– Знаете, меня вдруг посетила здравая мысль, – вместо ответа заявил Шумилов, – Давайте встретимся вечером. Где-нибудь на нейтральной территории. Здесь я все равно не смогу нормально общаться.
«Да-ва-йте встре-т-тим-ся вече-ро-ом!» – нараспев повторила донельзя довольная легкомысленная часть меня, – «Ха! А что же мне одеть? Надо подумать»,
– Отлично. Только приходите с дочерью. Заодно выясним причину всех её страхов. Поверьте, Ксения наверняка знает об исчезновении подруг больше нас с вами, – назло самой себе заявила я.
– Хорошая идея, – к моему великому огорчению отказ моей вредности от встречи наедине Шумилов воспринял с искренним воодушевлением, – Мы с Ксюшей будем ждать вас в ресторане «Буль и Компания». Некоторые называют его просто «Бульк».
Шумилов вопросительно глянул на меня и, после моего утвердительного кивка, застыл с удивленным выражением лица.
– Вы знаете этот ресторан?
В его удивлении мне почудилось нечто унизительное.
Четыре года назад, находясь в славном городе Франкфурте, я попала в ужасную автомобильную пробку и, поддавшись обострившемуся вдруг приступу патриотизма, с гордым видом заявила своему знакомому немцу: «А вот у нас на Украине таких отвратительных пробок не бывает». «Ну конечно, у вас ведь нет автомобилей», – со свойственной немцам прямотой ответил знакомый. Выражение снисходительного удивления не сходило с лица немца в последующие два часа, которые я посвятила рассказу о том, что на Украине есть и автомобили, и свое телевиденье и масса других признаков цивилизованного общества. Чтобы пояснять о какой стране идет речь, приходилось поминутно повторять заветные слова: Чернобыль, Динамо-Киев, Братья Кличко.
Именно такое наивное буржуйское удивление отразилось на лице Шумилова после моего ответа. Как, какой-то жалкий частный детективишка, какая-то Катерина Кроль, и вдруг бывает в приличных местах?! Забавно…
– Разумеется, знаю, – с достоинством соврала я.
– Приятно удивлен. Г-н Буль открыл это заведение чуть больше недели назад, и там сейчас бывают только свои. А вы вот о нем знаете.
– Работа такая, – насупилась я.
– В семь вас устроит?
Я уже хотела было возмущенно вскинуть брови, спросив невинное «Так поздно!?». Пусть знает, что я не из тех, кто занимает деловыми встречами собственное свободное время.
Но в этот момент дверь без стука отварилась, и я так и застыла с приоткрытым ртом и вскинутыми бровями.
– Сколько можно трепаться? – бесцеремонно входя в кабинет, поинтересовалась Тигра, растягивая губы в своей дурацкой улыбочке, – Мы уже устали подслушивать!
– Г-х-м! – выдавил из себя хозяин кабинета.
– Шутка, – быстро пошла на попятную налетчица, – Мы просто смотрели журналы. Я зашла спросить, долго ли еще вас ждать…
– Кого? – поинтересовался Шумилов подозрительно спокойно.
– Катерину Кроль, – тоном хорошо обученного дворецкого, весомо заявила Тигра, – Я устроилась к ней на стажировку. Помощником ассистента.
Я хотела было закричать, что меня нагло оклеветали. Ни на какую стажировку это возмутительно себя ведущее Существо я не принимала… Но издатель не дал мне вставить и слова.
– Как любезно с вашей стороны пытаться приобщить её хоть к какому-то делу, – улыбнулся он, – Теперь вижу, что вы, возможно, действительно хотите вернуть девочек. Наверное очень любите детей. В противном случае общества Кристины вы бы не выдержали. Моя племянница несколько взбалмошная девочка…
Племянница?! Так вот что имело в виду Существо, предлагая помощь в общении со спонсором… Я строго глянула в победно светящиеся глаза Тигры, и, незаметно для Шумилова, показала девочке кулак. Как она могла не сказать мне все начистоту?!
Тут в дверь тактично постучали. На пороге возник хрупкий юноша с ворохом газет. Он пристально оглядел нас и спросил нелепое:
– Простите, кто из вас Эдуард?
Мы с Тигрой, не сговариваясь, прыснули со смеху.
– Ох, простите, заработался. Двадцать второй офис за сегодня… Я – курьер. Вам просили передать это…
Курьер вручил Шумилову продолговатый почтовый конверт без надписей и направился к выходу. Получатель недоуменно осмотрел конверт, нахмурился, нервно глянул на маленький монитор, стоящий на столе, и нахмурился еще больше.
– А как вы попали в подъезд? – спросил Шумилов курьера.
Ничего не отвечая, хрупкий юноша кинулся бежать прочь, споткнувшись и выронив по дороге все газеты.
– Что в письме? – озвучила мой вопрос Тигра.
– Посмотрю позже, – уверенно ответил издатель, засовывая таинственный конверт во внутренний карман пиджака. По всему было видно, что наше присутствие уже тяготило Шумилова, – Извините, не могли бы вы сейчас больше не задавать мне никаких вопросов. Я хочу сосредоточиться на работе…