А сейчас она летела на машине по вечерней Москве, подгоняемая мелкими бытовыми делами. И у нее было хорошее настроение. Новый город, новый дом. Все заново...
В супермаркете ей удалось купить все необходимое. Магазинная тележка была доверху забита всякой всячиной. Алексе насилу удалось запихать все это в машину, оставив в магазине изрядную сумму денег.
Дома же ей несколько раз пришлось сбегать от машины к дверям лифта и обратно. За раз утащить все это было невозможно. Слишком большой объем. Наконец, Алекса перевела дух и нажала кнопку седьмого этажа. Затем она еще минут десять перетаскивала покупки в квартиру.
Когда она заносила последний пакет, то столкнулась с молодой женщиной лет двадцати восьми с длинными каштановыми волосами и добрыми глазами. Она сказала:
- О, извините, ради Бога!
- Да ничего, - улыбнулась в ответ Алекса.
- А, это вы недавно переехали в сорок восьмую квартиру?
- Да, а что?
- Значит, мы с вами соседки! Я с мужем живу в сорок седьмой. Мы тоже недавно переехали. Я - Людмила.
- Алекса.
- Очень приятно. Но не буду вас задерживать! Если что - не стесняйтесь, заходите по-соседски.
- Хорошо, рада была познакомиться.
Захлопнув за собой дверь, Алекса наконец избавилась от надоевшего ей пакета. Разбирая покупки, она вдруг вспомнила соседку. Ее глаза светились теплом и добротой. Она была человеком. "Такие как она, - подумала Алекса, никогда не смогут стать вампиром. Таких-то и ломает время". Она вспомнила как ей самой было по началу тяжело, особенно после первой сотни лет, когда эйфория бессмертия проходит, и понимаешь, что ты одна, и твой путь - не путь простого человека. Они умирают, их жизнь коротка, а перед тобой вечность, и ты один перед ее лицом. Это может сломить кого угодно. И именно в это время важно общество себе подобных. Так было с ней, но позже она избрала свой путь - путь волка-одиночки. Одиночество стало ее тенью.
Алекса поспешила отогнать от себя мрачные мысли. Разобравшись с покупками, она направилась в ванную. Ночь только начиналась, но на охоту Алекса не собиралась. Она была сыта и знала, что первые признаки голода появятся через день-два, не раньше. Вопреки бытующему мнению, кровь вампирам была нужна вовсе не каждую ночь.
Нежась в ванне, Алекса вдруг почувствовала чье-то присутствие в своей квартире, и этот кто-то, несомненно, был вампиром. Выйдя из воды, она поспешно накинула мягкий махровый халат, купленный ею сегодня, и ринулась на поиски незваного гостя. Что нужно было вампиру от нее?
Она нашла его в спальне. Он аккуратно сидел на ее новеньком кроваво-красном покрывале. Это был мужчина лет двадцати пяти. Такого же роста, как и сама Алекса, атлетического, даже немного худощавого телосложения. У него были светло-карие, просто ореховые глаза и немного вьющиеся длинные волосы, что придавало его открытому лицу с правильными чертами особое очарование.
Увидев его, Алекса улыбнулась и сказала:
- А, это ты, Сергей.
- Конечно. А ты ждешь кого-то?
- Да никого я не жду! Некоторые просто не могут войти, как полагается и отказываются замечать звонок на двери, - фыркнула Алекса.
- Прости, но таков уж я есть. Рад, что ты вернулась! Давненько мы не виделись.
- Да уж! Лет тридцать, наверное. Последний раз мы встречались, по-моему, в Бельгии. Я тоже рада тебя видеть!
Алекса отбросила притворную хмурость, улыбнулась и обняла старого друга. Затем они перешли в гостиную. Сергей с нескрываемым любопытством разглядывал обстановку и, наконец, сказал:
- А ты не плохо устроилась!
- В который раз убеждаюсь, что деньги помогают избавиться от многих проблем. Но как ты узнал, что я здесь?
- О, такие известия распространяются среди наших довольно быстро. Но, если честно, то я знал, что рано или поздно ты вернешься. Вопрос, на долго ли?
- Да я и сама еще не знаю. Посмотрим. Я вижу, здесь многое изменилось.
- Еще бы, за девяносто-то лет! Ведь ты уехала в 1917?
- В 1918.
- Да, тогда многие из наших уехали...
- Конечно, многие жили под дворянскими титулами, а то и были дворянами. Живя в усадьбах и имениях, мы могли скрывать свою сущность. А потом начались эти рабоче-крестьянские восстания... Их приход к власти с их бредовыми идеями. Как ты представляешь себе вампира, живущего в коммуналке?
- Ну, не все было так плохо... Да, конечно, нам приходилось быть гораздо осторожнее, но охотиться стало легче. Тогда и так слишком многие пропадали. Спецслужбы не дремали, выискивая внутренних врагов. А некоторые из нас даже участвовали во Второй Мировой...
- Да, знаю. У меня тоже был такой соблазн. Но, приняв участие в паре сражений сначала в войсках Англии, потом Франции, я решила, что с меня хватит. И я уехала в Штаты.
- Но тогда, в Бельгии, ты мне так и не сказала, почему все-таки уехала из России.
- Всегда свобода была для меня главной. Я всегда выбирала свой собственный путь и не терпела ни чьих приказаний или наставлений. Даже если выбранный мною путь казался кому-то неправильным. Да, я такая и не собираюсь меняться, начала Алекса. - То, что начало твориться в России в начале двадцатого века мне не нравилось. Всюду царил хаос, люди будто обезумели, и некоторые этим чрезвычайно удачно воспользовались. Господи, начитавшись Маркса, они хотели построить общество всеобщего равенства, хотя любой образованный, да и просто здравомыслящий человек должен понимать, что это невозможно.
Я помню, как образованнейших людей, известным музыкантов, ученых выселяли из их домов, лишали всего, а то и убивали, не щадя ни женщин, ни детей. Сколькие вынуждены были бежать. Моих друзей расстреляли лишь за то, что они были дворяне, приближенные к императору. Убили всю семью. А я не успела их спасти... Эта вина всегда будет со мной... Тогда я была готова убить всех, уж и не помню, как удалось сдержаться. Последней же каплей было то, когда они пришли в мой дом, заявив, что я должна отказаться от имущества в их пользу. Тогда я хорошо поохотилась... но поняла, что рано или поздно это повториться. И тогда я решила уехать...
- Понятно, - задумчиво протянул Сергей.
- Но это все в прошлом. Лучше расскажи, что происходит среди наших сейчас. Я так поняла, они тоже догадываются о моем приезде.
- Это правда. Новый магистр города знает о тебе.
- Новый магистр? - в глазах Алексы появился интерес. - И кто он?
- Варлам.
- Варлам? Стал магистром города? Вот проныра! Ведь ему нет и тысячи лет, да и способности его не слишком выдающиеся...
- Зато безмерная жажда власти. Может он и не слишком силен для главного, зато хитер. Это ему и помогает, - ответил Сергей, а затем тихо добавил. - А ведь ты сама могла бы стать магистром города... Ты сильна, уж я-то знаю... Мы с тобой из одного клана. Твоим творцом была сама...
- Не будем об этом. Я не хочу быть магистром. Мне нравится жить одной. А остальные вампиры... мне нет до них дела, и пусть они меня не трогают.
- Ну, думаю, сейчас кругу вампиров не до тебя. Они весьма озабочены появлением другого вампира.
- Какого?
- Подозревают, что он из новообращенных. Кто-то сотворил его и бросил, так как охотится он крайне неумело и неосторожно. За ним уже девять трупов.
- Но ведь тот, кто сотворил его, должен был всему обучить...
- Но, судя по всему, этого не произошло. И этот вампир, похоже, сам не знает кто он, потому и ведет себя так неумело, что угрожает всем нам.