- А вам мое отсутствие пошло на пользу! - пришла к выводу Джулия. - Понимаете друг друга буквально с полуслова. Нет! С полувзгляда!
На мгновение ее лицо стало неописуемо печальным. Но это было мимолетным явлением, и парни посчитали, что им просто показалось. Они сели рядом с девушкой. Включили телевизор, и на какое-то время все стало, как прежде.
Когда перевалило за полночь, Алан достал телефон и вызвал такси. Джулия крепко спала, прижимаясь к его боку. Он бережно переложил ее на подушку и встал. Склонился к ней. Поцеловал.
- Ты куда? - удивился Блайд, тоже дремавший на диване.
Весь вечер музыкант старался держаться подальше от девушки, и присутствие Волкана ему облегчало задачу. Стоило Джулии повернуться и по привычке забросить ногу на Блайда, как Алан перехватывал ее еще в движении.
- Домой! - пояснил он, направляясь к выходу.
Эрик поднялся, чтобы проводить его.
- Знаешь, у меня сегодня какой-то приступ щедрости! Ты оценишь мою доброту, - говорил Волкан уже у самой двери. - Я оставлю вас одних. И тебе стоит воспользоваться этим, потому что я именно так бы и сделал!
- Ты мазохист! - действительно оценил его самоотверженность Блайд.
- Но! - не договорил Волкан. - Если ты все-таки воспользуешься моим советом и подарком, то обещай, что следующие три дня не будешь с ней видеться!
- Беру свои слова обратно! - сцепив зубы, выдал музыкант. - Я поставил неправильный диагноз. Ты не мазохист! Ты - садист!
- Ставлю тебя в известность как друга, - последнее прозвучало угрозой, - я собираюсь сделать ей предложение. Не хочу, чтобы ты шатался поблизости - это может повлиять на ее решение.
У Эрика не было слов. Ему очень захотелось вмазать, совсем не по-дружески, графу в глаз. Однако прикусил губу и позволил сопернику уйти - каждый имел полное право на собственное счастье. Закрыл дверь, вернулся к спящей на диване девушке. Он не стал ложиться рядом. Сел на стол напротив и долго смотрел. Она, будто почувствовав его взгляд, проснулась.
- Где Алан? - осмотрелась девушка.
- Уехал, - выдохнул парень.
- Почему меня не разбудил? Я бы с ним поехала. - Поднялась Джулия и направилась в спальню Эрика, чтобы переодеться.
- Куда ты собираешься? - отправился за ней Эрик.
- Домой! - пожала плечами она, сбросила с себя штаны. Подхватила их и швырнула на кровать.
- Почему?
- Что почему? - нахмурилась Джулия. - Не хочу тебя отягощать своим присутствием!
- С чего ты взяла, что ты как-то меня отягощаешь?
Он ходил за ней по комнате, пока девушка собиралась, вспоминая, где оставила вещи.
- Ты это всем своим видом показываешь! - остановилась, наконец, Джулия. - За весь день всего один раз меня обнял! Алан действительно соскучился. Он практически не отпускал меня. А ты... Ты не скучал. Вот и...
Он схватил ее за запястье, притянул к себе и поцеловал.
- Джул, кажется, ты забываешь, что я мужчина! - говорил он, в перерывах между поцелуями. - Я не видел тебя так долго, что уже забыл, как сексуально ты выглядишь в моей майке. Я не видел тебя так долго, что забыл, каково чувствовать твои губы. И когда обнял тебя первый раз, в аэропорту, понял, что хочу тебя так сильно, что мне плевать на толпу...
Он целовал ее и целовал. Джули не заметила, как земля ушла из-под ног и как они оба оказались на кровати, практически избавившись от одежды. Она ловила каждый его поцелуй, крепко сжимала ногами и обвивала руками, не позволяя отстраняться. Эрик усмехнулся и немного отодвинулся.
- А как же дружба и все такое? - осведомился Блайд.
- Ах, дружба?! - возмутилась девушка, хотела встать и уйти, но Эрик не позволил. Снова поцеловал, и Джулия больше не смогла сопротивляться. Да она и не хотела...
Незаменимых не бывает
Блайд так и не уснул той ночью. Он лежал и смотрел на девушку возле себя. Должно ли было что-то измениться после всего этого? Если перемены и случатся, то он уж точно выиграет от этого - ведь она останется с ним.
Голое плечо девушки выглядывало из-под одеяла, маня к себе, призывая прикоснуться. Эрик отозвался с нежностью на этот призыв. Всю сладость случившегося омрачал факт по имени Алан Волкан. Так или иначе, он попросит ее руки и, несмотря на ночную страсть, бурю эмоций, Джулия примет его предложение. А какая девушка откажется? Он ведь фактически ожившая иллюстрация из сказки. Правда, с мерзким характером и кучей недостатков. И все же...
С другой стороны... Когда это Джулию можно было отнести к разряду среднестатистических женщин? Если большинство падало при виде Волкана в обмороки, сходило с ума, то Дужлия не только устояла перед его чарами, но и влепила пощечину. И вообще, всячески отвергала ухаживания графского сына, если верить Саре. Подружились они исключительно на почве жалости. К тому же, после всего, что было ночью, скажет ли она "Да!" другому?
Блайд усмехнулся сам себе, поцеловал девушку в плечо. Выскользнул из-под одеяла, нашел штаны, оделся и пошел на кухню. Джулия принадлежит ему и этого никому не изменить! И Алан ничего не изменит, даже предложив ей кольцо с титул!
Но! Как принять действительность, если она все-таки согласится стать женой Алана?
Назойливая мысль не давала покоя. Она ширилась и развивалась в целый мелодраматический фильм, который прокручивался в голове парня, пока он готовил любимый какао девушки.
- Привет! - подкралась уже одетая Джулия и поймала на себе сердитый взгляд Блайда. - Что-то случилось? Только не говори, что вчерашнее...
- Я ничего не говорю, - прорычал парень.
- Тогда почему ты?.. - испугалась она.
- Все в порядке! - выдал Эрик и ушел.
Даже в ванной раздражающие фантазии "Джулия и Волкан женятся", "Джулия и Волкан: первая брачная ночь..." норовили свести парня с ума. Вместо традиционного теплого душа, Блайд принял ледяной, чтобы смыть с себя отпечатки ревности. Когда он вышел из ванной, девушки уже не было.
- Идиот! - сетовал на себя Эрик, понимая, что упустил самый важный момент, и теперь Джулия решит, что он просто использовал ее, а прошлая ночь ничего не значит. Надо было срочно изменить ситуацию... Но он ведь дал слово Волкану...
Не успела Джулия переступить порог собственной квартиры, как на нее налетела соскучившаяся подруга. Сара болтала, не останавливаясь, и понять, о чем она говорит, оказалось невозможно.
- Погоди! - остановила ее Джули. - Прокрути все назад и повтори в два раза медленнее! Я начинаю подозревать, что пока меня не было здесь, Армагеддон случился.
- Ну почти! - выдохнула бывшая модель, присела на диван, ожидая, когда подруга приведет себя в порядок и переоденется в свежие вещи. - Генри завел еще одну певицу.
- Ты так говоришь, будто у него теперь появилась собачка. - Прокомментировала Джули.
- Почти! Ее зовут Бриджит. И он проводит с ней больше времени, чем со мной! - надула губки блондинка.
- Поэтому ты злишься, - рассмеялась Джулия. - Не переживай.
- Но она красивее меня!
- Сара, для Генри ты всегда будешь лучшей! Никто тебя не затмит!
Девушки вышли из квартиры и спустились на улицу, ожидая приезда Честера.
- Ты с ней познакомишься, и тебе она тоже не понравится! - уверенно заявила блондинка.
- Почему ты так думаешь? - заинтересовалась Джули.
- Хотя бы по той причине, что она не только вниманием Генри завладела, но и с Блайдом лично я ее частенько видела!
Джули остановилась. Почти все произошедшее приобрело совсем другие очертания. Сара глядела на помрачневшую подругу, не понимая, что так повлияло на ее настроение. Она списала состояние рыжей девушки на ревность, но потом подъехал Честер и бросил не острожную фразу: