- ОлДен, вставайте! Вставай, вампир, нашел время спать!
С определенным трудом я открыл глаза и обнаружил склонившуюся надо мной хнару.
- Иса? - язык шевелился едва-едва. - А вы что здесь делаете? Нет, видеть вас гораздо приятнее, чем...
- Сейчас не время для разговоров, сир ОлДен! - она помогла мне подняться на ноги. - Они сейчас несколько поуспокоились, но вам лучше не мозолить им глаза.
- Как скажете, - я было шагнул за ней, но снова едва не упал. Проклятый паралич, которым одарил меня полурослик, не желал меня так просто отпускать.
- Обопритесь на меня, ОлДен.
Я скрипнул зубами от злости на самого себя. Так бездарно едва не погибнуть. И теперь зависеть от хнары, которую при определенных обстоятельствах я бы мог вполне попытаться отправить на встречу с ее предками. Но делать мне было больше нечего - я принял ее помощь.
- Сир ОлДен, вы пытались поохотиться? - поинтересовалась хнара, когда мы уже были наедине. М-да, видимо она меня считала уже совершенно ни на что не годным, раз полагала, что я не способен самостоятельно попитаться. Кстати, спасибо, что напомнили, я с трудом отвел свой жадный взгляд от ее шеи: я уже давно не питался, а ничто так не пробуждает голод, как собственная смерть. Интересно, а хнары вкусные?
- Нет, леди Иса, - я отвернулся, не в силах вынести ее тяжелый и несколько осуждающий взгляд, которым она одарила меня, когда поняла, куда это я несколько мгновений назад так усердно пялился.
- Тогда что произошло?
- Скажем так, я, не просчитав всех возможных последствий, бросился на выручку нашему Эрику. Но его это не спасло...
- Я так и подумала. Только не вздумайте винить себя в его гибели. Я считала вас умнее, сир ОлДен.
- Я и не виню. Просто мне интересно, почему вы вытащили меня, а не его? Или у вас не было выбора? Хотя нет, вы не обязаны мне ничего объяснять. Ну а я не желаю ничего знать. Но я в долгу перед вами. Примите же это в качестве скромной платы, за оказанную мне услугу, - я ссыпал перед Исой найденную мною руду и кое-какие растения и ингредиенты. - Я знаю, что этого мало, но...
- О... - глаза Исы блеснули, - вы расплатились со мной сполна, сир ОлДен. Честное слово.
"Честное слово хитрой хнары "честному" вампиру", - улыбнулся я про себя.
- И Иса... - нужно было что-то таки делать с моим голодом. А то в определенный момент я буду способен попитаться самой хнарой, ну, или ее воспитанницей.
- Да, ОлДен.
- Я таки голоден. Но не факт, что попытавшись поохотиться, я при этом не перебью половину гвардии Иллариона. А вы на них, я так понимаю, имеете свои виды.
- Да, имею. А вам нужна кровь или...
- Нет, - я покачал головой, - мне нужна жизнь.
- Хорошо. Потерпите еще немного. Я что-нибудь придумаю.
- Только недолго, - я ее не торопил, я предупреждал. И она это прекрасно понимала.
* * *
Итак, что мы имеем в итоге? Вскоре над Арксом разразится буря. Не то чтобы я боялся, но... С одной стороны у нас находится Дарк-Шира и ее никчемные слуги. С другой - Иса и ее союзники, светлые ушлепки. Любопытно, чью сторону примет Авалор? По сути, ему как личу Тьма довольно близка, но почему-то я был практически уверен, что он примет сторону хнары. И чем она его так приворожила? В итоге, Черная Башня под напором трех объединившихся сил таки падет.
Нет, можно, конечно же, ликвидировать связующее звено в лице Исы. Затем на всякий случай Иллариона. Ну а с Авалором при должном желании можно и договориться. Но кто этим всем будет заниматься? Дарк-Шира либо слишком занята, либо попросту не воспринимает угрозу всерьез. А зря. Ну а я... я же не желаю встревать в их разборку.
А значит... значит пришло время собирать свои вещи. Свои дела в Арксе можно считать оконченными. Моя Любовь Дарк-Шире не нужна. А Аркс не нужен мне...
- Сир ОлДен? Вы куда-то собираетесь? - нет, все-таки хнара любит подкрадываться незамеченной.
- Да, леди Иса. Я ведь не обещал, что останусь с вами навсегда. А свои дела здесь я закончил.
- Понятно... я вас не буду пытаться задержать. Но... у меня будет просьба. Нет, не волнуйтесь, - видимо она прочитала на моем лице сомнения. Да, я вообще-то плохой актер. Слишком уж я привык к прямоте. - Я не попрошу вас причинить вреда Дарк-Шире. Или выступить на нашей стороне.
- Я весь внимание, миледи.
- Вы знаете о моих планах.
- Да. Я не стану пытаться вас останавливать, хотя и не одобряю ваш выбор.
- Я прошу вас взять с собой мою воспитанницу.
- Кеаи?
- Да. Я не хочу, чтобы она видела мою смерть.
- Хорошо. Но я еще и сам не знаю, куда направлюсь... и будет ли это вполне безопасно.
- Тогда, быть может, вы ее проводите в одну крепость, где я попрошу ее дождаться меня. Ну... либо моих прежних спутников.
- Хорошо, я провожу ее. И ни один волос не упадет с ее головы, во всяком случае, пока я буду жив.