— Что? — эльф вскочил с кровати, но вовремя спохватился и попытался прикрыться простыней. Моей. Минут пять мы с попеременным успехом боролись за этот сомнительный кусок ткани, пока демон с эльфийкой криками продолжали восстанавливать события минувшего вечера (ночи).
— Кхм. Нам скоро отправляться, госпожа. Поторопитесь, — Ди выглядел смущенным, но ждать пока мы успокоимся, было, выше его сил. Охранник, заметив столь пристальное внимание, удалился, плотно прикрыв за собой дверь.
Хорошо, Ди не любит болтать, королевский двор лишился потрясающей байки о похождениях своей неугомонной принцессы. Немного поостыв, мы решили поговорить обо всем за завтраком. Ребята отправились к себе, а я и Мэрин стали приводить себя в порядок, попутно составляя план действий. Нам захотелось немного по смущать парней. Идея была проста, мы придерживались того, что вчера мы, якобы, ушли спать, оставив ребят одних, клянущихся друг другу в вечной любви, как сказала провидица, что, в общем-то, правда. Сегодня же мы просыпаемся в одной комнате, мало того в одной постели, и никак не можем понять, как мужчины попали в чужую комнату, причем запертую изнутри, и мы даже не проснулись.
Все это мы заявили после завтрака, да еще добавили, что может парни нас напоили каким-то дурманящим зельем, но не успели сделать свои злокозненные дела — силы не рассчитали. Говорили мы это с абсолютно серьезными и даже возмущенными лицами, внутренне умирая от смеха. Парни пытались оправдываться и валили все на слишком большое количество выпитого, но мы были непреклонны, утверждая, что мужчина всегда должен отвечать за свои поступки. На протяжении всего разговора лица эльфа и демона выражали крайнюю степень непонимания и растерянности, а затем и обиды, когда поняли, что мы просто издеваемся (я не выдержала и расхохоталась). Эльфийка сжалилась и рассказала им все, как было, правда, вопрос о том, как все-таки они оказались в нашей кровати, так и остался открытым. Ди слушать наши глупые споры не желал и отправился седлать лошадей.
Путь до Артистара занял чуть больше недели, веселые такие недели. Мы с Келом почти не препирались (стараниями Зарка), Ди как всегда молчал, демон с Мэрин проводили время весьма продуктивно, у самого города эльфийка призналась, что темный ей нравиться. Я была рада за нее, рада потому, что видела демону тоже интерсна провидица, и еще потому, что он не человек. Я вовсе не расистка, просто моя подруга обычно влюбляется в людей, не знаю, откуда это в ней. В этом нет ничего плохого, но в таких отношениях есть одна проблема — люди не долговечны, они живут намного меньше эльфов, аталантид, демонов даже маги. Конечно, любой представитель другой расы может умереть раньше срока, но все же есть хоть какой-то шанс быть вместе дольше. Я еще в Университете пыталась втолковать это Мэрин, но она лишь говорила, что я ничего не понимаю и вряд ли пойму, поскольку я прагматик по жизни. Может быть, но по мне лучше быть прагматиком, чем страдать потом.
Мы отправились в таверну под названием Павшие листья. Довольно милое заведеньице, уверенна, сюда нас попросили приехать именно дриады, вряд ли Ректору по нраву такие заведенья, слишком все по… дриадски что ли?
О, а вот и наша спутница. Красива. Длинные распушенные волосы цвета опавшей листвы, миндалевидные синющие глаза, остроконечные ушки (эльфы и дриады можно сказать родственники, поэтому некоторые черты этих рас схожи), точеная фигурка. Да уж, красива. Вон как наши парни глазеют? Эх, одним словом мужики. Люблю одну смотрю на другую. Хотя Ди имеет все права, вроде бы не занят, Кел тоже свободен, а Зарк, ну, они с Мэрин еще не женаты, да и демоны особой преданностью не отличаются.
— Добрый день, — ох, и голосок подстать, милые, нежный. Свет, эта дриада похожа на маленькую девочку, которую надо защищать. Ну и на кой она нам? Неужели в Дринаре не было нормальной взрослой целительницы?
Пока я мысленно пела оду некомпетентности Дриадской королевы, все успели познакомиться. Я сдержано представилась Алире (дриада) и снова отвлеклась, уже по более дельному поводу. Ко мне прилетел Вестник от отца, магию Короля я распознаю сразу, одна кровь все же. Я протянула руку и на нее упал свиток.
Здравствую дочь. Хочу сообщить тебе, что Норреан окончательно поправился и уже возобновил тренировки. Бегает как безумный и чуть ли не на каждом углу кричит о беременности Лорен. Я почему-то всегда думал, что первый мой внук будет твоим. Ну, да неважно это сейчас. Я рад, что дворец вновь наполнится детским смехом, хотя твоя мать заверяет, что это будет чаще плач и крик, нежели смех. Кстати, она тоже передает тебе привет.
А теперь о делах. По прибытии в Темный Лес постарайся, не ссорится с Правителем Нарком, ты же знаешь, он очень восприимчив к любым проявлениям неповиновения.
Вот, что значит Король. Только он мог сказать, восприимчив, да Правитель просто психопат, считает себя самым умным и красивым, а неповиновение наказывает очень строго. Как-то Нарк продемонстрировал меры наказания мне и брату, я до сих пор без дрожи вспомнить не могу. Но, не смотря на свои недостатки, Правитель из него хороший, по крайней мере, Темный Лес все еще стоит. Ладно, читаю дальше.
Хотелось бы еще обратить твое внимание на младшего наследника Правителя, Арса. Он очень интересовался магией огня, и ты могла бы ему многое рассказать.
Рассказать? Ха, я же не идиотка отец. Сколько можно сводить меня с наследниками престолов и прочими графами и герцогами других держав (в последнее время меня решили отдать за кого-нибудь на стороне, а атланты меня в жены брать что-то не желают)? Интересовался. Знаю я его интерес, небось, Нарк заставил.
Если ты думаешь, что я пытаюсь вас свести, то ты ошибаешься. Но все же ты должна понять, что я не вечен и когда-нибудь престолу будет нужен наследник, так что не стоит воспринимать желание Совета выдать тебя замуж так бурно. Я прекрасно понимаю, что тебе тяжело, но пойми это твой долг. И даже не пытайся шантажировать меня своим отказом от престола, я знаю, ты этого не сделаешь. Ты наследница Светлого рода, а у нас в крови ответственность перед народом.
В общем, будь сдержана и обходительна, и береги себя.
С любовью, твой отец, Король Атлантиды, Релан Светлый.
Я смяла в руке горящий лист, а когда раскрыла ладонь, на стол посыпался темный пепел. Я рассмеялась. Ох, отец, ты оказался умнее Совета, что не удивительно. Ты слишком хорошо знаешь меня. Да, я не откажусь от престола, да, я выйду замуж только с твоего согласия… но не сейчас. Лет через сто может, но не сейчас.
Я подняла глаза, на меня испуганно взирала Алира. Ну да, сжечь что-то в руке и дико рассмеяться, я зрелище не для слабонервных. В другой раз меня бы это испуганное создание позабавило, но сейчас мне это не понравилось. И вовсе не из-за письма, а потому, что дриада слишком уж сильно прижалась к эльфу. Что-то не нравиться мне эта малолетняя соблазнительница. Так, стоп. Что я несу? Пусть соблазняет, кого хочет, мне дела нет.
Мы выдвинулись на рассвете. Я хоть и спала больше десяти часов, чувствовала себя ужасно. Снились дурацкие сны. Везде кровь, боль и камни. Холодные, безжизненные. Из забытья меня вывело нежное ржание Огня, я потрепала его по гриве и прошептала "спасибо".
Путь в Темный Лес лежал через Ночной перевал. Самый обычный перевал, только состоящий из хаотичного нагромождения скал, нежити там не очень много, разбойников нет, один минус был у этого места — ночью оставаться там было нельзя (это было проблематично, поскольку перевал довольно большой), появлялся дух камня. Огромная псина с клыками и когтями, которым позавидовал бы даже бывалый упырь. Впрочем, дух не появлялся уже лет тридцать, так что торопиться, особо не стоит. Как оказалось, мы ошиблись, поторопиться стоило. Мы остановились на ночлег на большой площадке в середине перевала, идти дальше ночью не стали, берегли лошадей.
Сидя у костра, я наблюдала за дриадой, которая строила глазки Келу и пыталась как-то обратить внимание эльфа на себя. Воин был полностью поглощен своим мечом, я бы даже сказала слишком поглощен, он всю дорогу упорно делал вид, что вообще не понимает чего от него хочет Алира, чему я была очень рада. Почему? Ну-у, как вам сказать? Просто он мой враг и я не желаю ему счастья. Вот. Надеюсь, сама в это верю. Ох, кого я обманываю? Желаю я ему счастья, желаю. Только не с этой, а с другой. Со мной. Ну вот, призналась, что люблю его до сих пор. Хоть самой себе призналась и то результат. А вот эльфу об этом ни-ни. Не нужно ему знать это.