– Отведите меня к императору. – Начал требовать принц. – Я хочу получить свою заслуженную награду.
– Свяжи его тоже. – Сказал один из стражей другому, который надевал наручники на ребят. – Во дворце разберёмся, что с ним делать.
Их повели во дворец через парадный вход по тому же самому коридору, по которому совсем недавно шли трое беглецов в надежде найти спасение у императора. Кодзи внимательно осматривал каждую стену, каждый портрет, каждый рисунок. Прошло столько лет с того дня, когда он сбежал отсюда и вот, спустя целую вечность, юноша снова вернулся домой. Увидев портрет своей матери, Кодзи замер, как вкопанный. Она была стольже прекрасна, какой юный принц её запомнил. Милые ямочки на щеках и маленькая родинка над верхней губой справа. От нахлынувших воспоминаний у Кодзи подкосились ноги, и он рухнул на пол в слезах. Стражи императора недоумевали от увиденного. Они не понимали, почему этот человек так отреагировал на портрет мёртвой женщины. Они даже и не подозревали, какие душевные раны этого юноши вновь дали о себе знать.
– Вставай! – Велел один из них. – Сейчас же.
– Давай… – Кристина немного запнулась. – Давай, Шейн, нам надо идти.
Голос Кристины вернул юношу обратно из омута воспоминаний, и он проявил дюжинную силу воли, чтобы встать на ноги и продолжить путь. Дойдя до массивных деревянных дверей, украшенных золотым драконом, раскрывшим свои крылья, стоя на крыше дворца, принц сразу вспомнил, что находится за ними. Он вспомнил, как боялся в детстве этого дракона, когда ещё малышом бегал по коридорам этого дворца. Помнил, как заплакал, впервые увидев это. Помнил, как мама, услышав плачь, взяла его на руки и крепко сжала в объятиях. Он до сих пор помнил её тепло, её нежный запах, её чуткий голос, который пытался успокоить беспокойного ребёнка. Но это всё кануло в небытие, когда его родной отец убил его мать. С тех пор это место стало для него чужим. Он чувствовал здесь только холод и леденящий душу страх.
– Мы пришли. – Промолвил он про себя, однако ребята его услышали. Когда двери открылись и их позвали в зал, Кодзи встретился лицом к лицу со своим самым худшим кошмаром.
4
Несколькими днями ранее, получив предупреждение от сэра Чарльза Блэйка и Дианы Дарк, королева Мария сразу же приступила к мобилизации войск и немедленной эвакуации всего населения королевства на обоих полюсах. Союзные континенты пообещали помочь королеве, если она отречётся от престола и предстанет перед судом. Само собой при условии, что они выиграют войну против империи Весны. Королева была вынуждена согласиться. Много лет назад королева дала поручение своим инженерам разработать убежище на случай глобальной катастрофы. Она понимала тот факт, что купол спасает их от самого опасного фактора – суровых погодных условий. Королева предвидела, что если начнётся война, противники будут пытаться в первую очередь разбить этот барьер. Поэтому им нужно было предпринять меры, чтобы не дать исполниться их замыслу. И тогда ими был разработан крупный проект, который реализовывался на протяжении 15 лет. Всё проводилось в строжайшей секретности, дабы не дать просочиться информации, иначе все их усилия будут напрасны.
Проект, разработанный с рекомендации генерала Соломона, предполагал создание огромного подземного бомбоубежища, расположенного в недрах материка в значительном отдалении от купола и способного вместить всё население. Огромное сооружение площадью, практически равной той, что находилось под куполом.
Вот уже на протяжении нескольких недель подданные королевы скандировали лозунги об её отстранении от престола и освобождении дворца. Народ хотел избрать себе нового лидера, поэтому королеве Марии пришлось выступить с объявлением.
– Уважаемые граждане королевства Зимы. – Королева стояла за трибуной на ступенях дворца, перед ней стояли тысячи и тысячи недовольных людей. Но среди них имелись и те, кто поддерживал её. – Я понимаю ваше негодование и недовольство тем, что вы узнали. Я признаю свою вину и готова понести наказание. Любое, которое вы примите. Я не жду, что вы поймёте истинные причины того, почему я пожертвовала жизнями тысяч невинных людей, чтобы спасти миллионы, но сейчас империя Весны объявила нам войну и уже их многочисленное войско направляется к нашим границам. – Среди людей началась паника, многие начали кричать от страха, биться в истерике, но на то и существовала королева, чтобы не дать людям окончательно одичать, а повести их за собой. – Не нужно волноваться. Прошу всех успокоиться. Мы заключили соглашение с континентом Народов Лета и страной Осени, они будут помогать нам биться против империи, взамен я предстану пред судом. Это справедливое решение. От вас я прошу соблюдать дисциплину. Наши объединённые войска смогут отбить их атаку, а для мирных жителей мы создали убежище в недрах нашего материка. Прошу вас всех собрать всё самое ценное и покинуть дома. Ровно в полночь состоится полномасштабная эвакуация всего королевства. – Повисла полнейшая тишина. Всё многочисленное население королевства погрузилось в молчание. – Для меня было честью служить вам верой и правдой на протяжении стольких лет.