От невеселых воспоминаний его отвлек смех. Звонкий, заливистый смех, что мог принадлежать только одному человеку. Надежда, которая зародилась в нем, была такой невероятной, что его охватило волнение. Его сердце всколыхнулись лишь от одной мысли, что он может ее увидеть.
— Мария, — проговорил он.
Ноги сами понесли его в сторону откуда раздавался смех. Джаспер шел, торопливо шагал по каменным плиткам, опасаясь, что все ему причудилось, что смех звучит только в его голове. Это было настоящей мукой, преследовать один и тот же образ, отчаянно скучать по запаху, и мучиться от нехватки теплоты, близости. Сейчас он не думал ни о чем другом — только бы успеть, увидеть…
Смех стих. Мужчина оглянулся в надежде что-то разглядеть. Пытался понять, куда ему следует идти дальше. Самое странное, что в парке не было людей. Раньше парк был излюбленным местом горожан.
— Джаспер, — послышался ему нежный голос его покойной жены.
— Мария, где ты? — прокричал он.
Он слышал ее, но не мог найти. Джаспера охватило разочарование. Такое с ним было не в первый раз. Голос Марии, такой настоящий, живой, но в то же время сплошная ложь. Она умерла. Ее нет. Джаспер пытался внушить себе, что-то что он слышал, услышать нереально. И все же надежда, вспыхнувшая в нем, не унималась. Внезапно на парк опустился густой туман, но мужчину это не волновало. По сравнению с голосом покойной жены, туман казался более реалистичным.
— Мария, — прокричал он вновь.
Туман рассеялся так же внезапно, как и появился. Мужчина не верил своим глазам. Мария прислонилась к белоснежной беседке. Она была удивительно живой. Черные волосы волнами спадали ей на плечи. Джаспер помнил, как он любил проводить по ним рукой. Взглядом он окинул ее красивую фигуру в облегающем красном платье. Джаспер сам подарил ей этот наряд, кажется, на первую годовщину их свадьбы. Правда, ему показалось, что одета она не по погоде. Сейчас было прохладно, и она могла простудиться.
— Привет, красавчик, — широко улыбнувшись, пропела Мария.
Джаспер снял свое пальто и хотел накрыть плечи жены, но та отмахнулась.
— Ты такой смешной, — рассмеялась она.
Она была более чем жива. В ней горел тот огонь, что сражал на повал всех мужчин. Рядом с ней Джаспер всегда боролся со своей ревностью. И в то же время, он не мог не чувствовать себя победителем. Он видел, как мужчины засматриваются на его любимую, но знал, что он единственный имеет права на ее сердце.
— Я так скучала, — проговорила она.
— Я тоже, — завороженно прошептал, Джаспер, ощутив на своем лице ее нежные пальцы.
Затем он нетерпеливо потянулся и поцеловал свою жену. Ее губы были на удивление мягкими и горячими. Он не мог насладиться ими. Затем он отстранился и снова окинул Марию взглядом. Все еще не доверяя своим глазам.
Медленно ее счастливая улыбка сменилась печалью.
— Должно быть, это сон, — пробормотал мужчина.
Мария словно поняла его мысли. Она отстранился и нахмурилась.
— Джаспер, ты же обещал мне… — проговорила она, — ты дал мне слово, Джаспер.
Парень почувствовал себя неуютно и не успел ответить. Сначала он даже не понял, о чем она говорит, но внезапно вспышкой его поразило чувство вины. Элис! Джаспер молча отшатнулся. Он потерял дар речи. Что он мог сказать? Мария была права. Он не сдержал слово. И самое печальное, то что его совесть мучило не это. Больше всего ему было стыдно перед Элис.
— Ты обещал любить меня, — с укором выдала Мария, — как же так, любимый?
Джаспер не успел ничего ответить. Желтый мячик, что подпрыгнул возле его ног, отвлек его внимание. Он в недоумении уставился на маленькую девочку, что бежала к ним. Лицо Марии переменилось.
— Иди ко мне, малышка, — счастливо прокричала она и развела руки.
Ребенку было не больше пяти. Девочка в желтом сарафане и в смешных розовых колготках, была очень хорошенькой. Она весело прыгнула в объятья Марии. Джаспер с жалостью наблюдал за этой картиной. Раньше он не видел свою жену с детьми. Она мечтала о них, но у них ничего не получалось. У нее не получилось даже забеременеть. Но сейчас с ребенком на руках она выглядела так естественно и красиво, что он вновь испытал жалость. Если бы не болезнь все могло быть иначе.
Девочка бормотала о каких-то камнях и не без гордости демонстрировала Марии свои находки, а женщина в свою очередь выказывала искренне восхищение. Джаспер же задавался вопросом, кто эта девочка?
— Зайчонок, почему ты убегаешь от мамы, — послышалось позади него.
Джаспер обернулся и с удивлением увидел Элис. Такой, какой он увидел ее в первый раз. Ее солнечная улыбка, казалось, стала еще ярче. Волосы, не убранные в прическу, и развевались на ветру. Взгляд мужчины прошелся и по стройной талии девушки. Плоский живот заметно смутил его. У него было чувство, что он проспал несколько лет своей жизни.
— Привет, милый, — проговорила она и подарила Джасперу мимолетный поцелуй.
— Что-то он какой-то замороженный, — фыркнула Мария, с нежностью взглянув на маленькую девочку.
— Ну-ка, скажи папе «Проснись!»
— Папа, проснись, — со смехом прокричала малышка.
— Это наша дочь? — с удивлением пробормотал Джаспер, взглянув на Элис.
Мария многозначительно взглянула на соперницу. Словно Джаспер подтвердил ее слова. Мужчина гадал, когда эти женщины стали подругами. Они весело рассмеялись, наблюдая за недоумевающим парнем.
— Малышка, иди к папочке, — с нежностью проговорила Элис, подтолкнув ребенка Джасперу.
Девочка тут же потянулась к отцу. Мужчина смотрел на ребенка, которого видел первый раз в жизни с неким сомнением. Обычно дети с осторожностью воспринимают незнакомых людей, но вот девочка не казалась испуганной, напротив, ее глаза горели в предвкушении.
— Папа, смотри, что мы нашли с мамой, — проговорила она, нетерпеливо пританцовывая на месте.
— Я знал, что ты умница, — улыбнулся мужчина, взяв на руки дочь.
Его охватило волнение. Он во всю уставился на эту кроху, пытаясь понять, почему он ничего о ней не помнит.
Ему было странно наблюдать, за внезапно выросшей дочерью, но сомнений, что это его девочка, не было. Искренняя улыбка малышки напоминала ему Розали. Джаспер поцеловал девочку в макушку.
Мария и Элис стояли рядом и с умилением наблюдали за ним.
— Мне будет не хватать тебя, — наконец с сожалением произнесла Мария, — Элис, ты идешь?
— Да, еще минутку, — проговорила Элис.
Джаспер заметил, как переменилось ее лицо. Она была печальна.
— Постой, что это значит? — спросил он.
Элис не ответила. Она потянулась к дочери.
— Я очень люблю тебя, родная. Ты ведь знаешь?
Девочка счастливо мотнула головой. Малышка все знала.
— Элис, что происходит? — вновь спросил Джаспер.
Элис бросила на него грустный взгляд.
— Я должна идти, — ответила она.
— Нет, — резко бросил мужчина.
Его обуял страх. Безумный, животный страх, который он не мог ничем объяснить. Единственное, что он понимал, чувствовал, так это то, что сейчас происходит кое-что важное.
Он коснулся ее лица рукой, словно пытаясь убедить ее остаться. На глазах Элис появились слезы.
— Береги ее, ладно? — проговорила она.
— Ничего не понимаю, куда ты? — допытывался Джаспер. — Не уходи.
Слова казались ему отчаянными и жалкими. Они не могли остановить ее. Тогда он впился в ее губы. Он целовал ее с упоением, жаждой. Джаспер не собирался ее отпускать. Но внезапно их накрыл туман и Элис растаяла. Растаяла, оставив на его губах лишь вкус их поцелуя.