– Ты же не хотела к ней приближаться?
– Я и сейчас не хочу, – я закатила глаза, – но надо знать, к чему мне подходить не следует.
– Видишь дом с красной вывеской? – указал мне глава воинов путь.
Я кивнула.
– Вот туда тебе идти не стоит, она жила и промышляла там.
– А как умерла?
– Странно, – бросил мне воин.
– Если вы хотите, чтобы я помогала, – спокойно отозвалась я, не обращая внимания на неучтивость Бродерика, – то будьте добры подробно изъясняться.
– От непонятной болезни, – вздохнул мужчина, – она в один момент начала кашлять, чихать и сама себе предрекла скорый конец. Слабела день ото дня, а потом простилась с жизнью.
– Сколько прошло дней от начала болезни?
– Не больше семи.
– Хорошо, точнее плохо, но это точно магия. А как давно похоронили?
– Может с месяц.
– Ее убило волшебство, – уверенно сказала я. – Среди Вас предатель и ведьма.
– Не может быть, – отрицал происходящее Бродерик.
– Ты хочешь оспорить мое заключение? – удивилась я. – Разве это не очевидно? Даже от болезней так скоро люди не умирают. Она знала, что ее убивало.
– И не сказала.
– Это не так просто, – вздохнула, – найти причину. Точнее найти источник. Но ваша ведьма точно знала, что ее таким образом прокляли.
– Так это проклятие?
– Да, я даже знаю, какое.
– Не может быть. Никто из нас не желал ей смерти.
– Тем не менее, – отрезала я, – Бродерик, – взяла его за плечо, – здесь видна работа ведьмы. Кто-то из женщин наложил легкое заклятие. Но сама ведьма посредственная – сильную я бы почувствовала.
– А ты сильная? – скептично обвел мою фигуру глазами.
– А как ты думаешь? – я язвительно улыбнулась.
– Кейти!
– Кейти!
В меня врезались Эндрю и Майкл.
– А брат сказал, что ты и к обеду не проснешься, а сейчас только утро.
Я взъерошила волосы обоим мальчишкам. Мой брат сейчас не старше Эндрю. Наверно такой же. Как же хочется добраться до Синклеров и увидеть его. Он меня совсем не помнит. Когда я принесла его другу семьи, ему даже года не было, а потом пропала, надеясь вернуться. А теперь я так рядом, так близко, но разлука продолжается.
– Поиграй с нами, – заканючил младший Майкл.
– Во что?
– Не знаем, – весело отозвался старший брат, – лучше пойдем с нами, там другие дети.
– И что там? – я улыбнулась.
– Ты ведьма, расскажешь нам истории.
Да, это я могла. Именно ведьмы и хранили историю нашего мира и страны.
– Расскажи, расскажи! – отовсюду звенели голоса детишек, вышедших ко мне, когда братья лаэрда и Бродерик проводили меня на поляну.
Все расселись и приготовились слушать, только младшенькие бегали из стороны в сторону. Рыцарь встал за мной, то ли оберегая, то ли, чтобы я не пыталась сбежать.
Я тоже присела на траву в выданном мне темно-зеленом платье.
– Что же Вам рассказать? – приторно улыбнулась я.
– О Чаролесье!
Да, от ведьм только и ждут рассказов о нем.
И я начала.
– Как Вы знаете, наш мир первыми заселили эльфы, которые вступили на территорию древней чащи и вдохнули в нее жизнь. Это потом здесь появились оборотни всех мастей, способные превращаться в драконов, волков, лисиц, медведей и других.
– А правда, что раньше все люди имели звериные ипостаси? – спросил меня незнакомый мальчик.
– Да, – кивнула я, – магия была разлита по всей земле, и каждый человек имел ипостась, кроме эльфов и ведьм. Боги наделили нас даром создавать миры и природу, плести заклинания, но второго лица не дали. А всем остальным даровали звериную сущность, чтобы люди могли противостоять возможным врагам.
– А почему только ведьмы ходят в Чаролесье? – услышала я звонкий девичий голос.
– Эльфы сами ушли из нашего мира никому не понятным способом, обязав ведьм хранить священную рощу, вокруг которой разрослось наше королевство. Сначала ведьмы избирали хозяйку Чаролесья, пока люди, не позавидовали власти и не начали нас сжигать.
– Мама говорит, что жгли только плохих ведьм, – пискнула маленькая девочка.
– Это не совсем так. Тогда убивали всех возможных, нас осталось совсем мало, – вздохнула я. – И тогдашняя хозяйка Чаролесья наложила заклятие на всех неведьм – никто не зайдет в рощу, без сопровождения. А если рискнет нарушить запрет, то останется здесь навеки.
– А снять его можно? – задумчиво спросил Эндрю.
Я улыбнулась мальчику.
– Да, если ведьма-хозяйка искренне захочет помочь оборотню и рискнет своей жизнью ради него. А тот должен приложить все усилия к ее прощению. А хозяйки в роще, увы, нет, – развела я руками. – Последних хозяек убили, роща живет своей жизнью, сама решая, кто достоин в ней находиться.