакт там, — закинув руки за голову, я улегся на белесую траву, намериваясь немного вздремнуть, — будем дежурить по очереди, разбуди меня в полночь.
— А почему я первая? — опять эта детская обида в голосе.
— Потому что ты не сможешь просидеть до утра и не уснуть, а до полуночи легко справишься.
Магичка недовольно хмыкнула, но спорить не стала.
— Минори, — я повернулся на бок, всматриваясь в скрытое в полумраке лицо девушки, — сколько тебе лет?
— С какой целью интересуешься? — усмехнулась магичка.
— Просто интересно. Иногда мне кажется, что ты еще ребенок.
— Мне уже двадцать — обиженно фыркнула девушка, отворачиваясь в сторону.
— Постарайся не заснуть. Если будет совсем невмоготу, разбуди меня.
Устало закрыв глаза, я старался отогнать навязчивые мысли о том, что нам предстоит. Мне нужно поспать, хотя бы немного, а на то, чтобы продумать план у меня будет время до рассвета.
Глава 2
Путешествие начинается
Я проснулся от того, что Минори трясла меня за плечо. Луна была уже высоко в небе, освещая лес тусклым светом. Было видно, что магичка безумно хотела спать и еле держалась на ногах. Но гордость благородной дамы не позволяла разбудить меня раньше условленного срока. Сменив девушку на посту, я подбросил хворост в уже почти догоревший костер и бросил быстрый взгляд на мою спутницу, что закутанная в теплый плащ, уже мирно спала, что-то бормоча сквозь сон. Как я не старался разобрать слова, у меня не получалось, она словно говорила на другом языке и чужим голосом. Я бы многое отдал, чтобы понять, что же именно она бормочет, меня не покидало чувство, что это очень важно, но все было тщетно Наконец, девушка замолчала, её бледное лицо стало спокойным и по-детски умиротворенным, легкая улыбка появилась на её губах. Снова не могу отделаться от ощущения, что передо мной ребенок. Я отчетливо осознавал, что вляпался во что-то, от чего стоит держаться как можно дальше, но отступать было поздно, в любом случае выбор у меня был не велик.