- Доволен! И я не все! - успокоился Эрик.
Он улыбнулся, развернув девушку к себе спиной, достал кулон из коробки и одел ей на шею.
- Очень мило смотрится! - шепнул на ухо парень.
Интонация заставила Джулию насторожиться. Она запоздало вспомнила, что стоит перед парнем в одном только нижнем белье. Но Эрик опередил упрек, набросив на плечи девушки свой халат. Пока она обдумывала, как реагировать на его странное поведение, он вернулся на постель, улегся удобнее, ожидая, когда девушка присоединится.
Джули немного растеряно окинула взором поднос и тут же насупилась.
- Разве ты уже поел?
Конечно, он к еде не прикасался - это стало понятно по его хитрой физиономии. Джулия пошла на кухню готовить для него чай и бутерброды. В коридоре она наткнулась на подозрительно улыбающуюся до ушей домработницу.
- Привет, Мария! - поприветствовала ее девушка, подумав, что служанка явно еще не видела разгардияж на кухне, поэтому у нее такое хорошее настроение.
- А ты зачастила! - подмигнула женщина, преследуя девушку до самого холодильника. - Я смотрю, у вас наладились отношения! Утро, хозяин обогнал меня у двери. Встал рано зачем-то, куда-то ездил. Потом суетился на кухне, чтобы приготовить для тебя завтрак!.. Сколько лет я на него работаю, а такого еще не видела. Я вообще его ни разу на кухне не видела! - Мария смущенно покраснела. - Ты для него особенная!
- Да. Надеюсь, я для него особенный друг! - холодно отнеслась к услышанному девушка, чем расстроила домработницу.
- Мне показалось... - продолжила развивать тему Мария.
- Тебе просто показалось! - настояла Джулия, и скрылась от навязчивых идей домработницы за дверцей холодильника. Взяв необходимое, вернулась в комнату, где, развалившись удобнее на кровати, ее ожидал музыкант. Завтрак впервые прошел абсолютно спокойно, даже по-дружески, словно скандалов и неприязни между этими двумя личностями никогда и не было.
- Все! Теперь собираться! - вскочила на ноги Джули, подхватывая поднос, но у двери остановилась. - Эрик? Сделай мне еще один подарок, а?
- Ты вошла во вкус! - поддел ее парень. - Чего ты хочешь?
- Мы можем заехать перед студией в Центр?
Он посмотрел на печально сидящего на сумке девушки в углу медвежонка, недавно купленного для сиротки из приюта и только кивнул.
Стоило машине остановиться, как украинка выскочила на улицу и помчалась в здание Центра. Она пробежала через холл, не сразу заметив мрачную Меган.
- Джули, мне нужно с тобой поговорить! - строго сказала женщина, остановив ее, и отвела в сторону.
Блайд замер на пороге, увидев, насколько резко изменилось настроение девушки от услышанного. Она разговаривала со старшей воспитательницей, в углу около окна. Джулия нервно прижимала к себе плюшевого медвежонка. Ее лицо было бледным.
- Мы же прекрасно с тобой понимаем, что когда ребенка усыновляют - это большое счастье. - Услышал музыкант, подойдя ближе. На его приветствие Меган только кивнула, не отвлекаясь от пояснений. - Я знаю, как ты любишь ее, и ты должна радоваться, - теперь у Люси будет новая семья. Она же заслужила это, правда?!
Джули поникла. Сердце закололо под ребрами. Но она понимала, что Меган права.
- Хотя бы попрощаться с ней можно? - сдерживая слезы, попросила Джули.
Меган сомневалась, стоит ли допускать это. Ведь Люси, наверняка, расстроится, да и девушка счастливой не выглядит. Но все же позволила. Не слушая никого, Джули быстро преодолела ступеньки, вихрем ворвавшись в комнату девочек на втором этаже. Сейчас там была только Люси, собирающая вещи в небольшую сумку. Бывшая нянечка остановилась, сдерживая истерику. Малышка сидела к ней спиной, но прекрасно слышала крадущиеся шаги.
"Только не расплакаться! Вспомни, как улыбаться! Не смей реветь у нее на глазах!" - уговаривала себя девушка, медленно и робко продвигаясь вперед, к своей маленькой девочке. Как бы ни было больно, но она заговорила:
- Так тебя теперь можно поздравить?
Люси обернулась на звук голоса, и, увидев Джулию, бросилась к ней. Прижавшись к любимому человеку, она грустно, но спокойно, сказала:
- Я боялась, что ты не придешь со мной попрощаться!
- Я не могла такое пропустить! - вздохнула девушка, душа слезы в себе и стараясь запомнить запах каштановых кудряшек, их мягкость. - Я тебя очень люблю. Это тебе подарок, вместо твоего кролика. От нас с Эриком.
Люси заключила в объятия большого белого медведя с нее ростом, одарив девушку счастливой улыбкой.
- Я назову его... - малышка задумалась, смешно скорчив рожицу.
- Назови его Ханни! - предложила Джулс, взяв девочку за руку. - Пойдем, я проведу тебя.
- Наш принц пришел с тобой? - по дороге интересовалась девочка.
- Да, - произносить длинные слова было невыносимо тяжело, поэтому Джули обходилась односложными ответами.
- Он хороший! - вслух размышляла Люси.
- Да, - снова проронила девушка, не сумев удержать от побега одну непослушную слезинку, прорвавшую заслонку остальным.
Они спустились вниз. Медленно. Держась за руки. Боясь расставания, но отчаянно пытаясь смириться. С каждым шагом сердце Джулии грозилось разорваться на две половинки. Если бы она могла, то одну часть отдала бы Люси, чтобы та забрала ее с собой.
Рядом с Меган, в холле стояли приемные родители. Они, что-то обсуждая с директором, улыбались. Все ожидают только Люси, новоиспеченную доченьку.
Мег и Эрик подняли головы, увидев печальную парочку, напоминающую двух призраков. На лице парня нервно дернулись скулы. Он нахмурился, выслушивая женщину, поясняющую ситуацию.
Джулия на ватных ногах шла отдавать свое крошечное "чудо", маленького ангела, спасшего ее жизнь, в руки незнакомцев. Она поздоровалась со всеми присутствующими, осмотрела прибывшую пару. Крупного телосложения мужчина и полненькая женщина показались ей достойными стать новыми родителями ее драгоценной Люси.
- Кажется, они хорошие! - успокаивала не столько малышку, сколько саму себя девушка.
- Да, - кивнула девочка, улыбнувшись будущим родителям, жестом показала, что просит еще несколько минут и направилась к Эрику, волоча за собой едва передвигающуюся Джулию.
Малышка снизу-вверх посмотрела на музыканта, дернула его за край пальто, заставляя присесть на корточки, чтобы общаться наравне.
- Присматривай за ней! - обратилась девочка к Блайду. - Она шумная, нервная и не всегда задумывается, когда что-то делает...
- Ну, спасибо тебе за характеристику! - обижено буркнула девушка, развеселив Меган и Эрика.
- Но она хорошая! Добрая и очень ранимая! - продолжила мысль девчушка. - Ее нужно защищать, потому что она легко попадает в неприятности! А еще, она слишком доверчивая и наивная. Я могу на тебя рассчитывать?
- Откуда ты только такие слова знаешь! - удивлялась Джули.
Эрик перевел взгляд на рыжую, готовую к истерике, девушку, потом снова все внимание переключил на ребенка.
- Я знаю! - подмигнул малышке он, и Люси, обхватив его за шею, подарила поцелуй в щеку.
- Я доверяю ее тебе! - с этими словами она оставила Джулию рядом с парнем и пошла к родителям.
Джулия подавила желание броситься за ней вслед. Она крепко сжимала кулачки, не чувствуя, как ногти впиваются в ладонь, раздирая кожу до крови. Она не слышала ни заверяющую, что все будет хорошо Меган, ни шумиху на лестничном пролете, ни "успокойся!" - оброненное Блайдом.
- Привет! Надеюсь, мы с тобой подружимся и станем настоящей семьей! - ласковым голосом сказала новая мама, склонившись к Люси.
Слово "семья" дало малышке надежду. Она улыбнулась женщине. Обернулась, помахала рукой Джулии, прощаясь навсегда. Со второго этажа спустились все обитатели младшего крыла, выстроились и затянули добрую песню о дружбе, надежде и расставании. Они по-своему прощались с подругой. Только одного ребенка не было среди знакомых лиц, потому что теперь он жил в другом крыле, вдалеке от всего привычного.