— Давай не будем говорить матушке о твоем портрете, — предложила я. — Иначе эту ночь она проведет без сна. Пусть картина станет для нее приятным сюрпризом.
— А? что? — своим предложением я будто бы спустила Бриттани с небес на землю. — Конечно.
— О чем говорили с тобой… поклонники?
— Какие у меня могут быть поклонники?! — удивилась она. — Это Мишель поставил портрет туда, где было самое удачное освещение. Это предало полотну нечто особое.
— Не скромничай и говори как есть.
— Ко мне подошел журналист из местной газеты и задал пару вопросов: кем я прихожусь Мишелю? Как мы познакомились? Позировала ли я раньше для него? Он пообещал, что в завтрашнем номере на главной полосе будет большой обзор об этой выставке.
— Это же замечательно, – изумилась я вслух, про себя же не очень обрадовалась будущему вниманию к моей семье. А оно обязательно будет после такой статьи.
Экипаж остановился у входных ворот нашей усадьбы. Окрыленные положительными эмоциями после выставки, мы с Бри буквально выпорхнули из колесницы.
Настроение было прекрасным, а тело после выпитого шампанского легким.
– Какой же прекрасный сегодня вечер, – Бри полной грудью вдохнула прохладный воздух. – Так свежо.
Весь ее вид выражал счастье. Я невольно усмехнулась.
– Мы бы с тобой еще погуляли, но боюсь матушка не погладит нас по головке за столь поздние прогулки.
– Как жаль, – расстроилась Бри.
Я распахнула перед ней стальную створку ворот, позволяя юркнуть на территорию сада, сама скользнула за ней. Но прежде чем прикрыть ворота, увидела, как к дому приближается наш новый постоялец – детектив Лорн.
Выглядел он уставшим, слегка помятым, и наверняка возвращался с работы. Живя по соседству с констеблем Буллетом, я уже привыкла, что со своими полицейскими делами он не редко задерживался на службе.
Мне вдруг резко захотелось хлопнуть калиткой прямо перед носом детектива, но это было бы слишком ярким проявлением моего недовольства по отношению к нему. Потому пришлось сдерживаться и вежливо дождаться, пока он подойдет ближе.
— Добрый вечер, леди, — поздоровался он, завидев меня и Бри у ворот.
— Здравствуйте, господин полицейский, — хором отозвались мы.
Я попыталась подцепить сестру за руку и увести по дорожке к дому, все же правила вежливости уже были выполнены. Но у развеселой Бри, кажется, проснулось настроение пообщаться.
— Как дела на вашей работе? — спросила она, улыбаясь своей очаровательной улыбкой. — Кого-нибудь поймали?
— К сожалению, пока нет, – он покачал головой.
– А кого ловите? – не унималась Бри. Она восторженно заглядывала в лицо детектива, я даже забеспокоилась, еще не хватало, чтобы она в него влюбилась.
— Это является тайной расследования, – улыбнулся Лорн.
Мы медленно шли по дорожке к дому. Я преимущественно молчала, Бри же тараторила хуже трещотки.
– Ну право же, детектив Лорн, о какой тайне может быть речь в нашем городке? Если не завтра, то послезавтра новости о вас будут в газетах, и уж тогда ваше расследование точно не останется секретом.
Следователь на мгновение призадумался. Все же не признать правоту Бри было бы глупо. Приезд Лорна могли не заметить в самом начале, но чем дольше он в городе, тем больше любопытных особ будет к себе привлекать.
— Наверное, вы правы. Скрывать бессмысленно, – без улыбки ответил он. Детектив выглядел весьма серьезно. – Тем более, что девушкам, которые, как вы, гуляют так поздно ночью, владеть такой информацией будет полезно.
После этой реплики я насторожилась: странные нотки в голосе Лорна мне не понравились.
– В этом городе появился серийный убийца, – пояснил Ричард. – Все его жертвы мужчины, однако это не означает, что следующим трупом не окажется милая девушка.
– Серийный?! – взвизгнула Бри. Она плотнее схватила меня за руку и прижалась ближе. — То бишь жертв много?
– Именно так, – кивнул Лорн, останавливаясь на пороге гостевого домика, до которого мы дошли. – Всех жертв объединяет одно: их тела больше похожи на иссушенные мумии, чем на обычный труп, – увидев непонимание на лице Бри и мое изумление, Ричард пояснил: – Представьте, что перед вами стоит достаточно молодой и полный сил человек. А спустя час он становится похож на старика, а потом и вовсе на обезвоженный сухарь.
Все поплыло перед глазами. Мне показалось, что на миг я уснула и вижу страшный сон. Лорн занимается расследованием моих ночных похождений? Выходило, что убийствами всех этих мерзавцев заинтересовалась полиция, да к тому же пригласила принять участие в расследовании специалиста из другого города. Я не могла поверить в это!