— Не стоит подкрадываться ко мне. — Отошла от мужчины на более приличное расстояние. Останавливать меня не стали, только гадко так улыбнулись. Понимающе, будто он знает что-то, что пока неизвестно мне.
— Не хотел тебя пугать. Все забываю, какая ты чуткая. — Не знаю, каким чудом удалось не покраснеть. Да, к своему стыду должна признать, что о моей чуткости Ариад знает не понаслышке.
— Почему такой выдающийся маг приехал преподавать в Сериус? — Решила перевести тему, пока ученики не смогли полюбоваться моим смущением.
— Могу тоже самое спросить у тебя. Насколько я помню, ты закончила академию с отличием и даже приглашалась служить королю? — Мужчина вновь подошел ко мне. — Позволь помочь с плащом.
Ждать этого самого позволения не стали, лорд просто стянул с меня одежонку, на долю секунды задержав руки на моих плечах. О да, знаю я эти его приемы. Пронзительный жаркий взгляд, едва уловимое соприкосновение, тихий будоражащий шепот… Вот только я уже не та впечатлительная адептка, да и все это мы уже проходили.
— Спасибо, — сохраняя спокойствие поблагодарила мага и присела за преподавательский стол. Ариад же отнес мой плащ к шкафу, а вернувшись, умостился на краешек стола, в опасной близости от моей скромной персоны.
— Итак, расскажешь мне свою историю, Ника? — Небрежным движением Ксавье взъерошил свои золотистые локоны, распущенные по мощным плечам.
— Сразу после тебя, — не стала упираться я.
— Справедливо. Я служил в западном гарнизоне. Вместе с Тавием, если помнишь такого. — Конечно я его помнила. Тав нередко меня спасал и входил в число тех немногих некромантов, которые мне нравились. Очень жалко, что после выпуска я его больше не видела.
— Как он?
— В порядке, не считая ранения ноги. Он изначально служил с Грэем. Ты же помнишь они друзья. – Да, я помнила. Еще как помнила. Перед глазами пронеслась картина, мужские руки на плечах, жар по всему телу и хриплое: «Тав, я не могу с ней так поступить». А потом тихое: «иначе она умрет, выбирай…» — Из-за ранения его и переправили к нам. На западе особых боев не велось. Так несколько сражений. В основном там был своеобразный лазарет.
— И что же изменилось?
— Война, мышонок, — от этого обращения меня едва заметно передернуло. Ариад так называл меня в академии. Его маленьким мышонком. — Хотя, пожалуй, теперь тебе не подходит этот образ, да? Ты смотрю выросла.
Меня окинули очередным жарким взглядом. Да, от угловатой неуверенной девочки не осталось и следа. Я гордилась своей внешностью. Пусть ведьмовской силы мне и не перепало, но вот их красотой я была не обделена. Маленького роста с красивой женственной фигурой и яркими рыжими кудрями я привлекала достаточно внимания. Уже не говоря о «колдовских» зеленых глазах, которые не замечали только слепые.
— Я не могла не измениться, Ариад, мне уже не шестнадцать.
— Я заметил. Так на чем я остановился?
— Ты рассказывал, почему уехал из западных земель.
— Да, конечно. Все просто, Ника, война подошла к концу. — Эта фраза едва не подкосила меня. Хорошо, что я сидела, боюсь, на ногах не удержалась бы. Война подошла к концу, для меня этот факт значил не только долгожданное спокойствие королевства. Это также означало возвращение тех, кого эта война оторвала от дома. А вот я совсем не уверена была в том, что готова встретиться с этими возвращенными. Точнее с одним конкретным возвращенным, который вернётся непосредственно ко мне.
— Время вышло, Ник, собери тесты. — Опомнилась я, когда мои любимые часы легонько кольнули запястье, оповещая об истечении тех пятнадцати минут, что я дала ученикам. Некроманты послушно отложили карандаши и подняли свои взоры на меня. Ариад же смотрел несколько раздраженно. Еще бы, я же его перебила. Мужчина рассказывал мне о своих несомненно геройских подвигах, которые я прослушала, погрузившись в собственные мысли, после новости об окончании войны. Ничего, этому даже полезно пережить немного пренебрежения.
— Поговорим позже, Ари, ладно? Мне нужно провести лекцию. — Лорд несколько успокоился, довольный тем, что я назвала его сокращенным именем, как называла когда-то в академии. А я поразилась своей непроходимой тупости. Ну как можно было влюбиться в этого мага? В нем же нет ничего, кроме внешности и напускной загадочности. Человек, во вселенной которого будет только одна персона. Он сам. Теперь я это видела вполне отчетливо, а семь лет назад готова была с рук его есть.
— Записываем тему лекции, бусинки. — Величать учеников всякими умильными прозвищами меня научила мэтреса Ильса. Уже немолодая женщина могла пусечкой обозвать даже нашего всегда сурового ректора. Меня такое отношение веселило и не без удовольствия я переняла данную привычку. Правда к ректору я пока милые обращения не применяю, чревато. — Рваные ранения, первая помощь при них, ампутация и выращивание конечностей.
Ученики заскребли карандашами в тетрадях, а я привычно активировала доску, на которой теперь проявлялось все, что я говорю. Данный артефакт мы с мэтром Нарисом, местным профессором артефакторики, разработали еще в начале моей карьеры. Дело в том, что, не смотря на мой диплом целительницы, я имела неплохие силы в области артефакторов. Просто знаний мне в свое время не хватало, чтобы поступить именно на этот курс. А поступить нужно было срочно и гарантировано. Ибо возвращаться домой ни с чем я просто не имела права. Для меня тогда это было смерти подобно. Ну и дура же я была! Таких дел наворотила. Знала бы к чему все приведет, не сбежала бы из дому никогда!
— Во-первых помним, что при любых открытых ранениях прежде всего мы должны беспокоиться о стерильности. Позволить себе заразить раненого мы не можем. Так что правило номер один: произнести заклятие чистки, которое напомнит нам, — быстро сверившись с тестами нашла проштрафившегося, — адепт Ринар.
И так бледный по жизни некромант стал еще белее.
— Эм, ну… — Ринар тяжко вздохнул. — Мне на практику в лечебное крыло?
— Умничка, Ринар, умение признавать свои недостатки и смиренное их исправление, это тоже талант. Жду тебя сегодня после лекций. Будешь чистить всех, кого найдем. — Ринар угрюмо кивнул и уселся на место.
— Итак, заклятие чистки, Эльза… — продолжила опрос я.
— Этино морте, мэтреса Вероника, и вплетение нитей силы в первый поток. Спад во втором.
— Правильно, садись. — Ариад за моей спиной только хмыкнул. Мага мое ведение лекции впечатлило. Впрочем, отвлекаться я на него не стала. Продолжила занятие. Издевательство над бедными некромантами удачно помогло отвлечься от панических мыслей. Если бы это еще могло меня спасти…