– Ты меня чуть с ног не сбил, – стал говорить Иванов, – ты толкнул меня, значит посягал на моё здоровье. И за это ты мне должен денег. Много денег.
При этих словах Иванов со своей бандой дружно засмеялись. Вовка взял себя в руки и твёрдо сказал.
– Я тебе ничего не должен! Это тебе надо поучить правила этикета. А по этим правилам нужно сначала выпустить тех, кто выходит из здания, а потом уже заходить.
От такой наглости Иванов опешил.
– Ты чего такой дерзкий? – зло спросил Иванов Вовку, – давно не получал?
Иванов замахнулся. Вовка вжал голову в плечи и закрыл глаза, ожидая удар. Но удара не последовало. Вместо этого послышался злобный рык. Иванов с бандой обернулись. Позади них стоял пёс. Вовка сначала и не узнал его. Пёс был совсем не похож на того пса, которого ещё утром он кормил бутербродами. Шерсть на холке пса стояла дыбом. Прищуренные глаза были полны злобы и решимости. Оскал обнажил стройный ряд зубов. Пёс был готов кинуться на Вовкиных обидчиков, но как будто ждал от него команды. Пёс обошел Ивановскую банду, и встал между Вовкой и Ивановым, прикрыв собой Вовку. Он снова злобно зарычал, предупреждая присутствующих о том, что он не шутит.
– Твоя псина?– спросил Иванов, пятясь назад.
– Да, – твердо сказал Вовка, – и он только ждёт команды, чтобы броситься на тебя. И я сейчас ему её скажу.
– Не надо! – испуганно закричал Иванов, – мы не будем тебя больше трогать.
– Ты вообще никого больше трогать не будешь, – уверенно сказал Вовка, – Ты всё понял?!
– Да понял, – ответил Иванов и вместе со своей бандой удалился прочь.
Вовка облегченно выдохнул. Присел возле пса и обнял его за шею.
– Спасибо тебе, что спас меня, – шептал Вовка псу на ухо, – ты был похож на волка. Я буду тебя звать Серым. Тебе нравится это имя?
Пёс лизнул Вовку и завилял хвостом.
С этого момента и началась их настоящая дружба. Вовка приносил угощение Серому, а Серый был всегда рядом.
Наступила зима. Вовка в подъезде под лестницей устроил Серому дом. Принес большую картонную коробку, в нее постелил старую папину куртку, которую мама хотела выкинуть. Вовка таскал Серому свои бутерброды. А за обедом и ужином просил и всегда просил у мамы добавки и за обедом и за ужином. Когда мама отворачивалась, он перекладывал добавку в заранее приготовленный контейнер. Мама удивлялась такому аппетиту.
– Мам, ну, что ты удивляешься у меня растущий организм, а растущему организму надо много еды и подвижных игр на свежем воздухе.
Серый под лестницей вел себя очень тихо, и никто из жильцов и не догадывался, что ночью там спит пёс.
Однажды Вовка с Серым гуляли. Около гаражей, которые находились не далеко от Вовкиного дома, трактор нагрёб большую гору снега. И Вовка с Серым играли в царь горы. В очередной раз, забравшись на вершину горы Вовка прокричал себя царем и кубарем покатился вниз. Когда он открыл глаза, вокруг него была стая бродячих псов. Они злобно рычали, лаяли. И вдруг кинулись на Вовку. Стали рвать на нем куртку. Одна собака больно схватила Вовку за руку и прокусила рукав. Вовка закричал. Серый кинулся в бой. Собака бросила Вовку и стала драться с Серым. Серый отбивался, но собак было много. Вовка понял, что если он не позовёт на помощь, то Серый погибнет.
– Помогите!– закричал Вовка, – Помогите!!
Но, как и бывает в таких случаях, никого поблизости не оказалось. Вовка кинулся домой.
– Папа! Бежим скорее!– закричал Вовка.
Папа выбежал на крик в прихожую. Вовка был в снегу и в крови. Куртка на нем была разорвана. По щекам текли слезы.
– Что случилось? – спросил папа, – что с тобой?!
– Папа там Серый, ему нужна помощь! – кричал Вовка, – они его порвут! Ну, что же ты не идешь! Их много, а он один! Они его порвут.
– Кто такой Серый?– спросил папа, быстро обуваясь, – это твой друг? Где его искать?
– Он в гаражах! Это пёс! Он мой друг! Бежим, я покажу!
– Нет! – резко сказал Вовка, – ты останешься дома.
– Звони в скорую, Вовка ранен! – выкрикнул папа маме выбегая из квартиры.
Папа быстро выбежал из подъезда и бросился к гаражам. Подбегая он видел, как стая собак скрылась за поворотом. На снегу лежал пёс. Вокруг на снегу было много крови и клоки шерсти. Папа подбежал, присел на колени перед Серым. Тот лежал с закрытыми глазами, но учуяв человека, открыл их. Он тяжело дышал, из ран текла кровь.
– Спокойно Серый,– сказал папа,– сейчас я тебя в больницу отвезу.