- Заметно, - окинув сидевшего как каменное изваяние музыканта, согласно кивнула она и вместе с оператором и другими членами группы покинула здание.
- Ты сам закапываешь свою карьеру! - напустился на Блайда менеджер, в кой-то веки переходя на повышенный тон.
Он еще несколько минут распекал друга по поводу этикета общения со СМИ, потом понял, что все бесполезно и, устало всплеснув руками прямо перед физиономией парня, сел рядом с Эриком. Вздохнул, закинул голову назад и уже более спокойно заговорил.
- Тебя задело то, что она сказала? Что забота о тебе входила в обязанности?
"Статуя" ожила, медленно и как-то угрожающе повернулась к болтающему менеджеру.
"Убьет!" - подумал Роберт, занервничал, вскочил на ноги и предпочел больше не заводить разговор о Джулии.
- Пойду, принесу тебе кофе! Попробуй успокоиться, хорошо?
Стыдно признаться, но менеджер позорно дезертировал в кафетерий. Эрик еще некоторое время сидел глядя прямо перед собой, пока не решился. Он отправился на поиски...
В аппаратной на диване рыжая девчонка усиленно терзала расстроенную гитару, больную руку, и нервы звукорежиссера. Сидящий рядом Шон сначала задал глупейший вопрос: "Как дела с Блайдом? Рада, что от него избавилась?" и вместо ответа получил отвратительным скрежещущим звуком по чуткому музыкальному слуху. После чего напялил наушники и с девушкой не заговаривал. Она же бесилась по двум поводам: боль в руке и выходка неадекватного Блайда! И то и другое вызывало тошнотворное отвращение.
Наконец, совладав с настройкой инструмента, Джулия достала из сумки песенник. Раскрыла, хотела положить на колени, но из блокнота выпал листок. Отложив гитару в сторону, девушка подобрала клочок бумаги, с удивлением обнаружив на нем чужой почерк.
"Воспользуйся нотами, которые я тебе написал! И будь увереннее! У тебя все получится!"
Внизу стояла подпись: "Твой мучитель".
На несколько секунд злость пропала. Джулия смотрела на листок, потом на нотный стан... А еще несколько мгновений спустя, стиснув зубы, скомкала записку и хотела куда-нибудь выбросить, но, не обнаружив поблизости мусорного ящика, швырнула комок обратно в сумку. Трижды повторив мантру: "Работать! Работать! Еще раз работать!" девушка вздохнула, снова взяла гитару, зажала левой рукой аккорд, провела по струнам. Но... звук получился просто отвратительный. Неожиданно распахнулась дверь. Джули замерла, даже Шон обернулся. Одарив их холодным взглядом, с непроницаемой маской на лице Блайд прошел к дивану.
"Сейчас начнется!" - с досадой подумала девушка, наблюдая, как парень присаживается рядом с ней.
- Значит, все входило в обязанности? - стальным голосом произнес музыкант, посмотрев на звукорежиссера так, что тот предпочел не вмешиваться, отвернулся и уставился в монитор.
- И лестница, и коморка... - прошипел он.
Разговор между певцом и украинкой продолжился предположительно без подслушивающих. Девушка устало опустила голову, набрала воздуха в легкие и, снова уставившись на парня, проговорила:
- Посмотри внимательно мне в глаза, и узнаешь!
Блайд и посмотрел, но не отыскав там должного ответа, поднялся и, не прощаясь, собрался уйти. У самой двери до него донеслось обиженное высказывание девушки.
- Слепой идиот!
Впрочем, подобное его не остановило, а только подстегнуло покинуть помещение поскорее. Он вышел за дверь, слыша, как девчонка продолжает ругать его, и через две секунды вернулся. Опять занял место на диване, отобрал у шокированной украинки гитару, подтянул еще немного струны и со свойственной ему легкостью стал наигрывать безупречно красивую мелодию, давно уже сочиненную на стихи Джулии. Девушка не могла понять происходящего, глупо хлопала ресничками. Блайд бросил на нее косой взгляд, и она улыбнулась. Придвинулась ближе, усевшись с ногами на диване, чтобы удобнее было рассматривать музыканта. Пусть он выглядел все еще очень серьезным, но стоило поймать на себе взгляд девушки, как лед медленно испарялся.
- Что с рукой? - не прекращая играть, спросил Блайд.
- Так, шальная пуля... Задела, сволочь! - с легкомысленной улыбкой объяснила Джули, махнув перемотанной ладошкой. Парень закатил глаза.
- И ты вот с этим хотела сделать качественную запись?
- А что тут такого? - удивилась она, еще раз осмотрев бинт на руке.
- Тебе никто не говорил, что ты - чокнутая оптимистка?! - зло бросил ей Эрик.
- Говорил! Ты, только что! Но меня уже не исправить. Так что смирись! - заявила рыжая девица.
Она была довольна его присутствием в студии и главное - настроением! Светлая улыбка подтверждала это, и Блайд тоже перестал хмуриться. Только Шону не нравилась атмосфера. Его злили и раздражали отношения между музыкантом и украинкой. Он стиснул зубы, чтобы не обвинить воркующую парочку в оскорблении его персоны своим поведением.
Пока Блайд смотрел в зеленые глаза девушки, выясняя истинные причины ее заботы о нем, Роберт метался по коридорам и кабинетам всего здания в поисках друга. Звонки на сотовый не давали никакого результата. Музыкант явно отключил телефон, а менеджер уже придумывал такие кошмарные вещи, которые мог бы натворить певец в порыве гнева, что мечтал о добром самаритянине, угостившим бы его успокоительным. Он и представить не мог, что его высокомерный товарищ переступит через гордость и пойдет к взбалмошной рыжей нахалке мириться. Может быть, подобной возможности он и не допускал, зато увидел собственными глазами, когда забрел в студию и услышал, как поет Джулия.
В приглушенном свете, по ту сторону стекла девчонка сладкоголосо тянула высокие ноты под нежную мелодию. А соло на гитаре исполнял сам Эрик Блайд. Наверное, никакой другой новичек не в силах был похвастаться таким: звезда со стажем, не спускающаяся долгие годы с вершин чатов, аккомпанирует для паршивенькой демозаписи, которую услышит только один человек - будущий продюсер девушки.
"Интересно, что подтолкнуло его на такую жертву?" - размышлял менеджер.
- Помирились! - с облегчением признал Роберт, забыв поздороваться со звукорежиссером. - И что она ему такого сказала, что он перестал беситься?
Шон злобно рассмеялся, припомнив странную беседу между этими двумя. Никто ж ведь не проверял громкость в его наушниках, а значит, им было все равно, подслушивает кто-то или нет.
- Она сказала всего два слова: "Слепой идиот!". И он вернулся!
- Надо запомнить! - взял на заметку менеджер, поддерживая смех парня.
Друг отметил, как хорошо, смотрятся за работой неизвестная девушка и знаменитый музыкант, - будто дополняют друг друга, превращаясь в единую полноценную творческую единицу. Причем еще одна удивительная вещь, попавшая в поле зрения Роберта, - отношение Блайда во время записи. Обычно стоит кому-то взять фальшивую ноту, и разгорался скандал с последующей нудной лекцией о том, как необходимо работать, что такое профессионализм и, так далее, в том же духе. Джулия не идеально пела, но Эрик не торопился на нее кричать, словно вообще не замечал погрешностей. Ему предстояло еще кое-чему удивиться. Но пока...
- Все! Дальше я сам подчищу! - остановил запись Шон.
Джули выдохнула, улыбнулась Блайду, опустившему гитару. Он тоже одарил ее теплой усмешкой перед тем, как объяснить допущенные ошибки, и что стоит делать во избежание подобного в следующий раз. Ее совершенно не расстроила его критика. Она внимательно прислушивалась к каждому слову своего визави, задавала вспомогательные вопросы. Эрик был доволен своей ученицей и повел ее к выходу. Но у двери оба остановились, чтобы переговорить без свидетелей. Однако все равно диалог проходил шепотом (на всякий случай).
- Спасибо, - улыбнулась парню девушка, прислонившись спиной к двери.
- Давай договоримся, - шепнул парень. - Никакой лжи! Если хочешь со мной и дальше общаться, то я потребую от тебя искренности!