А Эрик не хотел! Обуздав эмоции, он снял очки и пристально посмотрел своим лучшим ледяным взглядом на девицу. Проблема в том, что заноза совершенно не отреагировала на его агрессию. Ей полагалось попятиться от неизвестного страха, а не бесшабашно улыбаться во все зубы, склонив голову на бок, и уж точно, не рассматривать с таким явным и откровенным удовольствием его лицо!
- И не обязательно вести себя как Айсберг! - уловила нечто непривычное в его серых льдинках она. - Я же не жалуюсь! Ты сказал, я выполнила!
- Тебе не на что жаловаться! - нахмурился музыкант, намекая на серьезную разницу в нарядах.
- Ну, тебя ж никто за язык не тянул! Мог бы загадать мне прийти в одном нижнем белье... - съехидничала девушка, но тут же поспешила исправиться. - Но тебе, слава Богу, воспитание помешало!
По блеску в серых глазах Джули поняла, что в следующий раз парень воспользуется советом! И мысленно поклялась себе ни за какие коврижки не соглашаться на азартные игры в его компании!
- Станьте поближе друг к другу! Я хочу вас сфотографировать! - попросил Шон, уже примиряясь, как бы сделать кадр повеселее.
- Что это вы тут столпились посреди рабочего дня? - застукал их мистер Харман, но увидев эффектно выглядевших музыканта и рыжую девчонку расхохотался, согнувшись пополам.
- Дин, и вы туда же? - срывающимся голосом почти провыл Эрик.
- Я? - удивился начальник, а потом подавился хи-хи. - А разве можно иначе? И что все это значит?
- Ничья, - коротко ответил Роб.
- Мы вчера столкнулись в игровом центре и эти двое поспорили на желание. Как видите, у них ничья! - добавил несколько очень четких фактов к общей картине Шон, делая первый кадр.
- Вот как! - не мог скрыть ухмылку Дин. - Шон, и мне несколько фотографий сделай!
- Дин! - в одни голос попытались укорить его Эрик и Джули.
- А вы бы как-то покрасивее стали, что ли! А то фотографии скучные получатся! - посоветовал Харман, проходя мимо. Настроение поднялось до необычайных высот. Начальник удалился обратно в свой кабинет. Глупо улыбаясь.
- Держи меня! - вскрикнула Джули, подпрыгнув и ухватившись за шею Эрика. Его рефлексы сработали раньше трезвой мысли: "Зачем?". Он не задумываясь, выставил руки, подхватив девушку.
- Хорошая реакция! - одобрила она, заглядывая в глаза, и тут же смутившись расстояния "вдоха", отвернулась к Шону. - Фотографируй!
Звукорежиссер успел сделать несколько снимков, прежде чем веселье нарушило неожиданное появление модели, решившей лично закатить скандал перед Харманом. Но не дойдя даже до офиса продюсера, остановилась в коридоре, увидев рыжую занозу на руках бывшего парня. Она, неприлично раззявив рот, замерла. Примерно с таким же выражением на лице рядом с ней стояла вторая статуя - Рейчл.
- Ой! - единственное, что сказала Джулия, заметив незваных свидетелей. - Сейчас что-то будет!
Эрик опустил руки, и девушка повисла на его шее, сползая по крепкой груди парня на пол. Что выглядело со стороны еще более компрометирующие.
- Судя по морщинкам под глазами и на лбу, тебя не взяли? - подлила масла в огонь Джули, все еще обнимая музыканта за шею, и Сара покраснела от злости.
- Это ты зря! - тихо у самого ее уха прокомментировал Эрик.
- В курсе! - шепотом ответила девушка, наконец, разжав руки, и отошла в сторону от парня. - Спорим, на "три"?
- "На четыре"! - уловив ход ее мыслей, поправил музыкант, и они вместе тихонько стали отсчитывать: "Один, два..."
Вопль ярости взорвал остатки музыкального слуха, уничтожив тишину коридора на "четырех". Джули опустила голову, признавая поражение.
- Ну, ты ее лучше знаешь! Ты же с ней встречался!
- Удачи тебе! - наконец, ехидно улыбнулся Эрик, увлекая парней за собой и оставляя рыжую девчонку противостоять бушующему белокурому урагану в одиночку.
- А может, стоило вмешаться? - сомневался Роберт, оглядываясь назад.
- Сама виновата! Пусть выкручивается! - повеселел окончательно музыкант.
Стемнело. На улицах зажглись фонари. Прохожие вышли размять ноги и подышать свежим воздухом. Они пугливо расступались перед подобием зомби, волочившим свои бренные останки к детскому Центру.
За воротами детского дома внимание гостя с того света привлекли пять притаившихся в темноте палисадника девичьих фигур. Они, как героини страшилок, сгруппировались кружком и, тихо похихикивая, весело пускали клубы дыма в воздух. Джулии стало интересно, чем занимались на улице воспитанницы, поэтому ночная няня подкралась ближе и голосом маньяка поинтересовалась:
- Что это вы делаете?
Стройность полукруга дрогнула. Нарушители порядка обронили сигареты на траву. Но когда они поняли, что перед ними стоит всего-навсего не имеющая никакой власти няня, старше их всего на несколько лет, девчонки приготовились утроить Джулии веселый вечерок, обычно заканчивающийся лечением в медпункте.
- Отдали мне пачку, зажигалки и пошли в Центр! - не подозревающая о нависшей над ней угрозе, потребовала девушка.
- Да что ты нам сделаешь! - оскалились "старосты", те, которых Меган называла бандитками в юбках.
- Не поверите, поступлю вполне банально. - Растянула улыбку на лице няня. - Расскажу директору, а она сама решит, что с вами делать! Вы ведь находитесь под ее руководством...
Еще несколько слов, и смелая отчаянная пятерка бунтарок набросилась бы на одинокую наивную воспитательницу и "доступно" пояснила, что молчание - залог здоровья. Однако как раз в этот момент из окна выглянула Меган. Так что бандитки только скрипели зубами и сверкали глазами, но не смели пошевелиться. Они фыркнули что-то злобное, и тайком прокрались обратно в здание. Няня же вошла через парадный вход.
- Как прошел день? - встретила ее на пороге Меган.
- Отвратительно. Хотя были и очень даже веселые моменты! - загадочно, но очень устало улыбнулась Джулия, сбрасывая вещи и проходя в гостиную. Дети играли, смотрели телевизор, рисовали.
- Как на работе отреагировали на твою короткую юбку? - волновалась Мег.
Джули села на диван, приняв в объятия малышку Люси. Девчонка, как кошка, приходила к няне за лаской и теплом.
- Ну, - хихикнула девушка, припомнив плотоядные взгляды парней и слишком уж холодные, безразличные очи Блайда. - Тот, кто хотел меня в этом увидеть, отреагировал очень сдержанно!
- То есть ты хочешь сказать, что помимо той "демоницы", - дословно процитировала отзыв о Саре Меган, - есть еще кое-кто, не обделяющий тебя вниманием. И этот кто-то парень.
- Мег! - остановила ее Джулия, бросив взгляд в сторону Джоша. Мальчишка разговаривал с Грейс около двери и как-то странно, немного нервно косился в сторону нянечек.
"Неужели где-то уже нашкодил?" - подумала девушка, но заговорщики во избежание допросов разошлись.
- В общем, не фантазируй!
Мег больше не доставала девушку расспросами.
Душ перед сном омывает не только тело, но очищает мысли от ненужного хлама. Джулия наслаждалась одиночеством, теплой водой и тишиной. Но потом молчать и слушать, как шумят капли, струящиеся сверху, ей надоело, и девушка запела. Ее голос оказался хорошим прикрытием постороннего шума, который издавали степенные и уверенные шаги трех старост. Они выбрали самый подходящий момент, место, час, чтобы так сказать поговорить по душам с обнаглевшей нянечкой младшего крыла. Девчонкам оставалось сделать несколько шагов, чтобы схватить воспитательницу, угрожающую их безопасности, но... Позади кто-то щелкнул пальцами, заставив обернуться. Старосты с ужасом поняли, что роли охотников потеряны - малышня огромной толпой занимала пространство от двери. Круг все сжимался.
У Джули упало мыло, и она отодвинула шторку, чтобы нагнуться и поднять его. Ей открылось шокирующее зрелище. Она с воплем чуть не поскользнулась и не рухнула, прикрываясь клеенкой. В помещении стало тесно от наводнившего пространство народа.