- Твое имя уже давно переместилось на последнюю строчку! - приговаривал гаденыш. - У тебя руки трясутся! Это не к добру. Опять на сцену под дозой? Когда-нибудь это сыграет с тобой злую шутку. Может сегодня... Выйдешь на сцену - и не сможешь спеть толком. Откроешь рот, а голос откажет...
- Я тебя сейчас... - вспылил Ромео и схватил за ворот завравшегося парня. Он бы набил ему физиономию, но незнакомец вдруг достал из кармана маленький пакетик с белым порошком.
- Ты ведь этого хочешь? - повертел в пальцах крошечным свертком пойманный. Рома скосил глаза на бледную субстанцию и нервно сглотнул. Он и впрямь хотел. - Кокс дает тебе иллюзию силы... Но на самом деле ты - ничтожество.
И он швырнул пакетиком в лицо онемевшему и униженному противнику. Вот именно в этот момент в гримерку и вошли Джулия с Аланом. Девушка смерила взглядом нахала, ломавшего тут комедию.
- Мне казалось, что гримерка для членов команды синих, фиолетовых и голубых находится где-то в другом месте! - задумалась вслух она, но шутку понял только Алан.
- Ты ведь Джульетта? - уставился на нее паренек. - Жаль, что такая поет в дуэте с ничтожеством.
Он сделал шаг, обходя девушку, но она выставила руку, поймала его за выпирающую из штанов часть тела и крепко сжала. Парень побагровел, хватая ртом воздух, а Джулия все крепче сжимала достоинство незнакомца. Алан и Ромка синхронно поморщились.
- Возможно сегодня... Ты выйдешь на сцену... а спеть толком не сможешь... - смотрела ему прямо в глаза она, наслаждаясь ужасом, блестевшим в его взгляде. - Ну, знаешь, говорят ведь, что плохому певцу... - Джули склонила голову и покосилась на сомнительный талант парня в ее руке. - Всегда что-то мешает!
Парень невнятно прохрипел, и его все же отпустили. Высказавшись о степени неадекватности девиц, покалеченный подлец попытался поскорее смыться из притона маньяков. Но удавалось ему плохо - он едва переставлял ноги. Мало того, только добрел до двери, как его окликнули:
- Эй! Танцор! - крикнула Джулия, подошла к замершему от страха парню и протянула пакет с наркотиком. - Вот это с собой прихвати!
И прежде, чем он успел выдать хоть какой-то протестующий звук, бесцеремонная девица оттянула пояс его штанов и высыпала несколько граммов эйфории прямо в трусы несчастного (если они у него были). Затем любезно открыла ему двери и, мило улыбнувшись, процедила:
- Свободен!
На этом издевательства не закончились. Потому что, выйдя в коридор, где толпились дети, взрослые, музыканты и прочие, он выровнялся, чтобы выглядеть не таким униженным, вдогонку ему донеслось громкое: "Миленький, ты трусишки не забудь поменять! И таблетки от недержания прими, а то звезда с таким недугом... Пахнет все-таки!"
За кулисами воцарилась идеальная тишина, все уставились на молодого человека с белыми разводами чего-то неопознанного на штанах впереди. Свидетели тактично постарались скрыть смех. Однако не всем это было под силу. К тому же, Джош, рядом с которым проходил униженный паренек, посчитал, что негоже оставлять дело незавершенным, и добавил последний штрих к начатому няней - бросил прямо незнакомцу в руки нечто гибкое и скользкое, на первый взгляд, имеющее сходство с какой-нибудь речной змеей. Молодой человек заверещал совершенно девичьим припадочным голоском и действительно... не сдержался...
- Да! Придется ему все-таки менять памперс! Ну и к психотерапевту записаться! - прокомментировала Джулия и подмигнула своему юному помощнику, склонившемуся в поклоне, как раз в тот момент, когда Меган отпускала ему подзатыльник.
Девушка вернулась в гримерку. Алан улыбался - ее выходки всегда веселили парня. Зато Рома был мрачнее тучи.
- Пойдем! - позвала его Джульетта. - Наш черед!
Но парень впал в ступор. Его взгляд остановился. Руки дрожали.
- Рома! - заглянула ему в глаза Джулия. Она разговаривала с ним ласково. - Приди в себя! Ты должен выйти на сцену и спеть! Всего одну песню!
Он никак не реагировал.
- Я не смогу! - прохрипел парень и получил смачную пощечину. От жестокой терапии он озверел и чуть не набросился на девушку, в очередной раз позволившую себе лишнего. Схватил ее за плечи и встряхнул, краем глаза заметив передвижение графа, подскочившего к ним. Рома сомневался, что этот холеный богатей сможет дать ему отпор, но с другой стороны - с какой стати марать руки об него? Парень хищно ухмыльнулся, глядя на Джулию, не дрогнувшую от его импульсивного порыва. Она тоже улыбнулась ему в ответ точно таким же оскалом дикого голодного зверя.
- Порвем их? - подмигнула она.
- Всех! - взбодрился Рома, отпустил Джулию, и они, как давно сработавшиеся друзья-напарники, ударили по кулачкам. Оправились, проверили, в порядке ли костюмы, и вышли за двери, пружинистой походкой направляясь к сцене. Алан пожелал Роме споткнуться и рухнуть со сцены, онеметь, охрипнуть и сломать что-нибудь. Но ничего из перечисленного в проклятье не произошло, разочаровав графа.
- Мне он тоже не нравится! - возник рядом с ним Джош, хлопнул парня по плечу и вернулся к своей компании, готовящейся к выходу.
Песня настолько поразила аудиторию, что шквал аплодисментов не стихал больше пяти минут. А когда на сцене появился детский хор, и Рома спрятался за кулисами, слушатели подпевали Джулии и детворе. Ведь песню "Протяни мне руку" знал каждый. Ромео же любовался. Он смотрел на белокурую красавицу и ощущал, будто она - та самая, родная. Ему захотелось добиться ее. Вновь. Правда, сейчас его чувства очень отличались. Они пахли свежим морским бризом, напоминали прикосновение горного ветерка, холодящего и заставляющего глядеть на мир совершенно иначе, словно ты только проснулся и впервые можешь наслаждаться красотой осени, красками моря, лесов... Однако стоило рядом появиться ее нынешнему ухажеру, как это приятное чувство пропало.
- Она великолепна, правда? - заговорил граф. - И за то, что она теперь моя, я должен благодарить тебя! Спасибо, что бросил ее! Наверное, мне стоит подарить тебе что-нибудь за это!
Рома чуть не ответил: "Подавись своими подарками!". Но песня закончилась, и выступающие уже возвращались со сцены. Алан тут же подхватил Джулию под локоть, поцеловал в щеку и похвалил, нашептывая комплименты на ушко. Рома шел следом за ними и тихо ругался матом, мечтая приложить свои кулаки к физиономии графа.
- Прошу прощения! Журнал "VIP Life", могу я задать вам пару вопросов? - остановила Джульетту высокая и худощавая журналистка, тыча микрофон девушке. - Ваш дуэт с Ромео - новый этап в творчестве? Блайд уже забыт? Что он думает по поводу вашего дуэта?
Джулия побледнела и стиснула зубы.
- Эрик Блайд... - заговорила она и подавилась поцелуем Ромео.
- Блайд в отставке! - улыбаясь перед камерой, выдал парень, придерживая опешившую девушку за талию и оттесняя Волкана.
Фотографы, пользуясь моментом, щелками камерами. Джулия уперлась руками в грудь парня, но не могла отодвинуться - он слишком крепко ее держал, а ей хотелось врезать ему, чтобы лишить улыбку как минимум шести зубов! На выручку пришел Джош, с задумчивым видом направивший трубочку, торчащую из пакета с соком, прямо на штаны певца. Рома даже не сразу сообразил, что ему подмочили репутацию. А когда увидел кто и каким способом, то выпустил Джулию и бросился догонять улепетывающего со всех ног, и искусно лавирующего между людьми, сорванца.
- Ненавижу! - психовала она в гримерке, сбрасывая все вещи в сумку.
Сьюзен стояла в сторонке, чтобы не попасть под горячую руку. Алан ходил за Джулией, пока в итоге не поймал ее за плечи и не развернул к себе, заставив смотреть ему прямо в глаза.
- Успокойся! Не думай о нем! Смотри на меня! - говорил он. Девушка чуть ли не расплакалась.
- Алан!.. - протянула она, обмякая в его руках, и тут же выпрямилась пружиной, услышав скрип двери.
На пороге стоял довольный как никогда Ромео.