Увидев менеджера, Хейли не смогла сдержаться и отпустила едкий комментарий:
- А это твой любовник или сутенер?
Чес сощурил на нее злые глаза:
- Не стоит судить всех по себе, милая! - огрызнулась Джули.
Девушка гордо вскинула голову, поднялась из-за стола и демонстративно выбросила еду с тарелки, приготовленную другой женщиной.
- Что за?.. - спросил Чес, отказавшись садиться за стол, и кивнул в сторону незнакомой девицы.
- Потом объясню! - махнула рукой Джулия. - Ром, собирайся! Поехали!
После пережитого за ночь работать было более-менее комфортно. Возможно, потому что оба - и он, и она - устали. Алан смотрел на идиллию, царящую в студии, и скрипел зубами, а когда девушка намеревалась покормить не его одного, потащив на обед всех сразу: Честера, Генри, Шона, объявившихся таки менеджера и продюсера Ромео, а также его самого - молча психовал, сохраняя невозмутимое выражение лица. Еще больше его раздражало, как двое бывших общаются: с улыбками и смехом!
Но ломка давала о себе знать, и Рома начинал медленно и верно терять человеческий облик. Заметив изменения в настроении коллеги, Джулия чаще просила делать перерывы и уединялась с парнем. Алан хотел возмутиться, заглянул как-то в кабинет к Харману, куда она водила певца, и увидел, как Ромео колотит. Парень лежал на диване продюсера и, покрываясь потом, дрожал как осиновый лист. Джулия сидела рядом с ним, успокаивая и заботливо вытирая бледное лицо мокрой тканью. Больной, увидев Волкана, разорался так, что его еле успокоили.
- Алан, пожалуйста, подожди меня в студии! - умоляюще просила девушка, выскользнув за дверь вместе с графом.
- Вам лучше было отправить его в клинику. Будь осторожна! - согласился Алан, поцеловал ей руку. Свою ревность он скрыл, да и для всех остальных граф Волкан казался лишенным эмоций. Но в тайне он желал Ромео провалиться!
- До выхода три минуты! - кричал распорядитель концерта, подгоняя музыкантов.
Блайд стоял за сценой с гитарой в руках. Роб осмотрел его внешний вид, кивнул, но потом обратил внимание на торчащий карман штанов.
- Что у тебя там?
- Ай! Телефон! Забыл! - опомнился Эрик, и как только прикоснулся к сотовому, тот завибрировал и засветился. Пришло сообщение. От Джулии.
"Сделай доброе дело! - гласил текст. - Улыбнись и сфотографируй это. А потом перешли мне!"
Блайд рассмеялся.
- Роб! Ты не мог бы сфотографировать меня? - попросил он друга, передав ему сотовый.
Менеджер ничего не понял, но сделал снимок. А Блайд быстро переслал его девушке, снова вручив сотовый Роберту. Тот совершенно не удивился, увидев, кому отправляется ММС.
Джулия глупо улыбалась, копаясь у себя в телефоне. Наверное, этим она и привлекла внимание раздражительного сейчас Ромы. Заглянув через ее плечо, он увидел фотографию того, кого так не мог терпеть - соперника по музыкальному Олимпу - Эрика Блайда.
- С этим ты тоже спишь?! - сцедил парень. - Он тебе фотографии присылает! Как мило! А ты ему какие, в стиле "Ню"?
Она вдруг пожалела о том, что так отчаянно выхаживала его во время ломок, и сейчас собиралась добить. Поэтому, схватив за локоть, вытолкала из студии и только на лестничном пролете позволила себе вмазать ему пощечину.
- Еще раз посмеешь сравнить меня с проституткой, ты одним штрафом не отделаешься, я тебе всю морду расцарапаю! - высказалась Джулия.
Не долго думая, Рома охладил ее пыл, отпустив более крепкую пощечину, от которой у девушки заболели не только зубы, но и вся голова. Она злобно уставилась на парня. А он, сообразив, что натворил, опомнился и испуганно бросился к ней.
- Не подходи ко мне! - шипела Джулия, придерживая руку у опухающей щеки. - Сволочь! Ты больше никогда на меня руку не поднимешь!
- Я не... - снова попытался сделать шаг навстречу ей парень, и она также отдалилась от него, что еще сильнее разожгло злость в Роме.
Джулия вошла в студию первой, шокировав присутствующих красной и опухшей щекой. У мужчин округлились глаза. Алан рванулся к девушке, отнимая ладошку от больного места и уже требуя от Честера сбегать за льдом. Следом за певицей в двери прошел Ромео, тоже с отпечатком пятерни на щеке. Его продюсер, Мередит, набросилась на девушку с обвинениями.
- Что это? - орала она. - Мы подадим за это в суд на вас!
И Алан, и Честер уже хотели высказаться, как голос подал сам "пострадавший":
- Я сам! - проговорил парень. - Я сам споткнулся, упал и ударился...
Рома посмотрел на удивленную его признанием Джулию. На нее же перевел взгляд Алан, язвительно поинтересовавшись:
- Об твои руку?
Но она ничего не ответила. Как-то подозрительно долго глядела на бывшего парня, не сводившего с нее глаз. Потом ухмыльнулась и... Схватилась за щеку, постанывая от боли. Волкан тут же приложил ей лед в клеенке. Она блаженно прижала его руку с мешочком к себе и преданно уставилась на красавчика.
Старый граф и новые знакомства
Песня, наконец, была завершена. Даже отшлифована. Полицию при чистке записи не вызывали, скорую тоже, и врачи в белых халатах жили себе спокойно, даже не ведая о таких певцах, как Джульетта и Ромео - они вполне мирно справлялись со своей работой. Не сидели без дел и продюсеры, менеджеры звезд. Генри мигом сообразил, где можно использовать вечно скандалящий дуэт. Готовился очередной благотворительный концерт, и управители обратились к нему с просьбой: им уж очень хотелось увидеть на сцене певицу, напоминающую ангела, и ее сладкоголосый хор. Тут-то продюсер и согласился, но с небольшим условием. И теперь это условие тусовалось по гримерке Джульетты, которая едва переоделась, помчалась к детям, устроившим маленький скромный погром в общей раздевалке.
- Я знаю, что вы просили сладкоголосых ангелочков, - оправдывалась она перед одним из организаторов. - Но на складе были только эти демонята! Которым очень стыдно за свое поведение!
Самого шкодливого крепко держали за локоть, в нужных моментах речи дергая, чтобы это адское создание меняло выражение лица с гордого и надменного на покаянное и смущенное. Однако ребенку это не нравилось, и по его физиономии было совершенно понятно, что за разбитое окно и два зеркала, сломанную дверную ручку и запертого охранника, ему ни капельки не стыдно!
- Джош! - сцедила сквозь зубы Джулия, подталкивая сорванца к мольбам о прощении.
- Я... - раскрыл рот ребенок.
- Я все оплачу! - насладившись зрелищем, вышел вперед Алан Волкан, заслонив собой и певицу, и мальчишку. Он достал бумажник и быстро выписал чек. На этом инцидент был исчерпан.
- Спасибо! - нежно улыбнулась парню Джулия, поцеловав его в щеку. Блондин быстро распрощался со своим привычным надменным блеском в глазах, ухмыляясь девушке.
- Меня ты этим не подкупишь! - заявил Джош, но так он относился к Алану, пока не увидел Ромео, и как тот общается с его любимой нянькой! После этого ребенок посмотрел на графа совершенно иначе.
До выхода на сцену оставалось каких-то десять минут. Волкан не отставал от своего ангела-хранителя ни на шаг, преследуя девушку всюду. Она привыкла к тому, что у нее появилась личная и очень уж красивая тень. А вот от прошлых замашек избавиться так и не смогла, к примеру, привычка защищать бывшего парня, видимо, укоренилась в ее крови. Поэтому, услышав разговор за дверью гримерки, она сначала притаилась - ведь интересно было узнать, кому еще Рома Бадоев умудрился перейти дорогу.
- Смирись! Ты всегда будешь "Вторым номером"! - говорил какой-то пацан в кожаных штанах, явно пытавшийся закосить под рокера, но немного писклявый и скорее женский голосок ясно давал понять, что этот тип не из нормальной "стальной братии". Да и куча висюлек и безделушек, которыми он тарахтел, передвигаясь вокруг застывшего в центре комнаты Ромки, заставляли задуматься об ориентации незнакомца. Не говоря о его странном выборе цвета рубахи - это ж надо было напялить малиновую, под темно-красные кожаные штаны?!