- Тогда он пожалеет об этом, - просто ответила Алекса, но глаза ее стали холодными, без всяких чувств, словно два драгоценных камня - прекрасных, но безжизненных.
Они еще немного поговорили, потом Сергей ушел, взяв с Алексы обещанье, что если ей что понадобиться, то она непременно позвонит ему.
Прежде чем лечь самой, так как день уже давно вступил в свои права, Алекса еще раз посмотрела как там Полина. Девочка безмятежно спала глубоким детским сном.
Наконец, Алекса легла. Во сне ей явились картины прошлого, которые она долгие годы старалась вычеркнуть из своей памяти. Она вернулась в события такого далекого теперь 1319 года, который стал переломным в ее судьбе. Именно в этом году она рассталась с Менестрес.
Они тогда жили в Италии, во Флоренции - сказочный по красоте город. Алекса была вампиром почти двести лет и уже лет пятьдесят как приобрела полный иммунитет к солнечному свету и могла спокойно прогуливаться днем. Ее сила росла, и вместе с тем росло и какое-то внутреннее напряжение. Вампирское общество, где Алекса должна была появляться с Менестрес, утомляло ее. Сначала все это было здорово, но теперь все изменилось. Она ходила угрюмая, больше пропадала в оружейной или библиотеке. Стала более вспыльчива.
Однажды Менестрес сказала ей:
- У тебя взрывной темперамент. Тебе нужно научиться сдерживать его, иначе ты не скоро сможешь стать магистром.
- А что если я не хочу? - резко ответила Алекса.
Менестрес удивленно приподняла бровь:
- Ты не хочешь занять достойное место в нашем обществе?
- Нет, не хочу. Мне и так не плохо.
- Это неразумно, - покачала головой Менестрес.
- А мне плевать! - взорвалась Алекса. - Почему я должна идти именно по этому пути? Почему? Нет, не хочу!!!
Алекса была настолько возбуждена, что, чтобы не сказать или не сделать что-либо еще более ужасное, просто встала и ушла. Да, она осознавала, что возможно и не права, но именно тогда у нее созрело решение.
В ту же ночь она покинула дом Менестрес. Уехала на лошади, переодевшись в мужское платье. Она взяла с собой лишь две смены одежды, немного денег и пять мечей, которые выковала еще будучи человеком. И все.
Алекса оставила лишь короткую записку:
"Прости, но я больше не могу идти за тобой. Я выбираю свой собственный путь, даже если он и неправильный. Прощай, госпожа...
Алекса"
Она понимала, что тем самым может разозлить Менестрес. Она была ее птенцом и не могла так просто уйти. Это был вызов... И тем не менее Алекса не собиралась отступать. Остаться ей казалось еще худшим выходом.
С тех пор она не стремилась ничего узнать о Менестрес, и нарочно избегала встреч с ней, покидая те страны, где та появлялась. Алекса не знала, злиться ли она на нее все еще, простила ли... И, честно говоря, не хотела знать.
Так все и было. И теперь сон вновь возвратил Алексу к тем событиям. Но теперь это не вызвало у нее бурных эмоций. Лишь холодное спокойствие и легкую грусть.
Часы показывали двенадцать минут девятого, но Алексе вовсе не обязательно было смотреть на них, чтобы узнать время. Она его просто чувствовала.
Полина еще спала, но Алекса знала, что она проснется через несколько минут, как только солнце скроется и уступит место ночи. Так оно и произошло. Вскоре Полина открыла крышку и почти сразу увидела Алексу.
- Ну, как спалось на новом месте? - спросила она.
- Как ни странно - замечательно, - ответила Полина, потягиваясь.
- Вот и хорошо. Ладно, давай умывайся, одевайся - время не ждет.
- А что случилось?
- Ничего, но если будем тянуться, то можем не успеть. Магазины закроются.
- Магазины?
- Да. Тебе нужна одежда, обувь и так далее. Не век же тебе ходить в одном свитере! Так что поторопись.
С этими словами Алекса вышла из комнаты. А через полчаса они уже ехали на машине в сторону центра. По пути Полина спросила:
- А этот Сергей, что заходил вчера, он ведь вампир?
- Да. Скоро ты научишься даже в толпе безошибочно определять таких как мы.
- Он твой...
- Нет, он не мой любовник, мы просто друзья, - рассмеялась Алекса. Старые друзья, - повторила она немного мечтательно.
- Никак не могу поверить, что тебе несколько сотен лет. Ведь ты совсем не отличаешься от других людей.
- Это принцип выживания. Мы и не должны отличаться, иначе наш народ был бы уничтожен, а так мы же тысячелетия живем бок о бок. Но, тем не менее, мы всегда чувствуем друг друга.
- Понятно.
- Выше голову, - Алекса легонько щелкнула Полину по носу. - Тебя ждет длинная, интересная жизнь!
Тут они как раз подъехали к Манежной площади. Найдя место для машины, они вошли в огромный торговый комплекс. Несмотря на поздний час посетителей все еще было достаточно, хотя в некоторых магазинчиках были лишь скучающие продавцы.
Алекса и Полина зашли в один из них. Там было полно молодежной одежды. Алекса видела, как у ее спутницы глаза загорелись от восторга. В конце концов, она все еще во многом оставалась девушкой-подростком.
- Ну, выбирай, - сказала Алекса.
- Нет, я так не могу, - стушевалась было Полина.
- Вперед, и никаких возражений, - твердо сказала Алекса, подталкивая ее.
Вскоре все смущение Полины как рукой сняло. Она примеряла то одну, то другую вещь. Продавцы, почуяв крупного клиента, вовсю суетились вокруг нее, не обделяя вниманием и Алексу. Полина, примерив очередной наряд, показывалась ей, чтобы узнать ее мнение.
- Вашей девушке все так замечательно идет! - прощебетала одна из продавщиц, думая, что перед ней мужчина, потому что Алекса вновь была одета в костюм мужского покроя.
От этих слов Алекса лишь улыбнулась. Видно, Полина тоже услышала их, так как из кабинки раздался ее веселый смех.
Магазин они покинули с множеством всевозможных пакетов. Продавцы, наверно, с их помощью выполнили месячный план, это по меньшей мере. По пути они зашли еще в несколько подобных магазинов, сделав покупки и там. Наконец они погрузили все это в машину. Полина просто светилась от счастья.
- Спасибо, - сказала она. - У меня никогда не было столько замечательной одежды.
- Пустяки, - отмахнулась Алекса.
- Нет, это был самый замечательный день, за последний год уж точно!
- Но ночь в самом разгаре. Пришло время тебе приобрести еще один опыт.
- Какой?
- Ведь ты голодна, моя дорогая. Разве нет?
При этих словах Полина побледнела и лишь слабо кивнула.
- Значит, пришло время тебе научиться охотиться.
Тут лицо Полины стало просто каменным. В ее памяти были еще живы воспоминания о тех убийствах, которые она совершала по неопытности.
- Не стоит так пугаться, - ласково сказала Алекса, желая успокоить ее. -Теперь это неотъемлемая часть твоей жизни.
- Но убийство...
- Все это было в прошлом. Можно насыщаться, не убивая жертву. Просто вводишь ее в подобие транса, и она ничего не будет помнить, а все следы нашего вмешательства исчезнут через пару часов.
- Правда?
- Да. Я научу тебя. К тому же ты уже применяешь транс к жертвам, это у вампиров происходит практически автоматически, подобно рефлексу. Просто ты выпивала слишком много, действуя сугубо инстинктивно, чем убивала своих жертв. В начале это со многими бывает. Уверена, ты быстро всему научишься.
- Не знаю, смогу ли я. Это меня всегда так пугало.
- Потому что ты не знала что к чему, боялась свих новых желаний. Но все это нормально. Разве после охоты ты не испытывала глубочайшее удовлетворение?
- Да, - ответила Полина, потупив взор. - Но эта жажда раздирает меня.
- Потому что ты слишком долго голодала. Не стоит так долго терпеть, иначе, в конце концов, жажда возьмет верх над разумом, и последствия могут быть плачевны. Но с каждым годом, становясь сильнее, ты будешь все реже чувствовать ее, сможешь все дольше обходиться без крови. Вот мне, например, достаточно питаться раз в месяц, и я буду себя замечательно чувствовать. Но хватит болтовни. Пора приступать к делу.