— Да разве я что говорю! И спасибо тебе, что так со мной возишься.
— Это моя обязанность, насколько я помню, — еще раз улыбнулась Алекса, на что девушка улыбнулась в ответ. Они отлично понимали друг друга. И на самом деле это было куда больше, чем просто обязанность.
— Ну ладно. Сейчас мне больше всего хочется пойти в душ и скинуть всю эту одежду.
— Ой, ты ведь, должно быть, устала с дороги! Может, тебе налить ванну? Или, может, ты голодна?
— Да нет, родная. Не нужно.
— Ладно. Еще раз спасибо за подарок.
— Носи на здоровье.
Когда Алекса вышла из ванной, костюм сменила просторная темно-синяя рубашка мужского покроя и широкие вылинявшие джинсы — ее обычная домашняя одежда, при этом она осталась босой. Ее волосы все еще были чуть влажными после душа и от этого стали завиваться. Вампирша оставила их распущенными.
Она вернулась в гостиную. Там уже вовсю работал телевизор. Перед ним, прямо на полу, воспользовавшись многочисленными подушками, расположилась Полина. Она самозабвенно смотрела какое-то шоу, но все же заметила появление Алексы. Может, она и казалась простой девчонкой, но на самом деле являлась вампиром и обладала острейшими обонянием и слухом.
— Что смотришь? — спросила Алекса, забираясь с ногами на диван.
— Да так, передачу. Здесь ведущий прикольный. Минут пятнадцать в комнате стояла тишина. Алекса внимательно следила за действием, разворачивающимся на экране, потом сказала:
— Подумать только, сколько в этой стране людей, жаждущих засветиться на телеэкране!
— Ага. Это-то и смешно, — кивнула Полина, а потом задумчиво добавила: — Интересно, а что было бы, стань такой вот вампиром?
— Ты имеешь в виду ведущего?
— Ну да.
— Не думаю, что он бы справился. Слишком много гонора, как практически у любого известного в этой стране человека. Хотя… Многие известные люди становились одними из нас. Фараоны, короли… да мало ли.
— Фараоны? — удивленно переспросила Полина.
— Да. Взять хотя бы Тутанхамона.
— Того самого? Но он ведь был совсем мальчиком! Нам по истории говорили, что ему едва минуло шестнадцать.
— Сейчас этому мальчику почти три тысячи лет — усмехнулась Алекса.
В этот момент раздался звонок в дверь. Полина было поднялась, но Алекса уже стояла на ногах, сказав:
— Сиди, я открою.
В дверях стояла миловидная девушка лет двадцати, с непослушной копной черных волос и смуглой кожей, по цвету напоминающей молочный шоколад. Глаза у нее были огромные, карие и добрые. Но в глубине их было что-то завораживающе опасное, как в глазах хищника. И это в полной мере соответствовало действительности. Девушка была оборотнем, вервольфом. Алекса ощущала ее силу как некий теплый ветер, вибрировавший по ее коже.
— Привет, Жанна, — поприветствовала ее вампирша.
— Здравствуйте, Алекса. — Девушка разве что реверанс не сделала.
— Проходи.
Жанна появилась в окружении вампирши больше полутора лет назад. Она была чем-то вроде подарка ей, как новому магистру города, от местной стаи. Самой Алексе это не очень нравилось, но таков обычай. Тем самым оборотни признавали ее полномочия. Между ними и вампирами многие века существовал мир, и обе стороны прилагали все усилия, чтобы так и продолжалось. Никому не была нужна война, грозившая вылиться во внешний мир.
Так молодая волчица стала состоять при Алексе, но больше при Полине. У них была небольшая разница в возрасте, и они быстро подружились. Жанна оказалась весьма толковой и ответственной. Она стала лишними глазами и ушами Алексы, так что та была довольна.
— Рада, что вы вернулись, — с улыбкой проговорила девушка. — Надеюсь, путешествие прошло благополучно?
— Да, спасибо.
— Я пришла охранять дневной сон Полины.
— Это я уже поняла. Но теперь в этом нет необходимости.
— Понятно, — кивнула Жанна, потом будничным жестом убрала волосы, обнажив шею, предлагая себя вампирше.
Но та подняла руку в протестующем жесте и сказала:
— Нет, не нужно. Я не голодна.
На лице девушки отразилось непонимание и разочарование. Она возвратила волосы на место, потом несколько обиженно проговорила:
— Почему вы пренебрегаете мной?
— С чего ты взяла? — удивилась Алекса. — Просто не в моих привычках так брать кровь. К тому же я действительно не голодна.
— Но я предлагаю вам свою кровь добровольно и с радостью.
Вампирша вздохнула. Этот разговор велся не в первый раз, и у нее оставалось все меньше аргументов. Да и Юлий несколько раз намекал на то, что некоторые недоумевают, почему она так противится, не хочет принять этот дар до конца, а ведь кровь оборотня отличается от человеческой на вкус, и в лучшую сторону. Но Сергей понимал ее. Уж кто-кто, а он знал, что некоторые вещи, присущие магистру города, все еще не совсем приемлемы для Алексы. Она слишком долго вообще избегала общества вампиров, а тут такая перемена!
Еще раз вздохнув, вампирша сказала своей верволчице:
— Давай вернемся к этому разговору через некоторое время. Когда я хотя бы проголодаюсь.
При последней фразе Жанна просияла, будто ей пообещали драгоценный подарок, и просто ответила:
— Хорошо.
— А сейчас можешь идти. Ты отлично выполнила мое поручение. Иди домой, отдыхай. Тебе, наверное, недостает общения со стаей.
— Нет, что вы. Я рада служить вам!
— И все же ты заслужила несколько выходных. До конца недели можешь быть свободной.
— Спасибо.
Она упорхнула, подобно легкому весеннему ветру. В ней все еще находилось место некоторой детскости. Хотя тот образ жизни, что вела Жанна, мало способствовал этому.
Алекса покачала головой ей вслед, потом закрыла дверь и почти сразу столкнулась с Полиной.
— Жанна приходила, да? — Это было скорее утверждение, чем вопрос.
— Да, она, — кивнула вампирша, возвращаясь в гостиную.
— А почему она не осталась?
— Ну в этом уже нет необходимости. К тому же Жанна заслужила небольшой отпуск.
— Да-да, конечно, — тут же согласилась Полина, и в ее голосе послышалось облегчение.
Алекса пару секунд смотрела на свою подопечную, потом не выдержала и рассмеялась. Полина же стояла и удивленно хлопала глазами. Отсмеявшись, вампирша сказала:
— Ты что, подумала, что я хочу ее наказать из-за тебя?
— Ну, честно говоря, да, — потупилась девушка.
— Нет, я не собиралась и пока не собираюсь этого делать. Ведь мы с тобой вроде все выяснили. Ведь так?
— Так.
— Вот и хорошо.
Вскоре наступил рассвет, и Полина вынуждена была удалиться на дневной сон. Она была еще слишком молодым вампиром и не могла бороться с солнечным светом. Он почти мгновенно погружал ее в дрему, в сон до заката. С Алексой было не так, ведь она была значительно старше. Поэтому солнце уже давно не имело над ней власти. Она могла безбоязненно разгуливать днем, но все равно вела преимущественно ночной образ жизни. Вот и сегодня она отошла ко сну почти сразу за своей подопечной.
Проснулась Алекса за несколько часов до заката. Часы показывали семь вечера. Вампирша приняла душ, переоделась, потом ушла в кабинет. В нем каждую стену от пола до потолка занимали стеллажи, уставленные книгами, и не только. На одной из полок, на специальной подставке, был установлен настоящий меч тонкой работы. Он был лишь на двадцать один год младше самой Алексы. Она сама его выковала, еще когда была человеком. И до сих пор клинок сохранял отличное состояние и был остер как бритва, так как о нем регулярно заботились. На полках среди книг было еще много редких, диковинных вещиц, и многие из книг представляли настоящую редкость.
Помимо стеллажей в кабинете стоял массивный письменный стол с компьютером и кожаное вертящееся кресло, вот и все. Да, еще здесь был телефон. Правда, он был и в гостиной, и на кухне, и в спальнях, но Алекса выбрала этот.