— Умением решать проблемы.
— Для этого и нужны деньги.
— Для этого нужны голова и желание. Отсутствие денег — тоже проблема, которую нужно уметь решать.
С провокационным мнением хотелось поспорить, но дальше прозвучало:
— Успокойся, у меня есть, чем расплатиться.
— Не сомневаюсь, — презрительно выдавил я под нос.
Дискуссии вести расхотелось.
Из темноты выдвинулась фигура, и мы умолкли, пока темный силуэт не приблизился.
— Проблемы? — раздался гортанный голос.
— Султан? — Настя всплеснула руками. — Напугал.
— А Гарун где? — поинтересовался я.
Меня Султан проигнорировал, он ответил Насте, но именно на мой вопрос:
— Наши скоро подъедут. Проводить?
Его покачивало. То ли хорошо поддал, то ли обкурился. По этой причине его, наверное, не взяли с собой и вместо выезда на «стрелку» отправили прогуляться. В критической ситуации от таких вреда больше, чем пользы.
Настя переводила взгляд с него на меня, выбирая меньшее зло.
— Спасибо, не надо, — наконец, выдавила она.
— Не обсуждается.
Настя настояла:
— Мы с Кваздапилом справимся.
Даже Султан понял, что это боязнь остаться с ним наедине. Его мутный взор остановился на безвольном мешке на моем горбу. Мысль забрать ношу, чтобы остаться единственным кавалером, не прошла — его не удержали бы ноги. И мысль сменилась на более трезвую.
— В гости не напрашиваюсь, но бросить в беде не могу. — Султан шагнул к краю тротуара, рука поднялась в голосующем жесте. — На улице ночь, всякое бывает. Довезу до подъезда, чтобы ничего не случилось.
Ага, до подъезда. Вспомнилась недавняя отповедь Насти: «Они сами создают обстоятельства, при этом ничего не берется в расчет. Потому им иногда улыбается удача. Заслуженная награда за рыцарство». А может, ну ее, эту Настю, к рыцарям? Пусть едут тепленькой компанией, скатертью дорога.
К нам свернул темный седанчик. Ни покачивавшийся Султан, ни моя заплечная ноша хозяина не смутили, стремление заработать пересилило инстинкт сохранения жизни и транспорта. В приоткрывшемся окошке пассажирской двери показалась голова шофера, изогнувшегося к клиентам:
— Куда едем?
Настя распахнула для меня заднюю дверь машины, к водителю полетело:
— До площади, там покажу.
Султан взялся за ручку передней дверцы, но был отодвинут скользнувшей туда Настей:
— Султанчик, в следующий раз, хорошо?
Тот шагнул на асфальт перед машиной:
— Нет. Подождите.
Я даже взмок, посчитав, что настойчивый кавалер устроит дикую заварушку или, как минимум, втиснется к попахивавшей Люське.
Обойдя машину, Султан постучал в окно водителя, в приоткрывшуюся щель упала купюра:
— С ветерком и без проблем, ясно?
Когда одинокая фигура скрылась вдали, Настя выдохнула.
— Пронесло. Теперь налево.
Последнее предназначалось водителю. Тот спокойно рулил, обстоятельства и запах его не смущали — видимо, плата покрыла неудобства. У одной из высоток в спальном районе мы вышли, скользкое тело вновь заняло место на моей спине. В лифт скривившаяся Настя заставила себя войти вместе с нами.
Звонок в нужную квартиру ничего не дал.
— Постучи, — сказала Настя.
Я постучал.
— Сильнее стучи.
Мой кулак едва не разнес железную дверь. Опять ничего, кроме пожилой соседки, чья недовольная физиономия выглянула из противоположной двери.
— Не скажете, Люсины родители дома? — осведомилась Настя.
— Павел Евграфович с Ольгой Георгиевной на юг уехали. — Соседка презрительно задрала подбородок. — Этой шалаве квартиру оставили. Надеялись, что у нее совесть проснется. Нечему там просыпаться!
Соседская дверь с грохотом захлопнулась.
Настя порылась в сумочке подруги. Два ключа со связки подошли, замки поочередно клацнули, перед нами раззявилась черная пасть прихожей.
— Вноси, — приказала Настя. — Клади здесь, в коридоре.
Загорелся свет. Мы разулись и разули подопечную.
Квартира Теплицыных выглядела богато: мебель — новая, стены украшены тарелками с росписью, африканскими масками, индейскими талисманами из перьев и другими, большей частью заграничными, сувенирами. Прихожая продолжалась как небольшой коридор, он упирался в ванную и туалет, а в стороны расходилось две пары дверей. На кухню и в зашторенную гостиную приглашали открытые створки, а другие две комнаты (видимо, спальни) были прикрыты.
Еще вчера я мог лишь фантазировать на такую тему: одни в квартире с чарующей соблазнительницей, которая смущала взоры всех мужчин от мала до велика. И вот все это на самом деле. Но то, как оно происходило, с мечтами категорически не совпадало.