— Спасибо.
На это Алекса лишь улыбнулась. Ее взгляд наткнулся на Полину, которая наблюдала за всем происходящим, открыв рот. Только она хотела что-то сказать своей подопечной, как на пороге появилась Лазель. Сегодня на ней были надеты остроносые ботинки, узкие темно-зеленые брюки, такого же цвета жилет, поверх светло-зеленой, на грани бирюзового, рубашки. Волосы были распущены. Она улыбнулась одной из своих искрящихся улыбок и спросила:
— Я не помешала? — Ее внимательный взгляд тотчас заметил и свернувшуюся на полу Жанну, и необычно сияющий взгляд Алексы, который, как правило, бывает после насыщения. Ее глаза были словно два маленьких солнца. — Вижу, у вас тут небольшая трапеза.
— Ну да, — просто ответила магистр города, — Да ты проходи.
— Здравствуй, Полина, — поздоровалась с девушкой Лазель.
— Здравствуй, — ответила та, разглядывая вампиршу.
— Да, пока я сюда шла, заметила некоторую обеспокоенность в рядах твоих вампиров. Что-то случилось?
— В некотором роде да, — согласилась Алекса, садясь рядом с ней. — В Москве объявился вампир, который убивает людей, при этом осушая их досуха. О нем сообщали соседние общины, теперь вот у нас. Тело его жертвы похоже на мумию.
Услышав все это, Полина шумно выдохнула. Она еще не слышала об этом, но скрывать дальше не было смысла. И лучше уж она узнает сейчас от нее, чем от кого-то другого. К тому же и Лазель могла что-то знать об этом. У последней при этих словах отразилось на лице нечто мимолетное. Как будто какие-то глубинные переживания на миг вынырнули на поверхность и тут же скрылись обратно. Когда Алекса спросила у нее, не слышала ли она о чем-то подобном, та отрицательно покачала головой со словами:
— Нет, нигде, где я была, ни о чем подобном не говорили.
— Жаль. Хотелось бы изловить его до того, как будут новые жертвы. Если он в конце концов не уймется — придется объявлять охоту.
— Уверена, все образуется. — Лазель ободряющим жестом потрепала ее по руке.
В этот момент Жанна, находящаяся в усталой полудреме, пошевелилась и, сладко потянувшись, села среди подушек. Увидев, что их в комнате уже больше трех, она смущенно потупила взор, пробормотав:
— Простите.
— Тебе не нужно извиняться, — отозвалась Алекса.
— Я еще нужна вам, госпожа? — Она прибегла к официальному обращению.
— Нет, Жанна. Можешь идти отдохнуть.
— Хорошо, госпожа.
Когда за ней закрылась дверь, Лазель сказала:
— Оборотень? Интересно…
— Вервольф, от местной стаи…
— А-а, так, называемый залог мира, — понимающе протянула Лазель.
— Он самый. Нет, некоторые традиции не приводят меня в восторг!
— Зато они укрепляют власть и авторитет магистра города.
— Резонно.
— А все эти традиции были всегда? — робко спросила Полина.
— Иногда кажется, что именно так, — улыбнулась ей Лазель. — Но все-таки они меняются.
— Но не без труда, — вставила Алекса.
— И это тоже, — согласилась с ней подруга.
— Неужели их все придумала наша королева?
— Нет, конечно. Что-то подсказывала сама жизнь, что-то выработано Советом или самими магистрами городов, ну и королевой тоже.
Лазель еще долго рассказывала Полине о традициях, истории и о многом другом, охотно отвечая на ее вопросы. Наблюдая за ними, Алекса поняла, что Лазель прониклась искренней симпатией к ее подопечной. Это открытие нисколько не обеспокоило вампиршу. Наоборот, она не имела ничего против. Новое знакомство Полине не повредит, к тому же ей никогда не помешает иметь кроме них с Сергеем еще одного могущественного покровителя. Как говорится, в жизни всякое бывает.
Потом Полина вышла, у нее здесь было много знакомых, с которыми она хотела пообщаться. Но Алекса подозревала, что за этим поступком скрывалось желание просто оставить их вдвоем с Лазель. Когда она ушла, Алекса сказала то, что подумала раньше:
— Она тебе нравится.
Это не было вопросом, но Лазель все же ответила:
— Да. В ней есть что-то притягательное. Теперь я понимаю, почему она так много значит для тебя. Но ты недовольна?
— Вовсе нет! Не имею абсолютно ничего против.
— Нет, определенно, или она, или кто-то еще благотворно на тебя влияет.
— Ну уж! Ты так говоришь, будто я, по меньшей мере, изменила пол! Хотя… это скорее твоя прерогатива.
— Хм… ты не забыла о моих талантах, — улыбнулась Лазель.
— Забудешь тут! — Алекса улыбнулась в ответ, — Да, раньше, насколько я помню, ты предпочитала путешествовать в мужском облике.
— Сейчас в этом нет необходимости — спасибо женскому движению. А вот ты по-прежнему предпочитаешь в одежде мужской стиль.
— Ну… у людей есть поговорка: привычка — вторая натура. Похоже, это как раз мой случай. Мне ужасно некомфортно как в платье, так и в юбке.
— И сколько раз тебя принимали за юношу?
— Тебе назвать точную цифру? — усмехнулась Алекса, — В конце концов, это их проблемы.
— Вот! Узнаю тебя прежнюю!
Тут уж Алекса не выдержала и, расхохотавшись, кинула подушкой в подругу. Конечно, та ее поймала. Завязался короткий, но веселый бой, по окончании которого Алекса выдохнула:
— Видели бы сейчас остальные, чем занимается их магистр города и член Совета!
— Продолжительный шок им обеспечен! — усмехнулась Лазель. — Но неужели они не понимают, что постоянно сохранять чопорную надменность невыносимо! А таких личностей я предостаточно видела, пребывая в Совете.
— Да, кстати, когда-то давно я приглашала тебя поохотиться вместе. Предложение еще в силе.
— Правда? — игриво спросила Лазель.
— Конечно. Выбирай ночь. Но только не сегодня!
— Понимаю, кровь оборотня очень питательна. Может быть, завтра?
— Договорились.
— Тогда я зайду за тобой.
— Хорошо.
Они еще долго болтали, почти до самого рассвета. У Алексы даже был соблазн остаться в Катакомбах на день, но почему-то она решила этого не делать. Внутренний голос звал ее домой, а вампирша привыкла ему доверять.
Уже выходя вместе с Полиной из лифта, Алекса поняла, что в их квартире кто-то есть. И она прекрасно знала кто. Вампирша открыла дверь почти с нетерпением и сразу увидела до боли знакомую фигуру.
В дверях, встречая их, стоял улыбающийся до ушей Сергей. Он был в серых брюках от костюма и в серой же, только на пару тонов светлее, рубашке. Был еще и галстук, но сейчас он одиноко и печально висел на зеркале. Волосы Сергей собрал во французскую косу. А три верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, демонстрируя безволосую грудь.
Глядя на все это, Алекса поймала себя на мысли, что соскучилась по Сергею, и по его телу в частности. Это зажгло задорный огонек в ее глазах. Вслух же она проговорила:
— Сергей! Ты вернулся — Но эти слова были произнесены с такой теплотой и нежностью, что у самого Сергея все затрепетало внутри. Улыбнувшись еще шире, он сказал:
— Именно так, мои прекрасные леди.
— И давно ты приехал? — спросила Алекса, позволяя заключить себя в объятия.
— Да пару часов назад, — ответил вампир, а его пальцы играли ее волосами.
— Сообщил бы, мы тебя встретили бы, — с легким укором проговорила Алекса.
— Я слишком торопился домой, к вам. Так что, боюсь, даже телеграмма опоздала бы.
— Ну ладно, — усмехнулась вампирша, — Хотя мог бы воспользоваться другими способами, — Ее глаза игриво сверкнули.
— Учту, усмехнулся Сергей, — А как у вас тут дела?
— Почти замечательно.
— Почти? В смысле?
— Я тебе расскажу… потом, если захочешь, — соблазнительным шепотом проговорила Алекса практически ему на ухо и уже обычным голосом спросила: — А у тебя как? Все уладилось?
— Да, все замечательно.
— Ну и хорошо. А что мы все в коридоре-то стоим? Словно не в своем доме, честное слово! Идемте уж.