— Судя по морщинкам под глазами и на лбу, тебя не взяли? — подлила масла в огонь Джули, все еще обнимая музыканта за шею, и Сара покраснела от злости.
— Это ты зря! — тихо у самого ее уха прокомментировал Эрик.
— В курсе! — шепотом ответила девушка, наконец, разжав руки, и отошла в сторону от парня. — Спорим, на «три»?
— «На четыре»! — уловив ход ее мыслей, поправил музыкант, и они вместе тихонько стали отсчитывать: «Один, два…»
Вопль ярости взорвал остатки музыкального слуха, уничтожив тишину коридора на «четырех». Джули опустила голову, признавая поражение.
— Ну, ты ее лучше знаешь! Ты же с ней встречался!
— Удачи тебе! — наконец, ехидно улыбнулся Эрик, увлекая парней за собой и оставляя рыжую девчонку противостоять бушующему белокурому урагану в одиночку.
— А может, стоило вмешаться? — сомневался Роберт, оглядываясь назад.
— Сама виновата! Пусть выкручивается! — повеселел окончательно музыкант.
Стемнело. На улицах зажглись фонари. Прохожие вышли размять ноги и подышать свежим воздухом. Они пугливо расступались перед подобием зомби, волочившим свои бренные останки к детскому Центру.
За воротами детского дома внимание гостя с того света привлекли пять притаившихся в темноте палисадника девичьих фигур. Они, как героини страшилок, сгруппировались кружком и, тихо похихикивая, весело пускали клубы дыма в воздух. Джулии стало интересно, чем занимались на улице воспитанницы, поэтому ночная няня подкралась ближе и голосом маньяка поинтересовалась:
— Что это вы делаете?
Стройность полукруга дрогнула. Нарушители порядка обронили сигареты на траву. Но когда они поняли, что перед ними стоит всего-навсего не имеющая никакой власти няня, старше их всего на несколько лет, девчонки приготовились утроить Джулии веселый вечерок, обычно заканчивающийся лечением в медпункте.
— Отдали мне пачку, зажигалки и пошли в Центр! — не подозревающая о нависшей над ней угрозе, потребовала девушка.
— Да что ты нам сделаешь! — оскалились «старосты», те, которых Меган называла бандитками в юбках.
— Не поверите, поступлю вполне банально. — Растянула улыбку на лице няня. — Расскажу директору, а она сама решит, что с вами делать! Вы ведь находитесь под ее руководством…
Еще несколько слов, и смелая отчаянная пятерка бунтарок набросилась бы на одинокую наивную воспитательницу и «доступно» пояснила, что молчание — залог здоровья. Однако как раз в этот момент из окна выглянула Меган. Так что бандитки только скрипели зубами и сверкали глазами, но не смели пошевелиться. Они фыркнули что-то злобное, и тайком прокрались обратно в здание. Няня же вошла через парадный вход.
— Как прошел день? — встретила ее на пороге Меган.
— Отвратительно. Хотя были и очень даже веселые моменты! — загадочно, но очень устало улыбнулась Джулия, сбрасывая вещи и проходя в гостиную. Дети играли, смотрели телевизор, рисовали.
— Как на работе отреагировали на твою короткую юбку? — волновалась Мег.
Джули села на диван, приняв в объятия малышку Люси. Девчонка, как кошка, приходила к няне за лаской и теплом.
— Ну, — хихикнула девушка, припомнив плотоядные взгляды парней и слишком уж холодные, безразличные очи Блайда. — Тот, кто хотел меня в этом увидеть, отреагировал очень сдержанно!
— То есть ты хочешь сказать, что помимо той «демоницы», — дословно процитировала отзыв о Саре Меган, — есть еще кое-кто, не обделяющий тебя вниманием. И этот кто-то парень.
— Мег! — остановила ее Джулия, бросив взгляд в сторону Джоша. Мальчишка разговаривал с Грейс около двери и как-то странно, немного нервно косился в сторону нянечек.
«Неужели где-то уже нашкодил?» — подумала девушка, но заговорщики во избежание допросов разошлись.
— В общем, не фантазируй!
Мег больше не доставала девушку расспросами.
Душ перед сном омывает не только тело, но очищает мысли от ненужного хлама. Джулия наслаждалась одиночеством, теплой водой и тишиной. Но потом молчать и слушать, как шумят капли, струящиеся сверху, ей надоело, и девушка запела. Ее голос оказался хорошим прикрытием постороннего шума, который издавали степенные и уверенные шаги трех старост. Они выбрали самый подходящий момент, место, час, чтобы так сказать поговорить по душам с обнаглевшей нянечкой младшего крыла. Девчонкам оставалось сделать несколько шагов, чтобы схватить воспитательницу, угрожающую их безопасности, но… Позади кто-то щелкнул пальцами, заставив обернуться. Старосты с ужасом поняли, что роли охотников потеряны — малышня огромной толпой занимала пространство от двери. Круг все сжимался.