В этот серый день они должны были участвовать в большом заплыве, и сейчас медленно, не торопясь, подходили к зданию бассейна. Рядом с заросшей сорняками и кустами лесополосой, по которой они шли сейчас, с давних пор располагалось довольно старое строение, напоминающее амбар или зернохранилище, используемое студентами университета как полигон для осенних соревнований по плаванию. Честно говоря, вид здания, проглядывающего сквозь стену деревьев, внушал некую настороженность — в тёмное время суток старый бассейн обходили десятой дорогой, а все подростки района считали своим долгом рассказать какую-нибудь старую байку или легенду, связанную с этим страшным местом. Покосившиеся стены, куски крыши, в большие грозы падающие вниз, чёрные провалы выбитых окон — это была идеальная атмосфера для очередной страшилки об утопцах, выплывающих в полнолуние из воды, и протягивающих к прохожим свои призрачные зелёные пальцы…
Это место давно нуждалось в ремонте, но нынешний ректор считал, что раз крыша держится, то и всё здание в порядке, и упорно, каждую осень объявлял о старте ежегодного марафона в воде. Эннард считал себя достойным победы, ведь каждый день лета упорно тренировался и оттачивал свою скорость.
— Ещё спрашиваешь? Конечно готов! — Эннард смотрел на деревья, идущие вдоль заросшей тропинки. Этой дорожкой почти никто не ходит из-за того, что кроны деревьев сплетаются над головой так плотно, что не пропускают ни единого лучика позднего солнца. Однако сегодня это не имело значения — хмурые тучи крыли небо с самого утра, и Эннард начинал волноваться за успех сегодняшнего мероприятия. Только бы не началась гроза! — И будь уверен, на этот раз победа будет за мной.
— Ну-ну, удачи, — усмехнулся Спринг Бонни, запрокидывая голову назад и подставляя лицо тёплому ветру и редким солнечным пятнам. Светлый паренёк с глазами цвета сочной травы — даже не верилось, что спустя всего пару недель, как только солнце перестанет показываться за пеленой облаков, его шёрстка потеряет весь свой блеск и лоск и станет бледной. Самого же Спринга это ничуть не огорчало, и он просто наслаждался последними лучами уходящего солнца. — Меня ещё никто не обгонял.
И он был прав. Эннард тратил всё свободное время на тренировки и зарабатывал себе победу сам, при этом не понимая как этот ленивый кролик не может заставить себя встать утром с кровати, не то что сделать пробежку, и при этом становится золотым призёром. Магия, не иначе, на что сам зеленоглазый лишь отшучивался.
— Ну, значит в этот раз и обгонят! — Эннард в уме просчитывал возможные варианты развития событий, и в каждом обязательно выходил победителем. — Не зря ведь я усердно готовился к этим соревнованиям.
— Вот и посмотрим, — примирительно подмигнул другу Спринг, вновь по-особенному улыбаясь. Однако его улыбка быстро померкла, стоило ему взглянуть на часы. — Надо поторопиться, до начала всего полчаса осталось.
Влетев в раздевалку и наскоро переодевшись, парни поспешили занять свои стартовые места. Публика уже сидела на трибунах, делая ставки на того, кто, по их мнению, выиграет соревнования этого года. С одного из ближних мест сорвалась рыжая девчушка и подбежала к друзьям — это их общая подруга Бейби, всегда поддерживающая их на таких соревнованиях. Девочка хорошая, с милыми ямочками на щеках.
— Ну что, как спортивный настрой? — она с улыбкой посмотрела сначала на Эннарда, а потом на Спринг Бонни.
— Спортивнее некуда, — Эннард принялся разминать плечи, — в этот раз я обгоню Спринг Бонни.
— Точнее, «немножко не догоню», — Спринг Бонни потянулся, хрустя косточками и лукаво подмигивая рыжей. — Хоть ты и готовился, но всё же я быстрее.
— Ну, смотрю, вы оба в хорошем расположении духа! — захихикала Бейби, прервав Эннарда, который уже хотел возразить насчёт сказанного. — В любом случае, я болею за вас обоих.
Улыбнувшись ещё раз, девчушка поспешила обратно на трибуны, провожаемая долгим взглядом Спринга. Наверное, он бы так и смотрел ей вслед, если бы Эннард ощутимо не пихнул его под рёбра, тонко намекая, что мероприятие вот-вот начнётся. Трибуны притихли, приветствуя взошедшего на импровизированную сцену ректора того времени — Фредбера — улыбчивого мужчину средних лет с намечающимся брюшком, умело, впрочем, скрытым.
— Приветствую всех на ежегодных соревнованиях по плаванию среди студентов нашего замечательного университета! — дождавшись, пока стихнут прокатившиеся по залу аплодисменты, он продолжил. — Желаю всем участникам победы на соревнованиях! А теперь все на старт! Марш!
Синхронно с остальными участниками прыгнув в воду, Эннард почувствовал себя в своей стихии — вода обтекала молодое тренированное тело, почти не замедляя скорости. Расчёты были верными — победа должна в этот раз достаться ему и только ему! Однако боковым зрением он заметил рядом летящую вперёд жёлтую торпеду — Спринг явно не собирался уступать привычные лавры, набирая и набирая скорость. Золотистый зайка вырвался вперёд и, доплыв до конца дорожки, со взглядом победителя дождался друга, уверенный в себе и своих силах. Отдохнув пару секунд, друзья повернули обратно. На этот раз Эннард обогнал Спринг Бонни, однако тот, явно не желая сдавать позиции, ускорился, вновь обогнав Эннарда. Спринг вновь метнулся вперёд со всей своей скоростью… и понял, что не может. Рывок перед поворотом отобрал все те силы, которые умелый спортсмен всегда приберегает напоследок, чтобы не выдохнуться и осилить дистанцию. В конечном счёте на соревнованиях победил Эннард, и Спринг дружески пожал ему руку, достойно признав его победу.
Гудок, возвестивший об окончании перерыва, разрушил образы приятных воспоминаний, вернув Эннарда в реальность. Со вздохом поднявшись, он неспеша направился к выходу из кампуса, по дороге вспоминая, как же хорошо было здесь в его университетские годы…
Через полчаса игры и тренировок, когда все окончательно выдохлись, было решено всё-таки отправиться по домам. Покинув здание бассейна, Той Бонни обратился к Той Чике с необыкновенным спокойствием и без обычной доли издёвки в голосе, хотя, возможно, потому, что его любимый смартфон вернулся к нему.
— Ну что ж, это было весело, — заяц вставил в телефон провод от наушников и неторопливо пошёл вперёд, попутно выбирая песню. — Той Чика, скажу честно, с тобой эти курсы стали намного веселее.
— Спасибо за комплимент, — Той Чика улыбнулась зайцу. — На следующем занятии надо попробовать поплавать наперегонки.
— Ага, — Той Бонни вставил наушники в уши, окончательно отключившись от реальности. — Обязательно сплаваем.
Свернув на перекрёстке, парень накинул на голову капюшон и вскоре скрылся в толпе прохожих, а Той Чика с Той Фредди пошли дальше вдвоём, так как медведь, подобно истинному джентльмену, вызвался проводить свою даму до дома. Когда ребята дошли до нужного подъезда, девушка замялась на минутку, словно бы собираясь что-то сказать, но одновременно не решаясь на это. Наконец, она выдохнула и сказала:
— Знаешь, я благодарна тебе за прекрасно проведённое время… — Той Чика задумалась, после чего тихо попросила: — Можешь закрыть глаза на секунду?
— Конечно, — Той Фредди послушно закрыл глаза и тут же ощутил лёгкий, почти невесомый поцелуй на своей щеке. Полный решимости хотя бы обнять девушку, он распахнул глаза, однако та уже скрылась за дверью. Осчастливленный, медведь направился к себе домой.
Тем временем на улице Рутина
Отпустив Фокси домой, Мангл направилась на кухню, где Тангл уже успела приготовить ужин. Заварив себе и сестрёнке по чашечке фруктового чая, Тангл подсела к ней, словно бы выбирая, как лучше начать разговор.
— Слушай, Мангл, скажи честно, какие у тебя чувства к этому лису?
— К Фокси? — хоть Мангл и ожидала подобного вопроса, он тем не менее сумел поставить её в тупик. — Ну, он очень добр по отношению ко мне, поддерживает меня. Поэтому я влюбилась в него, хоть пускай и быстро, а теперь выяснилось, что и у него есть ко мне чувства, поэтому, когда он предложил мне начать встречаться, я согласилась.