- Я хотел тебя кое о чем предупредить! Так как Генри всерьез тобой занялся и даже Чеса прислал... А в этом случае особенно! В общем, ни твой менеджер, ни сам Генри не должны знать о вашем тесном общении с Эриком.
- Но... - хотела возразить ему девчонка.
- Подожди! - прервал ее Дин. - Я знаю, что сам уговаривал тебя присмотреться к нему и так далее. Но, понимаешь, у них очень сложные отношения. Когда-то Генри был продюсером Эрика. Расстались они не очень хорошо...
- Погодите-ка! - отставила кружку с чаем Джулия. - Вы не всегда были продюсером Блайда? А что случилось между Эриком и Генри?
Дин поморщился и отвернулся.
- Спроси у самого Эрика. Но не знаю, захочет ли он тебе рассказывать.
- Неужели такая темная история? - заподозрила девчонка и одним глотком опустошила кружку.
- Но я тебе ничего не рассказывал! - тут же отрекся Харман.
- А я-то думаю, из-под чьего это кабинета слухи разные расползаются! - насмешливо протянула Джулия и секундой спустя стала вдруг грустной. - Дин, все так быстро происходит... Я даже не успела испугаться. Это нормально?
- Плыть по течению? Да! - кивнул мужчина.
- Кстати, я хотела сказать вам "спасибо" за то, что заставили пересмотреть свое мнение об Эрике. - Странное меланхоличное настроение она тут же попыталась чем-то объяснить. - Наверное, сегодня у меня день переосмысления. Потому, что я оглядываюсь и вижу людей совершенно по-другому. Те, кого я терпеть не могла, оказались хорошими друзьями. Дин, неужели я совершенно не разбираюсь в людях?
- Судя по тому, как ведешь себя с Чесом. Не разбираешься! - хихикнул начальник и, сделав глоток чая, мечтательно повернулся к окну, рассматривать пейзаж.
- Да он меня пугает просто. - Поморщилась девушка.
- Ты к нему еще привыкнешь! Он отличный парень!
- По его физиономии можно сказать, что он - замечательный бандит! - уперто продолжала верить глазам, а не сердцу Джулия.
- Не придирайся!
- Ладно. Пойду тогда ближе знакомиться со своей нянькой! - поднялась девушка, одарила бывшего начальника поцелуем в лоб и направилась к двери. Там остановилась, глубоко вдохнула и шагнула за порог.
- Не припомню, чтобы Дин был таким!.. - сопровождал, встретивший Джулию новый менеджер, по пути в классную комнату.
- Это все мое влияние! - похвалила себя девчонка.
"Сомнительная радость!" - оставил при себе комментарий Чес, распахивая перед будущей певицей дверь.
В просторном зале девушку уже поджидала учительница. Вокруг нее буквально вскипал воздух, наэлектризованный пренебрежением и неприязнью. Норфолт подметил мимолетное изменение в настроении рыжей девицы: на долю секунды уголки ее губ поникли и снова вздернулись, но уже изображая несколько натянутую лживо-вежливую улыбку. Она прошла вперед и издевательски склонилась в легком реверансе перед Дианой.
- Добрый день, мадам! Как ваши дела?
- Пока еще не знаю. Сейчас посмотрим! - свысока бросила учительница. - Для начала давай поговорим. Итак, ты выполнила домашнее задание?
Диана незамедлительно приступила к проверке знаний. Так как поблизости наблюдался всего один стул, и на нем уже сидел грузный менеджер, Джулия не долго думая уселась прямо на пол, скрестив ноги в позе лотоса. Диана присела на скамейку у пианино.
- Да. Нора Джонс! У нее приятный и нежный голос. Но из женщин с более низким тембром мне понравилась Джамелиа. Музыка - это отдельный разговор. - С деловитым видом выдала отчет девушка, ожидая реакции немки Ди.
- Что ж, хорошо. Так как Джамелиа ты петь не сможешь, а вот как Нора Джонс... - и она скривилась, размышляя, сможет ли воспитать из непоседливой, абсолютно невоспитанной девицы певицу высокого уровня.
- Вы же научите? - подмигнула нахалка, заставив Диану подавиться застрявшими в горле словами.
Честер порадовался, что не ему одному приходится мириться с бессовестной иностранкой. Зная, каким характером обладает Диана Хольц, он искренне надеялся на ее воспитательные навыки. Но пока в неравной схватке двух стерв счет был 1:1. Мало того, дальше стало только хуже. Джулия горланила на распев ноты в разных тональностях, а преподаватель наигрывала на пианино мелодии. И вдруг девчонка ненавязчиво поинтересовалась у Дианы:
- Он вас не раздражает?
Та оглянулась через плечо.
- Не отвлекайся! - прорычала женщина.
- Надеюсь, у него скоро разболится голова! - озвучила мечты певичка, и после этих слов Диана заставила ее перейти на низкую тональность. А та, явно стараясь изо всех сил, пела громче, изрядно фальшивя. Чес не выдержал сам и покинул комнату, жалея, что давно бросил курить.
- Представление окончено. Теперь давай нормально! Старайся! - сопроводив мужчину взглядом, сделала замечание Ди.
Джулия ухмыльнулась и дальше исполняла все требования учителя в точности. Правда, когда дошло до хитрый штучек - упражнений перед зеркалом - тут просто забыла, что она взрослая и хохотала как дурочка.
- Открой рот! Шире! - командовала немка, постоянно дергая за подбородок девушку. - Давай! Зевни! А теперь попробуй зевнуть и пропеть "А-а-а"!
- И что это такое?
- Мы с тобой назовем это "певческим зевком"! - отвлеклась на секунду Ди. - Теперь слушай. Тебе нужно разминать мышцы лица... Вот так.
Она подошла к зеркалу, сложила губы в трубочку, выпятила их вперед и, став похожей на рыбу, повернулась к Джулии. Девушка честно пыталась не смеяться, но когда "рыбка" еще и заговорила, просто сползла на пол и забилась в истерике.
- Относись к этому серьезно! Тебе необходимо делать упражнения каждый день и желательно по несколько раз!
- Хи... хрю... - дала понять, что все слышала и приняла к сведению та, не в силах посмотреть в лицо преподавательнице.
Ди терпеливо ждала, когда ученица успокоится. Хотя ее одолевало желание пнуть девчонку. Она скрестила руки на груди и долго рассматривала маникюр, ожидая прекращения хрюканья "свинки" ползающей по полу.
- Если будешь так себя вести, я найду способы, как довести тебя до слез! - уныло проговорила немка.
- Смех ведь подливает жизнь! - попыталась оправдаться внезапно притихшая девчонка.
- Зато твое поведение укорачивает мое терпение! Если не хочешь, чтобы мы были врагами, поднимайся!
- А друзьями мы с вами можем стать? - озорно улыбнулась рыжая девушка, протягивая руку немке. Та скосила глаза на раскрытую ладонь. Ее губы от усильного размышления на тему возможно ли такое вытянулись в невыразительную полоску, а лоб покрылся морщинами.
- Всякое ведь может быть, - облегчила ее труд Джулия.
- Да, - согласилась женщина, помогая ученице подняться. - Но только в том случае, если ты наконец станешь певицей и мне не будет стыдно за твое воспитание.
Девушка подмигнула, пообещав бороться и петь, добраться до сцены и всех затмить... если, конечно, не рухнет от усталости. Теперь выматывающие занятия проходили более миролюбиво. Единственный, кто страдал - Честер. Но он почувствовал сладость мести, когда перечислил девчонке весь список трудового дня. В план входили не только уроки вокала, но и тренировки в спортзале, занятия танцами, походы к косметологу, имиджмейкеру, стилисту. Услышав все это, девушка прикусила губу. Чес подумал: "То-то же!", но через секунду услышал свое новое прозвище: "Мистер сыр!", с явным намеком на его полноту, которая на самом деле просто мускулатура. Сейчас, стоя в кабинете Генри (а продюсер вернулся в брошенные на долгие несколько лет апартаменты в здании компании "Стоунхерст"), следил за девчонкой и мысленно придумывал ей кличку, такую, чтоб пообидней было.
- Как только подпишем с тобой контракт, приступим к записи твоей дебютной песни! - сказал Генри, откинувшись на спинку мягкого кожаного кресла, больше напоминавшего трон. - Кстати, я послушал то, что ты подготовила. Пока это не то, что нужно публике.