* * *
Я сидел у окна и смотрел на едва различимую сквозь окутавшую мир Тьму луну. Вообще-то, лично я, как вампир, против Тьмы ничего не имею. Но порой и мне хочется пробежаться по залитому солнцем лугу... От этих ностальгических мыслей меня отвлекла несшаяся в сторону нашего обиталища фигура. Получеловек... полуволк... Оборотень. Любопытно. Что ему здесь понадобилось? Не нанимать же нас он сюда примчался в этом-то обличии.
Внезапно на крыльце дома шевельнулась легкая хрупкая тень. Кеаи! Проклятье! Сломя голову я бросился к выходу, где едва и не столкнулся с Исой, которая в отличие от меня, застывшего между нашей молоденькой эльфийкой и полузверем, кинулась почти вплотную к оборотню. А тот внезапно застыл как вкопанный. То ли шокированный такой наглостью, то ли удивленный, увидев перед собой разъяренную хнару. Затем Иса сделала какое-то движение, мне почему-то показалось, что она щелкнула эту громадную тушу по носу. Хм... что это было? Приветствие старшим младшего? А может предупреждение или вызов на поединок? Вот уж не знаю. Но на всякий случай я потянулся к Хаосу, источнику моей Силы. Может кто-то из малознающих и решил бы, что я свихнулся, бросаясь к оборотню, даже не попытавшись выхватить клинок из ножен. Но только они были бы неправы. Я не сошел с ума. Просто, если хотя бы половина из того, что я слышал об оборотнях - правда, то холодное железо мне бы не помогло. Ну а серебром я не запасся. Хотя как бы себя показал мой, не так давно обретенный в Срединном Мире, клинок, который я нарек Верным, было не совсем ясно. Пока что он только из нормального полновесного полуторного меча-бастарда почему-то превратился в коротенький и довольно простенький на вид нож. Впрочем, не думаю, что Палад мне врал, когда предупреждал, чтобы я был осторожен с клинком. Нет, я не боялся. Лишь опасался за Ису. Если дойдет до схватки, то я могу и не успеть откинуть ее, стоявшую слишком близко к оборотню. Приближаться же ближе я не хотел, опасаясь сорвать, пока вроде бы проходившие вполне мирно переговоры. Оставалось надеяться, что Иса хоть чему-то научила свою воспитанницу.
Все обошлось без крови. Ну и хвала Хаосу. Но как оказалось, я рано обрадовался.
* * *
- Кстати, у нас имеется заказ...
- Да? - одновременно со мной спросил Эрик. - И на кого же?
- Дарк-Шира.
- А кто заказчик, леди Иса? - поинтересовался я, стараясь, чтобы на моем лице не дрогнул ни один мускул. За этот заказ я наврядли возьмусь, а вот над тем, чтобы ликвидировать самого заказчика, я всерьез задумаюсь. Если это будет, разумеется, в моих силах.
- Ну... я не знаю...
- В смысле? Заказ есть, а заказчика - нет? Тогда это не заказ. Как тогда, да и с кого требовать плату, если мы таки выполним этот почти невыполнимый заказ?
- Почему это, почти невыполнимый? - возмутился монах, считавший, видимо, что ему и море по колено.
- А как ты собираешься это сделать? - улыбнулся я.
- Да как обычно! - Эрик показушно вытащил из рукава простенький нож.
- Ой, не смеши меня! Я так уже и вижу, как ты со своей зубочисткой продираешься по Стрейане, обходя кучу магических и не только ловушек, врываешься, убивая налево и направо не слишком обрадовавшихся тебе слуг Дарк-Ширы, в Темную Цитадель. Ну а там, в честном поединке один на один, сражаешь это исчадие Тьмы.
- Не, не так. Просто перерезать глотку.
- Все равно не выйдет.
- Это еще почему?! - вот же тугодум!
- Да потому, что без надлежащей свиты и защиты она из башни даже и не выйдет. А если повспоминать былое, то могу тебе сказать с уверенностью, что даже если тебе и удастся перерезать ей горло, то на следующий день она вполне может проснуться у себя в башне и будет, скажем так, на тебя несколько обижена.
- Это как, проснется у себя в башне? - не понял монах.
- Да воскреснет она, вот и все! - м-да... этот тип умудрился меня вывести из себя. Старею, что ли? - Подобных ей необходимо убивать только определенным способом. Но каким именно я, к сожалению, не знаю.
- А ты в этом уверен? - голос Эрика звучал уже не так уверенно. Кажется, мне таки удалось его убедить в том, что у него ничего не выйдет. Чего я, собственно говоря, и добивался. Не дело чтобы он охотился за Широй. А вдруг у него получится? Нет, меня такой исход ничуть не устраивает.