*** Подошедший к второй половине погрузки Буба принес невеселую новость: мешки отдадут только завтра. Кроме нее, он притащил с собой несчастье, явившееся в виде тихого человечка.
Пошушукавшись с проводником, человечек отвел его в глубь вагона, оставив считать мешки напарницу, потом вернулся, не без труда приподнял мешок, так же тихо подошел к Васе, шепнул ему что-то и растворился в темнеющем уже вокзальном вечере.
- Ребята, - сказал он слегка виновато. Эта тональность была настолько для него неестественна, что Игорь сразу почувствовал надвигающиеся неприятности.
- Ребята, это начальник "багажки" приходил...
- Ну?
- В общем, короче, он сказал, чтоб... - мялся Вася, - ну, чтоб вы еще тридцать пять кило оплатили.
- Чего? ...Блин! ...Твою мать! - последовала неконструктивная, но единодушно эмоциональная реакция.
- Стоп, - пресек шум Игорь, - а ты договориться с ним не пробовал?
- Да как же мне с ним договариваться? - опять-таки виновато развел руками Вася, - он же мой начальник, это ты с ним...
Прежде чем Вася закончил свою глубокомысленную сентенцию, Игорь одним прыжком оказался на перроне, несколько раз рванулся на дюжину шагов в разные стороны, но, увы, багажный начальник, состоявший, судя по всему, в интимнейших отношениях с нечистой силой, исчез сколь бесследно, столь и безнадежно.
Слегка сбросив темп, Игорь вскочил в вагон и, начальственно бросив товарищам:
"Грузите, грузите, чего встали?" - вполне, впрочем, без последствий, спросил у Васи, где же можно найти ответственного багажника. Василий, разведя руками, но уже с совсем другой интонацией, признался в полном своем невежестве, сообщил, что тот обещал подойти часа через два и, не найдя оплаченной квитанции, вагон отцепить.
- А как же мы платить-то будем? "Багажка" уже закрыта... - встрял Олег к месту и весьма разумно.
- А у него и можно заплатить, у них там дежурный всю ночь сидит, он всё и оформит.
Сказано это было с таким неуместным оживлением, что Игорь, скосив глаз, прикусил губу: "А уж не наш ли это проводничок стукнул?" - вспышкой мелькнула, мгновенно погаснув, бесплодная уже мысль.
И снова полился пот, и обессиленные руки снова запихивали мешки на положенное место, но пришел тот момент, когда наконец кто-то выдохнул облегченно: "Все - последний".
Уставшие до совершеннейшей апатии, сидели они в купе, а домовитая напарница поила их чаем со свежими коржиками. Некоторые признаки жизни проявляли, устало нервничая, Буба да поминутно поглядывающий на часы Игорь.
- Кстати, Игорюнь, ты почем баки раскинул? - извлек Буба свой кондуит.
Игорь устало пробормотал сколько и почем.
- А у кого?
- Ну, знаешь, там, на мосту, стоит: толстый такой, небритый вечно... ответил Игорь, снова глянув на часы.
- Ладно, ребята, надо что-то решать, - взял на себя инициативу Олег, я думаю так: в принципе трое могут уже ехать, а то на самолет опоздаем.
Суетливо были отломлены головки спичек, и руки, волнующаяся - Игоря, безразличные - Фила и Леши, обреченная - Бубы, потянулись к Олегу выбирать свою судьбу.
Буба, разумеется, накликал на себя беду и, вытянув короткую спичку, развел руками, выражая беспомощную покорность гадюке-року. Игорь же, вытянув свое обломанное несчастье, обмер лицом, но тут же натужно засмеялся и попробовал пошутить, силясь не показать.
Плоскость этой шутки, столь неуместной и неумной, что я из симпатии к Игорю не стану ее даже и приводить, так ощутимо кольнула Олега, что он заговорил, держа еще в памяти легкую неловкость за вчерашнее на вокзале:
- Ладно, Игорюнь, езжай. Я останусь.
- С какой это стати? - последовал неуверенный, но незамедлительный пас благородства.
- Да... все равно с девочкой на почте я договаривался, да и нестись сейчас как безумному в аэропорт у меня большого желания нет.
Неестественность последнего замечания столь явственно обнаружила неумелую попытку скрыться под стыдливой маской целесообразности, что все почувствовали ту немотивированную неловкость, какую испытывает хозяин вечеринки, заскочивший в собственную спальню за магнитофоном и обнаруживший там парочку, самозабвенно милующуюся в его же постели.
Оборвав затянувшуюся паузу и подведя черту кристальной рыцарственности диалога, в вагон заглянул тот самый незаметный, обнаруживший при втором появлении под неприметностью облика явные черты зловещности.
- Ну что, ребята, вы заплатили? - негромко спросил он.
- Нет, но...
- Тогда так, - все так же, не повышая голос, продолжил он, - сейчас отцепляем вагон, а завтра, с утра, загоним его на весы, я так думаю, там побольше, чем семьдесят кило на мешок выйдет.
- Простите, можно вас на секундочку, - ухватил его за локоток и увлек в сторону ласково улыбающийся и расточающий дружелюбие Олег.
Погребенный под Олеговским обаянием, человечек позволил увлечь себя в угол вагон, откуда немедля раздались улыбчивый шепот и по-прежнему негромкий, но внятный ответ:
- Нет, ничего не получится, я и так каждый день получаю рекламации, меня скоро с работы выгонят. В общем, короче, - здесь в голосе его послышался металл естественного раздражения человека, мимо которого проплывает весомая взятка, - либо вы сейчас идете со мной и все оформляете, либо я...
- Хорошо, хорошо, одну минутку.
Цунами, землетрясение, рэкет - все это, господа, жалкие никчемнейшие пустяки, в сравнении с такой малозаметной с первого взгляда штукой, как неберущий чиновник.
Вот он, тот самый мерзавец, могущий одним движением сгубить выгодное предприятие, уничтожить процветающий бизнес или поломать дюжину судеб. Счастье еще, что в нашей отчизне нечасто встретишь таких общественно опасных типов.
*** Игорь ненавидел Красноярск, Аэрофлот, омскую обледеневшую полосу, зиму, холод, снег и вообще все, до чего только дотягивалось раздраженное его воображение.
Они сидели в аэропорту уже шестнадцать часов, на протяжении которых, в соблюдении традиции, вылет откладывали каждые два, не давая уехать в город отоспаться.