- А солнце?
- Лет через сто ты перестанешь на него реагировать и сможешь даже разгуливать днем.
- Значит, я всегда буду выглядеть на пятнадцать лет?
- Да. И становиться сильнее год от года.
- А мое лицо? Оно всегда будет таким?
- Нет, все пройдет. Хотя, это может занять больше времени, чем обычно, так как твое обращение не было произведено должным образом.
- Что же мне делать?
- Сильная кровь ускорит процесс.
Полина непонимающе уставилась на нее. Алекса встала, подошла к ней, закатывая рукав.
- Что ты собираешься делать? - удивленно спросила девочка.
- Ты слаба, тебе нужна более сильная кровь. Я могу дать ее тебе.
- Нет-нет! Я не могу, я не стану! - запротестовала было Полина, но Алекса не слушала ее.
Не дрогнув, она прокусила себе запястье. Тут же выступила кровь. Алекса поднесла руку к губам Полины. Та хотела было отстраниться, но жажда крови уже развернулась в ней словно змея. Еще несколько секунд колебаний, и она жадно припала к руке. Она пила и пила, и не могла остановиться, а Алекса и не торопилась ее останавливать. Ей самой это причиняло лишь легкий дискомфорт. И в то же время в ее памяти всплыли воспоминания тех времен, когда она создавала своего первого птенца. Да, тогда, в первый раз, она боялась, но теперь было лишь холодное спокойствие.
Наконец, Полина перестала пить и откинулась на спинку дивана, тяжело дыша, а Алекса вновь села в кресло. Спустя пару минут она спросила:
- Ну, тебе лучше?
- Да, - хрипло ответила Полина. - Я чувствую, как внутри меня поднимается энергия.
- Так и должно быть. Отныне ты и мой птенец.
- Как это?
- Разделив с тобой кровь, я приняла и ответственность за тебя. А теперь посмотри на свою руку и лицо.
Глянув в ближайшее зеркало, Полина увидела, что ее ожоги почти зажили, и даже охнула от удивления.
- Через день и следа не останется, - прокомментирована Алекса.
- Почему вы так заботитесь обо мне? - спросила вдруг Полина.
- Сама не знаю, - честно ответила Алекса. - Ты была так беспомощна, и все же одна из нас. К тому же было бы не честно, если бы ты платила за преступление того, кто обратил тебя.
- Но почему меня хотят убить?
- Другие вампиры боятся, что своими неосторожными действиями ты можешь выдать нас. Тела убитых тобой привлекли много внимания. А основной принцип нашего существования - оставаться в тени. Если люди узнают о нас, поверят в наше существование, то начнется массовая истерия. Против нас начнется новый крестовый поход. Это неминуемо приведет к полномасштабной войне между нами и людьми. Поэтому вампиры и начали охоту за тобой. Но тебе нечего бояться пока ты со мной.
- Спасибо. Вы уже так много сделали для меня!
- Пустяки. И зови меня просто Алексой, без всяких "вы".
- Хорошо, - Полина впервые улыбнулась.
- Ладно, у нас еще будет время поговорить. А сейчас пора спать. Скоро рассвет.
При словах о приближении солнца в глазах Полины появился страх.
- Не беспокойся, - поспешила успокоить ее Алекса. - Идем.
Она привела ее в спальню. Все окна в ней были тщательно зашторены, так что сквозь них не могло просочиться ни лучика света. Указав на кровать, Алекса сказала:
- Располагайся. Здесь свет тебя не побеспокоит. Сегодня будешь спать со мной, а завтра что-нибудь придумаем.
Полина послушно легла, и через несколько минут уже сладко сопела. Алекса же, прежде чем лечь самой, достала бумажку, которую дал ей Сергей, и позвонила по указанному на ней телефону. Трубку взяли после первого же гудка. Сергей сразу узнал Алексу. Он сказал:
- Привет! Рад слышать тебя! Значит, ты не выкинула мой адрес и телефон.
- Не выкинула, - рассмеялась в трубку Алекса. - Но я звоню тебе по делу.
- Я полностью в твоем распоряжении!
- Ты случайно не знаешь, где можно достать гроб? Ну, ты понимаешь, о чем я.
- Зачем тебе? Я думал, что ты в подобных вещах уже не нуждаешься.
- Это так. Но одному из нас они просто необходимы. Так ты поможешь? Ты единственный, кому я доверяю в этом городе.
- Хорошо-хорошо. Есть у меня один приятель - асс своего дела. Он давно работает по нашим заказам. Сделает такой гроб - человек пройдет мимо и ни за что не догадается, что это.
- Отлично. Пусть постарается, неважно сколько это будет стоить, но гроб нужен как можно скорее!
- Может у него есть что готовое. Какие размеры?
- Ну, на голову ниже меня. И еще, если удастся, раздобудь несколько пакетов донорской крови.
На этот раз в трубке повисло недолгое молчание. Наконец Сергей сказал:
- Что-то ты темнишь, Алекса! Уж не обратила ли ты кого?
- Потом все узнаешь. Так ты достанешь то, что я просила?
- Сделаю все, что в моих силах, если не умру от любопытства.
- Не умрешь, - рассмеялась Алекса. - Ты бессмертный.
- Вот всегда ты так! - с наигранной обидой отозвался Сергей. - Ладно, пока. Жди меня завтра ночью.
- Пока.
Глава 6.
Полина проснулась через полчаса после захода солнца. Это была чуть ли не первая ночь после ее обращения, которую она провела спокойно. Алекса, судя по всему, встала гораздо раньше. Она вошла в спальню с каким-то большим пакетом. Улыбнувшись Полине, она спросила:
- Ну, как спалось?
- Великолепно!
- Пока ты спала, я купила тебе кое-что из одежды. Держи. Надеюсь, я угадала твой размер.
В пакете было белье, темно-синие брюки, светло-голубой свитер и черные ботинки. Все это изумительно подошло Полине. Оглядев ее с ног до головы, Алекса сказала:
- Да, глаз-алмаз!
- Но... это же очень дорого, - рассеяно сказала девочка.
- Пустяки. В конце концов, деньги нужны, чтобы их тратить. Да и надо же тебе в чем-то ходить. Считай, то это подарок.
- Спасибо. Ты так добра ко мне.
- Ну, я же теперь отвечаю за тебя.
- Почему?
- Древняя мудрость гласит, что если мы спасли кому-то жизнь, то в ответе за него. А теперь ответь мне на один вопрос. Что ты собираешься делать дальше?
- Не знаю, - вздохнула Полина. - Все так быстро произошло. Я была обычной девочкой, и вдруг вся моя жизнь рухнула в одночасье. Я в полной растерянности...
- Понимаю. Тебе нужно время, чтобы прийти в себя. Поэтому я хочу тебе кое-что предложить. Оставайся жить у меня. Когда-то я сама была птенцом, и знаю, как необходимо присутствие подобного тебе, который мог бы все объяснить, служить подтверждением тому, что ты не сходишь с ума. Оставайся. Я помогу тебе, как когда-то помогли мне, научу как жить в твоем новом обличии. Использовать все твои новые способности, а также скрывать их от людей. К тому же тебе нужен тот, кто сможет защитить тебя от других.
- Ты... сделаешь это для меня? - спросила Полина дрогнувшим голосом. Правда?
- Обещаю тебе, - улыбнулась Алекса.
- Спасибо, - в глазах девочки стояли слезы.
Растрогавшись, Алекса обняла Полину.
Эта девочка, не смотря на все совершенные ею убийства, была так чиста, невинна и беспомощна. В ней еще жила искренняя вера ребенка, которую не успело уничтожить время. Алексе захотелось защитить ее, оградить от всего, что может причинить ей боль. Это была вспышка чисто материнского инстинкта, который спал в ее душе долгие сотни лет. Нечто подобное она чувствовала лишь раз, когда еще была человеком, к своему двоюродному брату Тихону, который был ее помощником в кузне. Он был младше ее на шесть лет, и, как более сильная, она всегда заботилась о нем. Но это было так давно... За века одиночества она почти забыла эти чувства. И вот теперь этой девочке удалось их воскресить.
* * *
Варлам был в ярости, его глаза метали молнии. И весь его гнев готов был вылиться на одного человека, вернее вампира, который стоял сейчас перед ним. Это был то самый худой и длинный, что следил за Алексой.