История одного Вампира
Вместо ПРОЛОГА
Темно... Я не чувствую ни тепла, ни холода, ни боли, ни радости... Вообще ничего не чувствую! Я умер. Моя очередная гибель, случившаяся в результате моих собственных ошибок, была быстрой, почти мгновенной: мои недруги осознали, на что я бываю порой способен, и достаточно качественно подготовились. Правда, они так и не смогли набраться смелости выйти против меня сами, но прислали за мной достойных пусть и наемников. А я же оказался слаб и вот - результат. Вот только это место ничуть не напоминало Долину, в которой я оказывался после прежних моих «ошибок». И только голос, который доносился до меня как бы очень и очень издалека, такой знакомый и холодно-насмешливый не дал мне усомниться в том, что для МЕНЯ ЕЩЕ НЕ ВСЕ ОКОНЧЕНО: «Как? Ты опять оказался настолько глуп, что доверился тем, кто недостоин не только доверия, но и... Ладно, к сожалению, сейчас я не могу тебе ничем помочь, вернее, почти ничем. Я лишь могу дать тебе «чуточку» сил, дабы ты смог суметь сделать нечто, что посчитаешь необходимым или чего пожелаешь. Но запомни: я далеко не Всемогущ и не собираюсь помогать недостойным!»
Голос исчез, а Темнота вокруг меня и совсем не пустая Пустота остались. Я так и не почувствовал никакой обещанной Силы и попросту отдался течению Времени, по которому куда-то плыл, раздумывая над тем, что я так и не совершил, и над тем, что совершил, и к чему это все меня в результате привело.
Не знаю, как долго это длилось, но в какой-то момент я услышал еще один голос. Но этот голос мне был, хотя и был довольным, неприятен и совершенно незнаком:
- ОлДен! Наконец-то ты - МОЙ! Рано или поздно все будут в моей Власти, но тебя я уже заждалась!
«Ви Яс... Проклятье! Да, я собирался присягнуть ей на Верность, хотя и не успел. Или все-таки попросту не собирался? Но уж чего я никак не собирался, так это предстать пред ее очи при таких обстоятельствах!»
- Хм... думаю, я здесь не задержусь, - ответил я, хотя даже и не представлял себе, как я собираюсь оставить это место, где бы оно ни находилось.
- Да? - в голосе моей собеседницы прозвучала насмешка. Но я расслышал еще и удивление, смешанное с неуверенностью. - И как же ты собираешься это сделать?
- Пока не знаю, - я мысленно улыбнулся: никогда бы не подумал, что простые смертные могут спорить с Богами. Но неуверенность в ее голосе придала мне Веры в своих собственных возможностях. Тем более что себя самого простым смертным я уже давно не считал, - но ЗДЕСЬ мне делать нечего! А там я не завершил то, что обещал сделать. И потому...
- Что?! Идиот, протри глаза! Та, которую ты желал усадить подле себя на троне, сейчас уже заняла ТВОЙ законный престол и обвенчалась с полукровкой-Ангелом! И теперь Аркс, который ты считал своим, снова осквернен Светом. Причем даже больше чем прежде!
Что-то мне подсказывало, что это все - правда. И это мое знание причиняло мне боль.
- Она... посчитала меня мертвым и лишь потому...
- Да? А кто обещал тебе, что в случае твоей смерти - последует за тобой? Дурень, тебя предали! И уже не в первый раз.
- Нет, - как-то неуверенно ответил я, спустя несколько мгновений, потраченных на раздумья. - Это я предал ее. Предал ее Любовь и ее Веру в меня и мою Силу! А потому я должен вернуться и попытаться все исправить.
- Ну-ну, посмотрим, как у тебя это выйдет, Вампир. Вы все принадлежите мне и... - внезапно она осеклась. - Нет! Кем бы ты ни был, но он - МОЙ! Ты не имеешь права!
Не знаю, что там произошло, и кто вторгся на, якобы, ее территорию (не знаю, хотя и могу предположить), но в этот момент я почувствовал, что меня здесь больше ничего не держит, что у меня вполне хватает Сил, чтобы отправиться, куда мне только будет угодно. Вот только я даже не представлял себе, КАК это совершить! Тогда я представил себе, как позади меня (где бы это позади меня ни находилось) появляется некая воронка-Врата... Которая, в самом деле, появилась и стала втягивать меня в себя.
«Что ж, благородный Сир ОлДен, ты меня не разочаровал: Я дал тебе Силы, но применил их ТЫ САМ! Хотя и неумело, и потому я не уверен, что ты попадешь туда, куда желал изначально. Но, полагаю, что, очутившись даже на Дне Миров, ты все равно не остановишься. И помни: Богами не рождаются - ими становятся!»
Это были последние слова Аларуна, что я услышал. Но я уже и сам знал, что не остановлюсь. И мне было плевать на свое слово очистить Аркс от скверны Пелора, да и на сам Аркс! Я собирался наказать псеныша Пелора, что посмел вторгнуться на мою личную территорию, и вернуть себе расположение Дарк-Ширы! И только одна вещь во всей Вселенной сможет остановить меня на этом Пути. И это - не моя Смерть!..
* * *
Кор и его Тень не соврали: я был в ЛаВейде. Это я чувствовал нутром. Да и впереди маячили до боли знакомые очертания. Аркс... мой город... мой Дом. Но пока мне туда соваться рано. Сперва необходимо осмотреться и собрать интересующую меня информацию. Но куда и к кому тогда приткнуться? Кто примет нищего путника, да еще и вампира в придачу? Хм... были тут у меня одни знакомцы, к которым я примкнул бы действительно почти с удовольствием. Вот только как они отнесутся к тому, кого они дважды брались ликвидировать, и кто сам приходил к ним - наказывать. Мммм... ладно, к Пелору и его прихвостням раздумья! Если что - разберемся на месте. С этими мыслями я подошел к тому, что некогда было обителью Торвальда и его наемников. Увиденное зрелище меня, мягко говоря, поразило. Здание выглядело так, будто здесь уже лет сто или даже все двести никто не жил. Как так? Ведь я пробыл в Срединном Мире недели две-три... ну, от силы месяц!