- Ни о ком! - буркнул Блайд, не отпуская девушку, только позволил ей повернуться к блондину. - Где ты был весь день?
- Скопилась кое-какая работа в клубе, - ответил Волкан, не сводя глаз с Джулии. Графенок пытался понять ее чувства в этот момент - когда ее обнимал другой, а не он. - Я смотрю, мне не рады?
- Прости, я... - девушка отлепилась от Блайда, чтобы быть пойманной Аланом. Она легонько поцеловала его в губы. - Тяжелый вечер!
- Расскажите? - заинтересовался парень.
- Нет! - сердито выдал Эрик. - Лучше давайте перекусим и посмотрим какой-нибудь хороший фильм!
- Опять у тебя? - скривился Алан, которому очень не понравилось спать на диване, еще и одному, в то время, как девушка отсыпалась в гостевой. А уж вход туда караулил Блайд.
- Можем поехать ко мне, - предложила Джулия.
Такая перспектива понравилась блондину больше. Но он не знал, что ему придется делить единственный диван с музыкантом...
Рома вернулся домой злой до ужаса. Швырнул испорченную куртку на пол и скрылся от бегущей за ним следом Хейли в ванной. Включил душ. Отрегулировал воду. Встал перед зеркалом, открыл шкафчик, достал из-за банки с зубными нитками маленький пакетик с белым порошком и... вспомнил, как очнулся после мучительного кошмара, прошел в ванную и увидел ее! Она была прекрасна! А сейчас принадлежала другому. То, как она сегодня прикасалась к Блайду, на глазах у него, просто выводило парня из себя. Он сжал в кулаке пакет, потом раскупорил его и высыпал содержимое в унитаз. Нет! Ромео больше не вернется к тому жалкому существованию. Не будет употреблять наркотики. Теперь у него совершенно другая цель!
Он влез под душ. Теплые струи мягко массировали голову и все тело. Рома закрыл глаза. Вспомнил ее улыбку и как спадают рыжие волосы на лицо, придавая выражению игривости. Но почему-то потом в памяти всплыло то, как она прижалась к Блайду, шепча ему что-то. И как тот обнял ее, будто она уже вся его... Рома стукнул кулаком по стене. Задел кран и сломал его.
- Хейли! Черт! - ругался парень, вылезая из душа и прикрываясь полотенцем. - Вызывай сантехников!
В просторном холле толпились преимущественно женщины. Все они были в масках и, разбившись на небольшие группки, шептались о чем-то, распивая игристое шампанское. Все ждали, когда же виновник торжества спустится, чтобы принять поздравления. И он появился во всей красе: белый изящный костюм подчеркивал его тонкую, подтянутую фигуру. Отросшие платиновые волосы были собраны в хвост и связаны лентой. Холодные карие глаза не выражали никаких эмоций. Он замер на ступеньках, обратившись к собравшимся с речью, поблагодарил их за внимание, за оказанную честь. И словно по чьему-то невидимому приказу гостьи сняли маски. Алан знал каждую женщину в этом зале. Все они в разное время жадно требовали его скупой ласки и проклинали, когда он уходил от них. Ему было плевать на них сейчас, потому что в дверях стояли четверо: Генри со своей дамой сердца и музыкант, придерживающий под руку рыжую гостью. Она улыбалась. Склонив голову на бок, девушка махнула ему рукой. Алан позволил себе одну мимолетную улыбку, которой хватило, чтобы завести механизм ненависти. Новую фаворитку ледяного принца осмотрели все, кому не лень. Сестры Волкана злорадно потирали руки, зная, к чему приведет появление на торжестве рыжей занозы.
- Что вы здесь делаете? - поцеловал в щеку Джулию именинник.
- Пришли тебя поздравить! - усмехнулась она и легонько поцеловала его в губы. - Мог бы и сам нас пригласить!
- Я не собирался отмечать! - нахмурился Алан.
- Мы в курсе, - протянул ему руку Эрик. - Но раз уж пришли, попробуем не испортить тебе настроение окончательно.
- С днем рождения! - поздравляли его Генри и Сара.
Волкан, несмотря на собственный праздник, был очень напряжен. Он практически не отходил от компании прибывших друзей. Хоть иногда ему и приходилось отлучаться, чтобы потанцевать то с одной дамой, то с другой, выслушивая много нелестного в свой адрес. Алан терпеливо проходил все эти круги ада, выслушивая речи бывших любовниц. Кружа на танцполе другую, он непременно отыскивал взглядом рыжую девчонку, чтобы встретиться с ней взглядом и немного успокоиться.
- Это мой кузен Джаред, - кивнул в сторону приближаюшегося к ним молодого человека с такими же светлыми волосами Алан, рассказывая Эрику всю подноготную персоны. - Мерзкий тип. Живет во Франции. Если примчался сюда, значит, сестрицы что-то ему пообещали.
- Добрый вечер, господа! - поздоровался Джаред и поцеловал руку Джулии. - Вы, наверное, та самая Джулия, которая завладела холодным сердцем моего брата! Как вам удалось то, что оказалось не под силу десяткам женщин в этом зале. Мне вообще казалось, что Алан - человек из камня. Такой себе истукан, не понимающий, что делать с женщинами!
- А мне он нравится, - хохотнул Блайд.
- Скоро разонравится, - сделал глоток шампанского Волкан, не сводя испытывающего взгляда с кузена, пустившего в ход весь свой шарм, чтобы очаровать их подругу.
- Он действительно каменный! - улыбнулась Джули, подмигнув Алану. - Но только с теми, кто ему не нравится!
Джаред немного оскорбился, но все же пригласил девушку танцевать. Джулия согласилась, ради того, чтобы пару раз наступить нахалу, оскорбляющему именинника, на ноги. Тот усиленно делал вид, что ничего не происходит, и крепко прижимал к себе девушку, пытаясь нашептывать ей глупости на ушко, создавая тем самым несколько интимную атмосферу вокруг их пары.
- Он все еще тебе нравится? - поинтересовался Алан, наблюдая за танцующими.
Эрик смотрел на них таким же злобным взглядом. Свое мнение по поводу кузена Волкана музыкант изменил.
- Прошу прощения! Мне нужно припудрить носик! - постаралась избавиться от навязчивого парня Джулия и, ухватив вовремя подвернувшуюся Сару под локоть, потащила подругу к балкону.
- Скажи, у тебя тоже складывается ощущение, будто мы находимся в аквариуме с очень голодными акулами?
- Почему только с акулами? - оглядывалась по сторонам Сара. - Пираньи, крокодилы и настоящие динозавры иногда попадаются. Вон, гляди, два таких толстокожих таращатся!
Бывшая модель безошибочно указала на сестер Алана. Джулия расхохоталась.
- Ну у тебя и интуиция! - веселилась девушка, пока проходящая мимо нее дама не толкнула ее в плечо.
- Ты тоже поплатишься за его любовь! - злобный шепот не столько напугал, сколько разозлил Джулию. Она оглянулась, чтобы бросить вдогонку стерве нечто вроде: "Зависть к хорошему не приводит" - и пошевелившись, схватилась за бедро... На ноге, сквозь светлую ткань платья проступало неопрятное багровое пятно, расползаясь струями вниз.
- Джул? - испуганно проронила подруга, вытаращившись на кровоподтеки.
- Все нормально! - сцедила та, боясь потерять сознание. Ей было дико обидно за себя и почему-то стыдно. Эрик, заподозривший неладное, пробирался сквозь толпу к Джулии. А увидев кровь, испугался и рассердился не на шутку. Подхватил девушку на руки и унес в ближайшую тихую комнату, как оказалось, в библиотеку. Следом за ним примчались Алан, Генри и сэр Гарри. Раненную усадили в кресло. Эрик разорвал подол длинной юбки, чтобы освободить ногу от прилипающей пропитанной ткани и осмотреть, насколько глубок порез. Слуги принесли небольшую емкость с теплой водой и чистые тряпки.
- Кто это сделал? - сквозь зубы, спрашивал Блайд.
- Понятия не имею, - ответила мужественно терпевшая боль девушка, крепко сжав его руку. - Не злись! Успокойся! Пожалуйста.
Эрик не мог понять, почему ему запрещают ненавидеть того, кто позволил себе причинить ей вред. Пожалуй, он вернулся бы в зал и отыскал негодяйку, а потом сдал бы ее полиции.
- Не люблю, когда ты хмуришься! - шепотом пояснила Джулия и повернулась к Волкану. - Ты тоже не должен стоять с такой кислой физиономией! Я не умираю! Я просто...