— Так странно, — вдруг задумчиво проговорила Алекса — Очень мало кому я так открывалась, как тебе.
— А Сергей?
— Я люблю его, мы знаем друг друга много столетий, но это другое.
— Понятно, — ответила Лазель каким-то потерянным голосом.
— Я обидела тебя?
— Нет, не обидела. Не стоит так опекать меня, я же не стеклянная! И живу на свете не первый день, даже не первый век, — улыбнулась вампирша.
— Хорошо.
Они гуляли по городу, и редкие прохожие принимали их за пару влюбленных. Потом Алекса предложила вернуться к ней домой, на что Лазель ответила:
— Не думаю, что это хорошая идея.
— По-моему, вам пора покончить с вашей враждой. Больше трех веков прошло.
— Покончу. Но не сегодня. Хорошо?
— Договорились.
Когда Алекса вернулась домой, у нее было отличное настроение. Полина и Сергей не преминули это заметить. Но не успела она перекинуться с ними и парой фраз, как в дверь снова позвонили.
На этот раз на пороге стоял Юлий. Лицо его было непроницаемо, но интуиция подсказывала Алексе, что он пришел не для того, чтобы пожелать им доброго вечера. Поэтому ее первым вопросом было:
— Что-то случилось?
— Да, госпожа. Здравствуй, Сергей. У нас еще один труп.
— Где?
— В старом доме, в районе по соседству с тем, где нашли первый. На этот раз тело было хорошо спрятано под фундаментом.
— Выглядит так же? — Да.
— Постой, Алекса, что значит второй труп? Что здесь происходит? — вступил в разговор Сергей.
— Расскажу по дороге. Я хочу осмотреть труп до того, как мы от него избавимся, — сказав это, вампирща обратилась к Полине, которая слушала их с ошарашенным выражением: — Поля, дорогая, посиди, пожалуйста, сегодня дома и никуда не выходи. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула девушка.
— Ну мы пошли. Идем, Сергей.
Лазель вернулась домой, в ту квартиру, которую купила совсем недавно. Она не была такой большой, как у Алексы, да ей это и не было нужно. Спальня, гостиная, что-то вроде кабинета, кухня и ванная комната. Лазель нравилось, как все здесь было отделано, нравилось доминирование зеленого и песочного цветов, хотя все это было и не ее рук дело. Так было изначально.
Вампирша прошла в комнату, не включая свет. Она забралась в кресло с ногами. Оно стояло возле окна, так что на него падал квадрат лунного света. Лазель все еще переваривала последние крошки их совместной с Алексой трапезы, и до сих пор ее согревал поток нежности при воспоминании об этом, но вместе с тем ее душа металась, разрываясь от чувства вины и отчаяния.
Алекса и Сергей вместе. Они пара, за неимением лучшего слова. Эта мысль раскаленным сверлом вертелась в мозгу Лазель. Она видела, как счастлива ее подруга. Нет, такого развития событий Лазель никак не ожидала. И от этого груз на ее душе становился невыносим.
Она ненавидела Сергея, желала ему смерти и сделала для этого все возможное. Все ее существо жаждало мщения. И вместе с тем он делал Алексу счастливой. А Лазель была готова на все, лишь бы сохранить счастье подруги, они никогда не причинила бы ей боль. Но колесо судьбы было запущено, и его не остановить. Перед Лазель стоял тяжкий выбор. Она все больше убеждалась в том, что нужно все рассказать Алексе, пока не стало слишком поздно.
Труп, лежащий на полу заброшенного дома, практически не отличался от того, другого. То же мумифицированное состояние, те же две аккуратные дырочки на шее. Похоже, этот вампир для укуса предпочитает именно шею. На сей раз его жертвой стал какой-то бродяга.
Вокруг тела, помимо Алексы и Сергея, стояло еще трое вампиров: Юлий, Николь и Мстислав — убийство опять произошло на его территории, что очень удручало вампира.
Алекса закончила осмотр: это тело уже ничего не могло сказать. Кроме укуса, вампир не оставил никаких следов. Вампирша поднялась, готовая отдать приказ уничтожить труп, но что-то заставило ее замереть. В помещении витала какая-то сила. Едва уловимая, как легкий запах духов, подхваченных ветром. Что-то в этой силе, вернее в ее остатках, показалось Алексе знакомым, но ее ощущение было слишком слабым, чтобы понять, что это.
— Что тебя так насторожило? — тихо спросил Сергей, тронув ее за руку.
— Сосредоточься, ты ничего не чувствуешь?
Все, как по команде, насторожились. Но, похоже, их совместной силы оказалось слишком много, и она вытеснила то, что оставалось витать здесь. Через некоторое время Сергей покачал головой:
— Нет, ничего не ощущаю.
— А по-моему, что-то было, — возразила Николь. — Но едва уловимое, какое-то эфирное.
— Возможно, этот вампир ушел отсюда не так давно, — сделала предположение Алекса.
— Вполне вероятно, — согласился с ней Юлий. — Судя по тому, как было спрятано тело, его силы равны магистру.
— Да, и это делает его более опасным. Усильте наши патрули, пусть они будут готовы столкнуться с обезумевшим магистром. Не обязательно схватить его живым. Главное — уничтожить с минимальным риском, — раздавала распоряжения Алекса.
— Хорошо, госпожа.
— Может, обратиться к местным оборотням? — предложила Николь.
— Можно. Скажите, что мы будем рады принять их помощь, — согласилась магистр города.
Тело уже унесли, и оставаться дальше в этом здании не было смысла. Все разошлись. Алекса и Сергей возвращались домой, ведь их там ждала Полина. Настроение было то еще. Когда они миновали где-то полквартала, Сергей проговорил:
— Никогда такого не видел!
— И никто не видел. Вернее, видели в соседних общинах, но там тоже не узнали, что это или, вернее, кто это, — хмуро ответила вампирша.
— Когда ты мне рассказала, я и подумать не мог, что все так серьезно.
— Да уж. Еще один подобный труп — и я обращусь к Совету. Не хотелось бы, но безопасность нашего народа мне дороже.
— Понимаю. Ты права, — согласился Сергей, открывая дверь их квартиры.
Они так и застыли на пороге. Полина сидела в коридоре, держа в руках швабру, как дубину. Она держала ее так, будто от этого зависела ее жизнь.
Алекса тотчас подбежала к своей подопечной и, опустившись рядом с ней на колени, обеспокоенно спросила:
— Полина, детка, что случилось? Почему ты тут сидишь? — Лишь со второй попытки вампирше удалось вынуть из ее рук швабру.
— Здесь… здесь кто-то был! — дрожащим голосом пролепетала девушка.
— То есть? Кто? — Беспокойство нарастало.
— Кто-то. Чужой вампир. — Она всем телом прижалась к Алексе.
— Он напугал тебя?
— Немного.
— Ты его видела? — спросил Сергей, присаживаясь рядом.
— Нет. Только чувствовала. Его сила гудела, у меня вся кожа вибрировала. Он стоял возле нашей входной двери, наверное, минут пять.
— Стоял и все? — Алекса и Сергей задали этот вопрос чуть ли не хором.
— Да. А потом ушел. Но мне стало как-то не по себе.
— Может, это был кто-то из наших вампиров? — участливо спросил Сергей.
— Нет, я бы узнала, — покачала головой Полина, поежившись.
— Ну, ничего, моя милая, все позади. Ты больше не будешь оставаться одна, это я тебе обещаю, — приговаривала вампирша, поглаживая ее по спине. — Все, пора завязывать с этим пикником на полу в коридоре. Идем в комнату. Сергей, побудь с ней, а мне нужно позвонить.
Алекса скрылась за дверьми кабинета. На самом деле она была в бешенстве. Одно дело — два человекоубийства при странных обстоятельствах, и совсем другое, когда какой-то вампир неизвестно зачем толчется у ее порога. Она позвонила Юлию и велела усилить охрану Катакомб и предупредить вампиров которые живут вне их. Узнав о случившемся, Юлий предложил прислать ей нескольких вампиров, на что магистр города возразила, что пока в состоянии сама защитить свой дом.
Закончив этот разговор, Алекса вспомнила о Лазель. Конечно, ее подруга очень сильна, член Совета и все такое, но все же на ее душе было беспокойно. Алекса достала карточку, которую Лазель ей вручила еще в первый день приезда, и позвонила по указанному в ней номеру.