- Ну здравствуй, бешеная белочка! - хихикнула она.
- Я не хочу с тобой разговаривать! Ты нас бросила! - злился мальчик.
- Не правда, - вздохнула девушка. - Никого я не бросала, просто обстоятельства так сложились...
- Самая распространенная отмазка! - фыркнул Джош, и получил кулачком в плечо. - Эй! Я же и упасть так могу!
- Сломаешь ногу, не будешь думать о всяких глупостях! - заявила няня.
- Да, я буду думать только о сломанной ноге! - буркнул мальчишка. - Чего тебе надо? Меган нажаловалась?
- Да, нажаловалась! - вздохнула Джулия, облокотилась удобнее о ветку впереди, устремляя взор к заманчивым перемигивающимся огонькам. - А здесь красиво! Понимаю, почему ты приходить сюда! Красиво, тихо, никто не трогает. Никто не достает! Не гонит и даже не знает, что ты здесь, наверху!..
- Эй! Это только мое место! - спохватился подросток, понимая, что его тайное убежище собираются приватизировать без его разрешения.
- Не будь жадиной! Мне тоже нужно где-нибудь спрятаться! Особенно сегодня! - она глубоко вдохнула свежий холодный воздух.
Грустное лицо девушки заставило сердце мальчишки дрогнуть. За короткое знакомство он так к ней привязался, что готов был защитить от всего.
- И что у тебя произошло? - решил временно побыть психотерапевтом забияка.
- А, ничего! - отмахнулась она.
- Ты никогда не рассказываешь! - обиделся мальчишка. - Нас заставляешь, а сама!..
- Ну ладно, - остановила его гнев девушка. - Я просто запуталась. Очень. Понимаешь? Мне приходится находиться рядом с одним ненормальным человеком, который постоянно притворяется. Но, знаешь, иногда мне кажется, что я вижу его настоящего. Никак не могу понять, какой он на самом деле.
- А зачем тебе это? - задал закономерный вопрос Джош.
- Сама не понимаю. Может, это облегчит мне жизнь на ближайшие несколько дней? Ведь мне с этим человеком нужно работать в одной упряжке! - искала оправдание она. - А что у тебя произошло?
Джош закатил глаза, что означало: "Ну вот опять! Ничего толком не рассказала, а с меня требует подробностей!".
- Меня выпустили из карцера! - заявил ребенок и уловил ехидный взгляд няньки. - Ну, ладно, сам сбежал. Увидел через окно, как на заднем дворе пацаны пытаются сжечь Смоки, и вылез... - Он сделал небольшую паузу, опустил голову. - Подрался. Пришла Меган. Кричала. Представила новую ночную воспитательницу. И я сбежал. Вот и все!..
- Да, друг мой! - приобняла его девушка. - Тебе тоже не весело! А что за няня? Почему мне Мег не позвонила и не предупредила?
- Не знаю, - вздохнул ребенок. - Может, не хотела расстраивать. Но никому из наших она не понравилась.
- Ты о новенькой? - уточнила Джулия.
- Да, - коварно усмехнулся мальчишка, и девушка догадалась, что вновь прибывшую воспитательницу ожидает развеселое и близкое знакомство с обитателями темных коридоров младшего крыла.
- Хочешь яблоко? - предложила Джули и попыталась залезть в карман несуществующей сумки, только сейчас осознав, что все необходимое и жизненно важное добро осталось в машине Блайда. - Вот блин! - Стукнула себя по лбу она. - Придется завтра пешком добираться!
Джош ничего не понял, но посочувствовал.
- Пойдем домой в приют! Нас с тобой Люси ждет. И Мег! - вздохнула девушка.
- Не хочу! Опять скандалить будут!
- Не волнуйся! - ободряюще улыбнулась ему Джулия. - Отобьемся!
- Ладно, - сдался мальчуган, сжалившись над девушкой. Впрочем, холод больше повлиял на его решение, чем совесть.
Они вместе спустились вниз. С последней ветки на спор спрыгнули и рухнули на землю, не удержавшись на ногах. Поднимаясь на четвереньки, оба рассмеялись с глупых поз, толкнули друг дружку и некоторое время просто валялись на земле хохоча, хватаясь за животы. Джулия встала первой, отряхнула грязь с вещей, отпустила щелбан мальчишке и, повиснув у него на плече, провозгласила:
- Пойдем! Держим курс на восток! Прямо в Цитадель детских душ!
- Так точно, капитан! - поддержал ее Джош, подыгрывая.
Девушка и ребенок направились к освещенной аллее. Но, сделав несколько шагов, Джули остановилась, увидев знакомый силуэт. Мужская фигура, укутанная в пальто, до этого стоявшая у фонаря, вышла на свет и приблизилась к парочке.
- Ты не уехал? - первое, что спросила девушка.
- Волновался, как ты в темноте... - признался музыкант, демонстрируя женскую сумку. Мальчик покосился на незнакомого дяденьку, достаточно агрессивно восприняв его появление. Особенно, когда заметил, как засияло лицо няни при виде мужчины. Джош втиснулся между ними.
- За меня? - тут же съехидничала девушка, не обращая внимания на приготовившегося драться мальчишку.
- За маньяков, которые могли попасться тебе на пути! - пошутил Эрик, возвращая сумку помощнице.
- Это из-за него ты нас бросила? - подал голос мальчик, и взгляды взрослых обратились к нему.
- Во-первых, никого я не бросала! - ответила Джулия. - Во-вторых, с Эриком мы вместе работаем, пока что. Кстати, знакомьтесь, - повернулась к парню Джули. - Эрик, это Джош - причина, как минимум, двух моих бессонных ночей и нескольких развеселых недель. Джош, это - Эрик, из-за него я не спала пока только одну ночь. Я за ним приглядываю.
- Как за нами? - не понимал мальчик, но пожал протянутую руку незнакомца.
- Почти, - прикинув все потраченные силы и принципы своей работы, Джули согласилась с некоторой схожестью работы няни и менеджера.
- Она и тебя в угол ставила? - сочувственно произнес ребенок, и взрослые рассмеялись.
- Нет, но была к этому близка! - ответил музыкант, давясь очередным смешком. - Вас подвезти?
- Если тебя это не затруднит! - Джули сейчас казалась Эрику более раскрепощенной, спокойной - такой привлекательной он ее еще не видел.
Мальчик шмыгнул на заднее сидение, с интересом осматривая салон. Он крутился как юла, вертел головой и, казалось, забыл, что его ожидает наказание дома. Джули заняла свое прежнее место - впереди рядом с Эриком. BMW зарычал и мягко двинулся по дороге.
В салоне почему-то все молчали. Блайд даже подумал, а не включить ли музыку, пока не заметил в отражении зеркала заднего вида мрачно-трагичную физиономию мальчишки. Джош придвинулся к спинке сидения девушки, прижался и обхватил ее за плечи. Девушка положила ладони на руки мальчишки, поглаживая, пытаясь успокоить его. Ребенок шмыгнул носом, и Эрик понял - плачет и старается скрыть.
- Я не хочу, чтобы ты исчезала! Без тебя все плохо! - заговорил ребенок.
- Но до меня вы же как-то жили, - стараясь не поддаваться желанию и самой впасть в истерику, тихо шептала девушка. - Я люблю тебя, Джош! И Меган тоже вас любит! Она всегда была рядом с вами. И останется несмотря ни на что. Я тоже буду рядом по мере возможности.
- Если любишь, забери меня оттуда! Усынови! - требовал мальчик, рыдая все сильнее.
- Ты же понимаешь, что не могу, - вздохнула Джули, прикусив губу. - Я не гражданка этого государства. У меня нет ни достаточной зарплаты, ни своей квартиры, ни мужа. Мне не отдадут ни тебя, ни Люси. Понимаешь? И никто не знает, насколько долго я пробуду здесь.
Горечь уже раздирала ее сердце, душила и подбиралась к горлу. Эрик слушал их разговор, извлекал новую информацию и ловил себя на том, что сам отчего-то взволнован.
- Когда закончится виза, я уеду... - с еще большей тоской проговорила сидящая рядом девушка, отвернувшись к окну, чтобы никто не увидел скатывающихся по щекам слез. Голос ее оставался ровным и спокойным.
- Я хочу поехать с тобой! Не важно куда. Кроме тебя, я здесь никому не нужен!
- Джош, там, в моей стране, ненужные дети живут на улице, нюхают клей и... - Она повернулась, чтобы разглядеть его лицо. - Я не хочу такого для тебя. Там сложно выжить, поверь!
Он не хотел всего этого слышать, тихо плача в подушку сидения. Эрик сильнее сжал руль, да так, что костяшки на пальцах побелели. Разговор девушки и ребенка был окончен. Они смолкли, каждый повернулся в свою сторону, тайно переживая и скрывая боль.