Демонстративно уставившись в компьютер, девушка краем глаза наблюдала за игрой эмоций на юном небритом лице. Потоптавшись, Валик буркнул «До свидания» и убежал. Спустя пять минут явилась Ната со списком из пяти поручений. Диана расписала их другим сотрудникам и попросила еще чашку кофе.
Счастье, что Куль уехал на конференцию в соседний город. Никто не мучил Диану расспросами о Чупрее. Достаточно и того, что она постоянно ожидала либо его звонка, либо прихода, хотя и понимала, что ни того, ни другого до сих пор Назар себе не позволял.
Вконец измучившись и едва не засыпая на ходу, Диана обнаружила, что пришло время обеда. Выключив технику и прихватив сумочку, девушка устремилась в кафе.
Не успела войти в дверь, как сзади прозвучал знакомый голос, как всегда неимоверно волнуя все ее чувства:
– Много работать – вредно для желудка.
– Для чьего?
– И для моего – тоже. Думал, похудею, пока ждал. Солнце голову напекло.
– И как это проявляется?
Откуда только берется этот игривый тон, стоит Назару появиться рядом? Диана сама себе удивлялась.
– Скоро узнаешь.
Бессовестное воображение тотчас принялось развлекаться. Сон пропал напрочь. Диана даже начала сомневаться, хочет ли обедать.
Мужчина шал позади, не давая обернуться. Вел, даже слегка подталкивал, как оказалось, к уединенному столику у стены.
– Почему не у окна?
– Чтобы ты не отвлекалась.
Наблюдательный парень заметил, что, избегая его взгляда, Диана часто спасалась с помощью бесхитростного приема. Девушка решила больше ничего не комментировать.
Не успели они занять свои места, как официантка уже принесла им заказ, очевидно, сделанный Чупреем. Диана искала, к чему бы придраться, но все блюда ей нравились. Вздохнув, девушка взялась за ложку.
– Приятного аппетита.
– И тебе. Может, вина?
– Я – за рулем.
– Можем ехать на моей машине.
Ложка с супом остановилась на полпути к цели.
– Куда?
– За город. В лес.
– Я не одета.
– Как по мне, так даже слишком. Девушка проигнорировала намек.
– Туфли на каблуках не слишком подходят…
– Значит, так: кроссовки тридцать восьмого размера, спортивная форма тридцать восьмого европейского, кепка, и дальше по мелочам – лежат в моем багажнике. Все новое. Беспокоиться не о чем.
Ошеломленная, Диана сумела лишь спросить:
– Откуда тебе известен размер моей обуви?
– Я подсмотрел, когда ты разувалась в детском доме.
– Зачем?
Она и правда не понимала. Ей подобное в голову не пришло.
Назар пожал плечами.
– Интересно. А вдруг пригодится? Вот и… Ешь. Время идет.
И принялся за еду.
14
Диана не подозревала, что буквально в двух километрах от города, посреди леса, когда-то стоял замок. Наверное, в старину именно там и находился центр сегодняшнего города, но до наших дней сохранились лишь руины. Изуродованные людьми и непогодой стены неровно возвышались на небольшом холме.
Они оставили «Жука» на обочине и, как и обещал Назар, углубились в чащу. Чупрей вел девушку только ему известными тропами. Одежда подошла Диане идеально, и она забыла о ней с первых минут путешествия. Шли медленно, часто останавливались. Назар баловал девушку историями о растениях, все больше удивляя многогранностью своих познаний. Она по большей части молчала. Все, как обычно.
Остановившись у куста шиповника, мужчина сорвал цветок и заложил его Диане за ухо. Она, словно завороженная, следила за медленными и в то же время уверенными движениями мускулистой руки. Назар полюбовался своей работой, а затем неожиданно поцеловал девушку – нежно, без напряжения.
Не то, чтобы она не ждала этого, или не хотела. Скорее, наоборот. Но так уж получалось, что каждый раз Диана оказывалась неготовой к ласкам, и поэтому особенно податливой. Защита не успевала сработать. Назар умудрялся находить именно тот момент, когда девушка была слишком уязвимой.
Поцелуй закончился настолько быстро, что Диана не успела на него ответить. Чупрей отвернулся, переложил в другую руку корзину, захваченную с собой, и зашагал дальше, словно ни в чем не бывало. Девушка поплелась следом, заведенная не на шутку, и уверенная, что Назар либо доведет ее до сумасшествия, либо сделает рабой своих прикосновений.
Задумавшись, девушка зажмурилась от яркого солнца, когда они неожиданно оказались на опушке. Яркая зелень свежей травы радовала глаз, а старые стены прежде величественного замка притягивали, словно магнит.
Назар протянул Диане руку, и она ухватилась за нее, не мешкая ни мгновения. Слегка запыхавшись, поднялась на холм вместе с провожатым. Назар, в отличие от нее, дышал ровно. Переступил через древнюю кладку, чтобы оказаться внутри лишенного крыши сооружения. Поставил корзину на землю и предложил девушке осмотреться, пока он все приготовит.
Диана кивнула, и отправилась изучать окрестности. Где-то в дальнем уголке мозга шевельнулась мысль, что она начинает привыкать к неординарным поступкам и необычной заботе мужчины, но сил отказаться от подобных отношений не осталось. Диана почти смирилась с неизбежным продолжением, которое вот-вот наступит. Если что-то не заставит ее передумать.
Касаясь покрытых мхом, гарью и пылью камней, девушка представляла, как когда-то здесь кипела жизнь, рождались и трудились люди. Возможно, страдали и, конечно же, любили. Повернувшись к замку спиной, Диана оглядела лес, казавшийся отсюда совершенно диким, и небо с невесомыми облаками. Вдохнула полной грудью раз, другой.
Как же она хочет любви – настоящей, искренней!
Диана призывала ее, глядя на солнце, как это делали древние жрицы. Даже волосы распустила, давая возможность ветру поиграть шелковистыми прядями. Вспомнила, что явилась сюда не одна, когда Назар окликнул ее по имени.
Обжаренные до хрустящей корочки куриные ножки, два вида соуса, батон из ржаного хлеба, твердый сыр, бисквиты и откупоренное грузинское белое вино ожидали ее на клетчатой скатерти, расстеленной на широком плоском камне. Всего было слишком. Обычно девушка довольствовалась меньшим. Но говорить об этом Назару не стала. Он так старался!
– Забудь о диете хоть на один день, – заявил Назар, словно прочитав ее мысли. – Просто радуйся.
Прозвучало это, как вызов. Что же…
– Тогда начнем. Я действительно проголодалась.
Они устроились на небольших циновках. Назар налил ей вина, а себе откупорил бутылку безалкогольного пива. Провозгласил:
– За чудесный день, который подарила нам природа. И за прекрасную женщину, имя которой – Диана.
Девушка рассмеялась.
– Пафосно звучит.
– Зато соответствует месту, – возразил Чупрей. – В общем, за тебя.
– Это – не третий тост, – не унималась Диана. Ей нравилось, что в присутствии Назара она могла позволить себе роскошь подерзить.
– Дойдем и до третьего, – выдал мужчина и коснулся бутылкой ее бокала. – Пей до дна.
– Собираешься меня напоить?
Игривое настроение разгоралось все сильнее.
– Думаешь, стоит попробовать?
Назар смерил ее таким взглядом, что ноги сразу стали ватными. Или это всего лишь действие вина? Она выпила сразу полбокала.
– Попробовать можно, но за результат ручаться не могу.
Хотела поинтересоваться, чего, в итоге, Чупрей желает достичь, но не стала. Она и так для него – словно открытая книга.
Видимо, эти мысли отразились на ее лице, поскольку Назар неожиданно потянулся к девушке рукой, от чего та задержала дыхание. Но мужчина лишь вытащил цветок из-за уха, аккуратно, почти ласково разгладил лепестки, вызывая дрожь в женском теле, и предложил:
– Рассказать тебе одну легенду?
– Обожаю сказки.
– Тогда слушай. Жили-были в одном селении красавица-казачка и юный парнишка. Полюбили они друг друга так крепко, что собрались пожениться. Однако старый атаман тоже положил глаз на девушку, и решил разлучить влюбленных, отправив парня на военную службу. Прощаясь, юноша подарил любимой кинжал, чтобы та могла себя защитить, если возникнет такая нужда. Старый атаман решил заполучить красавицу, но гордая казачка сбежала и заколола себя подарком любимого. На том месте, где пролилась ее кровь, вырос куст с чудесными цветами. Горюя, старый атаман хотел сорвать на память ароматный бутон, но в ответ куст покрылся колючими шипами. Так и не смог старик заполучить желаемое. Осенью куст покрылся ярко-красными плодами, которые с того времени помогали всем страждущим. Это…