Положив крестик в карман, я продолжил охоту. Вскоре я обнаружил в выброшенной на помойку микроволновке еле живую кошку - бедняга умирала от голода и тоже вздумала поохотиться на крыс.
Кошка зашипела, шерсть встала дыбом. Я притворился, что ухожу, но потом вдруг быстро развернулся, схватил ее за шею и резко повернул в сторону. Кошка тихо мяукнула и обмякла. Положив ее в сумку, я пошел к Эвре узнать, как у него дела.
Я не люблю убивать животных, однако мне приходилось охотиться на них, ведь я же полувампир. Правда, кошек мне как-то не очень было жалко. Кошачья кровь - отрава для вампиров. Если бы я выпил немного, то не умер бы, но мне бы наверняка стало плохо. К тому же кошки тоже прирожденные охотники. Так что чем меньше кошек, тем больше крыс.
Вечером в лагере я снова попытался сдвинуть крестик с места силой своих мыслей. Я выполнил всю работу, какую надо было сделать на сегодня, а представление должно было начаться только через пару часов, так что у меня оставалось еще много времени.
Было холодно, конец ноября. Снег еще не выпал, но небо хмурилось. Я был одет в свой яркий костюм пирата: светло-зеленая рубашка, темно-красные брюки, голубая с золотом курточка, алый кушак, коричневая шапочка с пером и мягкие туфли с задранными носами.
Отойдя от палаток и фургонов, я нашел уединенное место за старой мельницей. Там я положил крест на колоду прямо перед собой, глубоко вздохнул, сосредоточился на кресте и велел ему прыгнуть мне в вытянутую руку.
Бесполезно.
Я подошел поближе. Теперь крест был всего в нескольких сантиметрах от моей руки.
- Приказываю тебе оказаться в моей руке! - сказал я и щелкнул пальцами. - Я велю тебе оказаться в моей руке! - Щелк. - В моей руке! - Щелк. - В моей руке!
Последние три слова я сказал громче, чем намеревался, и со злостью топнул ногой.
- Чем это ты занимаешься? - раздался знакомый голос у меня за спиной.
Оглянувшись, я увидел, как из темноты выступил мистер Джутинг.
- Ничем, - буркнул я, пытаясь спрятать крест.
- А это что такое? - спросил он. От вампира ничего спрячешь.
- Мне попался этот крестик, когда мы искали еду для Малого Народца, - ответил я, показывая ему находку.
- И что ты с ним делал? - с подозрением спросил вампир.
- Пытался заставить его прыгнуть мне в руку, - объяснил я, решив, что пора уже расспросить его о том, как он это делает. - Как у вас это получается?
Вампир широко улыбнулся, и шрам на левой щеке сморщился.
- А-а, так вот в чем дело, - захихикал он. Мистер Джутинг вытянул руку и щелкнул пальцами. Я мигнул. Крест был уже в его руке.
- Как это? - спросил я. - Наверное, такое могут только настоящие вампиры, да?
- Сейчас покажу еще раз. Смотри внимательнее.
Положив крест на колоду, он отошел на два шага и щелкнул пальцами. Крест снова исчез и появился у него в руке.
- Видел?
- Что? - смущенно спросил я.
- Ну ладно, показываю в последний раз, - сказал мистер Джутинг. - Не моргай.
Я сосредоточился на серебряном крестике. Раздался щелчок, но я не моргнул. Вдруг я заметил, как к кресту метнулась какая-то тень.
Когда я повернулся к вампиру, тот уже перекладывал крест из руки в руку, улыбаясь.
- Ну что, понял? - спросил он.
Я нахмурился.
- Кажется, я заметил… похоже, вы… - Тут мое лицо прояснилось. - Крест не двигался с места! - завопил я. - Это вы прыгнули к нему!
Мистер Джутинг просиял.
- А ты не так глуп, как кажешься, - похвалил он меня в своей обычной саркастической манере.
- Давайте еще раз, - попросил я.
Теперь я смотрел не на крест, а на вампира. Мне не удалось разглядеть его точных движений - он двигался слишком быстро, - но все же я заметил, как он метнулся к кресту, схватил его и отпрыгнул назад.
- Так, значит, вы не умеете двигать вещи силой мысли? - спросил я.
- Конечно, нет, - засмеялся он.
- А зачем тогда щелкать пальцами?
- Чтобы отвлечь внимание, - объяснил он.
- Тогда это обычный фокус, - протянул я. - Совсем не обязательно быть вампиром, чтобы сделать это.
Мистер Джутинг пожал плечами:
- Если бы я был человеком, то не смог бы двигаться так быстро, но в целом ты прав - это действительно фокус. Я любил фокусы, прежде чем стал вампиром, и с тех пор стараюсь не забыть, как это делается.
- А я могу научиться? - поинтересовался я.
- Возможно, - ответил вампир. - Ты не сможешь двигаться так стремительно, как я, но в принципе, если положить предмет поближе, то у тебя вполне получится. Нужно немного потренироваться. Если хочешь, я тебя научу.
- Я всегда мечтал стать волшебником, - вздохнул я. - Но… погодите-ка… - Я вспомнил, как мистер Джутинг открывал замки, щелкнув пальцами. - А как же замки?
- Это совсем другое. Ты знаешь, что такое статическая энергия?
Я непонимающе уставился на него.
- Ты когда-нибудь подносил лист бумаги к расческе после того, как ею расчесался?
- Ага! - воскликнул я. - Бумага прилипает к расческе.
- Это и есть статическая энергия, - объяснил вампир. - Когда вампиры скользят в пространстве, высвобождается огромное количество такой энергии. Я научился, как с ней управляться. При помощи нее я и открывал те замки, о которых ты говоришь.
Я задумался.
- А зачем щелкать пальцами? - снова спросил я.
- От старых привычек не так-то просто избавиться, - улыбнулся он.
- Зато от старых вампиров избавиться очень легко! - произнес кто-то позади нас.
Не успел я сообразить, что тут происходит, как незнакомец уже приставил к нашим шеям два острых как бритва ножа!
ГЛАВА 2
Я вздрогнул от прикосновения лезвия и злобного голоса незнакомца, но мистер Джутинг даже глазом не моргнул. Он осторожно отвел в сторону нож и сунул мне серебряный крестик.
- Гэвнер, Гэвнер, Гэвнер, - вздохнул он. - Я слышу тебя за полмили.
- Неправда! - раздраженно проворчал Гэвнер, опуская второй нож. - Ты не мог меня услышать.
- Почему это? - спросил мастер Джутинг. - Никто в мире не пыхтит при ходьбе так, как ты. Я узнаю тебя из тысячи.
- Однажды, Лартен, - пробормотал незнакомец, - однажды я подкрадусь к тебе незаметно. Вот тогда поглядим, кто из нас самый умный.
- К тому времени я с позором уйду в отставку, - ухмыльнулся мистер Джутинг.
Он глянул на меня, подняв бровь. Вампира явно веселило то, что я так и застыл, не в силах пошевелиться, хотя уже понял, что нам ничего не угрожает.
- Как не стыдно, Гэвнер Перл! - сказал мистер Джутинг. - Напугал мальчика.
- Да, похоже, только на это я и гожусь, - грустно протянул Гэвнер. - На то, чтобы пугать детей и старушек.
Медленно повернувшись, я увидел перед собой того, кого звали Гэвнер Перл. Он был не очень высокий, но зато очень крепкий, похожий на борца. Лицо все в шрамах и темных пятнах, вокруг глаз - темные круги. Каштановые волосы коротко подстрижены. Одет он был в обычные джинсы и белый мешковатый свитер. Гэвнер широко улыбался, показывая желтые зубы.
Глянув на его пальцы и увидев на подушечках десять шрамов, я с удивлением понял, что это не человек, а вампир. Дело в том, что в вампиров превращают так: вампир вливает в человека кровь через подушечки на пальцах.
- Даррен, это Гэвнер Перл, - познакомил нас мистер Джутинг. - Мой старый, надежный, хотя и немного неповоротливый друг. Гэвнер, это Даррен Шэн.
- Приятно познакомиться, - сказал Гэвнер, пожимая мне руку. - Ты-то хоть не слышал, как я подхожу к вам?
- Нет, - признался я.
- Ну вот! - с гордостью сказал он. - Видишь?
- Поздравляю! - отозвался мистер Джутинг. - Если тебе по долгу службы придется заглянуть в детскую, ты с честью выполнишь это тяжелое задание.
Гэвнер поморщился.
- Вижу, ты ничуть не изменился, - сказал он. - Все такой же язвительный. Сколько же лет мы не виделись? Лет четырнадцать? Пятнадцать?