- А Эрик... Думаю, он и сам бы додумался до этого, без подсказок со стороны.
- Я вот сомневаюсь, - снова вздохнула Джули. - Видели бы вы его лицо утром, когда мы... - Она вспомнила, кому собирается рассказать о произошедшем после интимной сцены и прикусила язык. Дин и сам все понял.
- Не знаю, не знаю. - Рассмеялся он. - Время все расставит на свои места! Поверь, детка!
- Так вы поведете меня или нет? - поинтересовалась девушка.
- Конечно, - согласился продюсер. - А куда мне деваться?
Он подошел к ней и обнял.
- Ты мне и так, как дочь. Я принял тебя еще в первый день, когда ты переступила порог моего кабинета! - рассмеялся Харман. - Кому, как не мне, передавать этот рыжий груз ответственности в чужие руки?!
Удар, треск и всхлипы испугал их.
- Это так трогательно! - подвывала Элизабет, вытираясь новым платком, а у ее ног валялись черепицы новых кружек и растекались лужи свежего чая...
Все девушки мечтают о свадьбе, пышном платье, красивом женихе... И только Джулию все эти сбывающиеся мечты пугали. В своем шикарном подвенечном наряде она бродила туда-сюда по комнате, не позволяя Саре прикоснуться к растрепанным волосам, чтобы сделать из них подобие прически.
- Стоять! - выскочила прямо перед невестой подруга, изображая из себя русскую бабу, готовую коня наскоку остановить. - Дай мне собрать твою рыжую копну сена во что-то приличное!
- В приличное гнездо! - фыркнула девушка. - Может, не надо? Это все равно понарошку.
- Мама сказала, что надо! Прекрати выпендриваться! - вмешалась в разговор Анна. - Ты сама согласилась, когда мама уговаривала тебя на традиционную свадьбу!
- Ей откажешь! Особенно, когда она начинает причитать, плакать и перечисляет вслух все свои болячки, в итоге завершая разговор фразой: "Неужели я не увижу, как мой сын ведет к алтарю такую замечательную девушку, как ты!?" - припомнила Джули.
- А потом ты кивнула... - хихикнула Анна.
- И миссис Таунсенд умчалась, на ходу интересуясь у какой-то Пэтти готово ли платье, и как долго нужно ждать гирлянды из цветов. - Поделилась историей обмана невеста.
- Это потому что мы вообще сомневались, что брат когда-нибудь женится! - пояснила Анна. - Мама продумала и мою свадьбу тоже!
- Сочувствую! - в один голос выдали Сара и Джули.
- Прекрати нервничать! - поймала блондинка невесту и вцепилась в ее волосы, быстро подкалывая шпильки, заколки и накручивая локоны.
- А если это все... - протянула жалостливое невеста.
- Никаких "если"! - выпалила Анна. - Не смей бросать моего брата у алтаря!
- Лучше сходи и посмотри, не сбежал ли он сам! - обиделась на такое отношение к себе Джулия.
Тут распахнулась дверь, и в нее бодро прошагал парламентер в розовом платьице. Взгромоздившись на стул перед девушкой, Люси протянула записку с вопросом: "Ты не передумала?". Анна, подсмотрев, рассмеялась.
- Видишь, вы друг друга достойны - оба трусливы! - констатировала сестра жениха.
- Вторую записку не дам! - сказала Люси, сложив руки на груди, и гордо задрала голову.
- А есть и еще одна? - удивилась Джули.
- Да! - подтвердила девочка. - Ее дал блондин.
- Давай мне! - потребовала Анна, уже догадываясь, что там написано, и, посмеиваясь, прочла вслух: "Не ломай ему и себе жизнь! Мы можем уехать вместе! Подумай, зачем тебе Блайд?".
- Все! Я сейчас поставлю ему славный синяк на пол лица! - выдохнула Сара, заметив, как подруга прикусила губу, терзаясь сомнениями.
- Значит так! - спасла девушек от грядущей истерики маленькая Люси. Она ухватила Джулию за щеки и заставила внимательно слушать. - Сейчас ты поднимешься и пойдешь в зал! Дойдешь до алтаря! И попробуй только свернуть!!!!! Тебя спросят согласна ли ты в здравии и в болезни любить и почитать... Ты говоришь ДА! Поняла?
Девушка кивнула.
- Отлично! - утвердилась девочка. - Ты выйдешь за него замуж! Иначе я обижусь на тебя!!! А когда обижусь, то буду кричать! Ты помнишь, как я умею кричать?
Джули снова кивнула.
- Показать? - уточнила Люси.
Невеста замотала головой.
- Хорошо! Будь паинькой! - похвалила ее девочка и слезла со стула.
- Мастер! - оценили маленькую шантажистку подружки.
- Ну что вы так долго? - заглянул в комнату Харман. - Уже пора!
Джулию вручили ему под честное слово, просили в случае побега подставить девушке подножку. Дин рассмеялся, но пообещал исполнить волю подружек. Люси вышла вперед, держа корзинку и посыпая дорожку лепестками роз. Сара и Анна прикрыли собой нервную невесту. А Джули вцепилась ногтями в руку Дина, чувствуя, как холодеют ее ноги.
- Я не пойду! Я ненавижу Блайда! Кто просил его открывать рот и делать предложение??? Сара! Я ненавижу Сару! - прошипела Джули, и подружки не выдержали, обернулись и пригрозили отнести ее за ноги и за руки к алтарю. Девушка представила себе эту позорную картину и замолчала. Когда заиграла соответствующая музыка, она просто уставилась на красный коврик, чтобы не глядеть на окружающих. На смену страху пришел истерический смех, и Джулия прикусила губу, понимая, как глупо выглядит со стороны нервно хихикающая невеста.
- Я тебя убью! - пригрозила ей Сара, прежде, чем сделала шаг. - Бедный Блайд!
А он стоял рядом со священником и тоже нервничал. Позади отпускал злобные комментарии Алан, изображающий преданного шафера. Роберт стоял рядом с друзьями, готовый в случае чего разнимать парней.
- Не радуйся так сильно! - приговаривал Волкан. - Ты все равно уедешь завтра на гастроли и она останется со мной!
- Заткнись! - сцедил сквозь зубы жених.
- Тебе от этого станет легче?
- Да! - рявкнул музыкант и спиной почувствовал, что Алан ухмыляется. Но тут они оба увидели невесту. Пока она шла, сосредоточенно рассматривая подол собственного платья, парни молчали. Но стоило ей поднять глаза - и сказать они смогли только протяжное: "Да...".
Джулия встала напротив Эрика. Священник говорил что-то, но жених и невеста не слушали. Он смотрел на нее, а она иногда поглядывала на хмурого Волкана, в данный момент представлявшего себя на месте соперника. Алану вообще пришлось стиснуть зубы, чтобы не ответить вместо Блайда согласием взять в жены девушку. А еще он проглотил все свои протесты, когда священник предложил высказаться тех, кто считает союз молодых неугодным Богу. Граф вообще с трудом пережил день, когда Эрик Блайд законно присвоил себе девушку. Хуже всего было отпускать их на первую брачную ночь...
- Вам наверх! - выпихнула молодоженов из комнаты Анна, указывая на складную лестницу, спущенную с чердака.
- Туда? - удивилась Джули, представляя веселенькую ночевку среди пыли и коробок.
- Идите! - смеялась сестра Эрика.
Они поднялись наверх и обнаружили весьма романтичное помещение. Миссис Таунсенд и Анна расстарались, выкинули все ненужное, почистили, помыли, в центре маленькой комнатенки устроили нечто наподобие турецкого ложа из матрасов и подушек. Вокруг горели свечи. Стояли обогреватели. И все было увешано прозрачными тканями.
- Обалдеть! - выдала Джулия.
- О да! - согласился с ней Эрик, как-то неловко чувствуя себя среди всей этой шаблонной красоты.
Пока они любовались устроенной ради них романтикой, подлые родственники быстро убрали лестницу и закрыли вход, чтобы молодожены не надумали спускаться вниз до утра или отвлекаться от положенных в такой праздничный вечер занятий.
- Мы попались! - нервно рассмеялась Джули.
- Спасибо, мам! - крикнул Блайд.
- Не за что, сынок! - донеслось снизу. - Кстати, я хочу внучку!
- Заказ принят! - хохотнула Джули и посмотрела на Эрика. Смутилась, потянулась к пуговицам, чтобы, наконец, избавиться от тяжелого платья и переодеться во что-нибудь легкое. Очень легкое!.. Анна, кстати, продумав все до мелочей, подбросила на чердак халаты и сменную одежду, сейчас лежавшие на единственном стуле.
- Ты устала? - шепотом спросил Эрик, помогая девушке с застежками.