- Учись, бездарь! - отпустила ему затрещину девушка и вернулась к мысленному написанию песни.
Она спустилась вниз, вышла на улицу и даже в автобусе не обращала внимания на происходящее вокруг, скрупулезно записывая рифмы в маленький блокнотик, подаренный ей Меган. Девушка проскользнула в служебную дверь паба и, кивая на приветствия коллег, прошла в раздевалку. Быстро скинув свое серое пальто, Юля завязала на поясе длинный передник, прицепила бейдж и снова вернулась к сочинительству.
- Новые стихи? - подсмотрел, перегнувшись через ее плечо, Джейк. Юля отвлеклась от писанины. Она повернулась к нему, но улыбнулась не сразу, - несколько секунд соображала, кто перед ней.
- Надеюсь, когда-нибудь дашь почитать? - парень вел себя уж слишком настойчиво.
- Зачем? - удивилась Юля.
- Просто интересно, о чем ты там пишешь! Вдруг окажется, что ты круче Шекспира! - ухмыльнулся парень, заглядывая девушке в глаза. - О! У меня предложение!
"Только бы не руки и сердца!" - мысленно взмолилась Юля.
- Ты продегустируешь мой новый шедевр и честно скажешь, что о нем думаешь, а я прочитаю твои стихи. Так сказать стану дружеским критиком!
- Джейкоб, это не просто стихи! Это песня! - поправила его Юля, размышляя равноценен ли обмен "стихи на еду", и пришла к выводу, что затея очень прибыльная (она ведь даже позавтракать толком не успела).
Через несколько минут двое уже сидели на кухне. Джейк медленно читал написанные девушкой рифмованные строчки, пытаясь разобраться в заковыристом почерке. Юля же быстро уминала предоставленную ей плату - яичницу с какой-то хитроумной приправой.
- Красиво! - с печалью проговорил парень, откладывая блокнот в сторону, но все еще, видимо, прибывая в мире иллюзий, созданных Юлей. - Глубоко!
Девушка отвлеклась от еды, внимательно изучая лицо повара. Судя по однозначным словам и грустному молчанию, текст произвел на парня неизгладимое впечатление. Джейк обычно болтает без умолку, а тут вдруг за 20 минут только два слова. Заметив странное выражение на лице подруги, повар опомнился. Тарелка перед девушкой была пуста.
- Ну как тебе? - кивнул он на пустую посуду.
Юля тоже оценивающим взглядом окинула тарелку.
- Не знаю, - ошарашила она парня. - Не распробовала!
- Ты все слишком быстро проглотила! Тебе ведь понравилось на самом деле! - подметил он. - Будь моей девушкой, и я каждое утро буду готовить тебе что-нибудь вкусное! - принялся за свое Джейк.
- Я подумаю и дам тебе ответ! - коварно ухмыльнулась девушка.
- Когда? - обрадовался парень.
Юля встала, направляясь к двери в зал.
- Когда созрею для этого решения, - не оборачиваясь, ответила она.
- А если это произойдет лет через десять? - опечалился Джейк.
- Ну вот тогда и узнаешь мой ответ! - улыбнулась ему девушка и скрылась за дверью.
Наплыв клиентов пришелся на послеобеденное время. Всем им приходилось вежливо и заигрывающе улыбаться, уговаривать, предлагать что-то отведать. Хозяин был доволен лучезарной, милой и добродушной официанткой. Он даже заметил, что с ее появлением прибыло посетителей, а один старый заядлый клиент открыл секрет: многим нравится, когда именно Юля их обслуживает, поэтому и приходят, и друзей с собой ведут. Но в этот раз среди толпы уже знакомых лиц Юля увидела двоих нетрезвых. От них веяло неприятностями, и девушка старалась обходить их стороной. Все же не довелось пройти мимо. Один из веселых парней ударил ее по мягкому месту. Юля развернулась, склонилась к нему и прямо на ухо эротичным голосом продекламировала:
- Еще раз так сделаешь, и рука отвалится! Потому что пройду я с ножом!
Парень примолк и только косился на официантку, видимо, раздумывая, сможет ли она дать ему сдачи.
- Джул! - окликнул хозяин. - Третий столик!
Официантка кивнула, подав знак, что поняла и отправилась принимать заказ. За указанным столиком сидели двое: парень и девушка. Он сидел спиной к посетителям, а девушка, очень красивая, но немного хмурая, что-то рассказывала, поглядывая на свои руки.
"Наверное, расстаются!" - подумалось Юле.
- Добрый вечер! Что будете заказывать? - как можно корректнее попыталась вмешаться в их пространство официантка.
- Пиво, пожалуйста. Безалкогольное. - Проговорил парень и поднял голову. Он всматривался в смутно знакомое лицо и понял, кто перед ним.
- ТЫ? - практически одновременно прозвучала догадка с двух сторон.
Эрик Блайд растянул на физиономии злорадную ухмылку, осматривая девушку с ног до головы. Встретить ее еще хоть однажды он не надеялся.
- Передник официантки тебе больше идет, чем форма заправщицы! - саркастично заявил он.
- А вам, мистер Блайд, к лицу подошел бы синий цвет здоровенного фингала! Но о вкусах ведь не спорят! - отомстила девушка, но укротила пыл, заметив, как на нее косится подружка музыканта. - Что будете заказывать?
- А что случилось с заправкой? - продолжил парень.
- Сгорела! - пошутила Юля.
- И чей же вспыльчивый нрав послужил очагом возгорания? - он уставился на нее и у Юли по коже мурашки пробежали. Ей совсем не нравился этот взгляд.
- Я позову другого официанта! - развернулась резко она, не желая портить вечер еще больше.
- Тогда мне придется пожаловаться, - наигранно и громко вздохнул парень.
- Ну, хорошо, мистер ябеда! Чего изволите? - она неожиданно резко сменила выражение непримиримой жесткости на милую сияющую улыбку. Музыкант удивленно смотрел на официантку.
- Пива. И... - ответил он и перевел взгляд на спутницу.
- Стакан воды, - вклинилась пришедшая с музыкантом девушка.
Юля бросила на нее поверхностный взгляд, улыбнулась и, ничего не сказав, ушла. За стойкой ее встретила давно заприметившая красавчика-музыканта коллега.
- Это же Эрик Блайд! О чем вы говорили? - дернула Юлю за рукав девушка, намереваясь вытянуть из нее все подробности короткого диалога. У той чуть не случился нервный срыв при осознании, что и здесь нашлась фанатка певца.
- Слушай! Есть идея! - обрадовалась возможности избавиться от общества звезды украинка. - Давай поменяемся. Ты возьмешь на себя столик незабвенного Блайда, а я займусь твоими!
Естественно, напарница согласилась не раздумывая. Юля вздохнула с облегчением. Но через секунду напрялась, увидев с кем придется связаться: две изрядно опьяневшие физиономии заухмылялись рыжей официантке. Она грустно оглянулась, размышляя, не проиграла ли в обмене? Блайд, словно почувствовав ее взгляд, обернулся, удивленно вскинув бровь, когда понял, что языкастая девица сбежала. Юля глубоко выдохнула и остановилась, не решаясь шагнуть в распахнутые дурнопахнущие объятия пьяных клиентов.
- Ваш заказ! - провозгласила она, выставляя на столик перед парнями пивные кружки. Один из них тут же попытался ухватиться за мелькнувшее мягкое место девушки. Юля попятилась, уворачиваясь от загребущих рук и к своему удивлению уперлась спиной во что-то твердое, при этом еще и на что-то наступив. Возникшая позади преграда сдавленно прокашлялась. Юля почувствовала, как сердце предательски сжимается. Она медленно обернулась. Колючие серые глаза смотрели на нее в упор. Стояла она, видимо, на носке его ботинка музыканта.
- Что? - пытаясь вернуть самообладание, злобно проговорила Юля, продолжая упираться, как выяснилось, в грудь парню и одновременно оттаптывая ему ногу.
- Мы хотим еще сделать заказ! - тонко намекнул Блайд, бросив на хулиганов скользкий взгляд и аккуратно отодвинул девушку от потянувшейся к ней потной руки.
- Рада за вас! Кристи примет! - отмахнулась Юля, стараясь поскорее сбежать, и стараясь не касаться его даже кончиком фартука, лавируя между столами, проскользнула на узкую свободную дорожку и почувствовала себя в безопасности только за стойкой.