— Это жестоко.
— Я знаю, но это правда, Лия, — так называл меня Дарт, когда мы начинали говорить откровенно. — Я твой заложник, ты шляешься неизвестно где и если с тобой что-то случиться трон для меня потерян, так зачем мне беречь себя.
— Ты обвиняешь меня? — на глазах навернулись слезы, — Я всегда думала ты понимаешь…
— Я понимаю, — перебил меня кронпринц, — поэтому я здесь. Ты пробудила во мне страсть к приключениям, я даже подумывал присоединиться к тебе в следующем задании, представь себе, наследники престола спасают обоз с заморскими тканями купца Гдынько от лесных разбойников, — мечтательно, словно десятилетний мальчишка, стал описывать Дарт.
— Почему Гдынько? — рассмеялась я.
— Тебе не нравиться? Классное же имя, — наигранно обиделся атлант, а потом улыбнулся, радуясь, что удалось меня рассмешить.
— Ты, правда, хочешь приключений? Ведь не все так просто. Здесь не только веселье, здесь есть боль и потери.
— Ты про Ди? Мне очень жаль его, — я отвернулась, пряча слезы, и столкнулась взглядом с Келом, который внимательно следил за нашим разговором. Тьма?! Пришлось отвернуться уже от него.
— Да, мне тоже. Так тебя прислали меня защищать? — я попыталась перевести тему.
Атлант пустился в далекие рассуждения о том, что охранять он будет, скорее всего, не меня, а от меня, так как я могу загнать в могилу любого. Это ужасная смерть, которую он не пожелает даже врагу, и поэтому пойдет на жертву, защищая наших спутников от "злобной принцессы с неустойчивой психикой". Дарт добился своего, я окончательно избавилась от меланхолии и проявила любопытство (сначала конечно отвесила подзатыльник принцу за злобную принцессу), спросив как же ему удалось уломать Совет. Атлант, оказывается, пообещал им жениться. Я в шоке, жениться? Дарт? Я огляделась. Нет, небо еще не рухнуло на землю. Принц, заметив мое состояние, рассмеялся и соизволил пояснить.
— Ты не ослышалась, я дал согласие на брак. Просто я не уточнил КОГДА собираюсь жениться.
Мы весело рассмеялись. Как же я скучала по нему. По моему лучшему другу, до ужаса невыносимому и наглому, но все же другу, понимающему меня лучше других. Иногда. Наверное, единственному кому я могу доверить больше чем остальным, но опять-таки не все.
***
Предстоял долгий путь, который займет почти две недели пешкодрапом (эльфы не ездят на лошадях в своих Лесах). Телепортом отправляться не стали, поскольку вблизи Старого города существует некая магическая аномалия, сбивающая направление потока переноса, она появилась, после того как дроу ушли оттуда, скорее всего как следствие смешения магических течений.
Лес. Лес. Лес. Красиво и… страшно. Зачем было отправляться в путь ночью? А? Я не понимаю. Дроу решили над нами подшутить? Ха-ха. Шутка удалась, так давайте сделаем привал. Я хорошо вижу в темноте, я не боюсь ночной природы, но этот Лес меня пугает. Он пугал меня днем, а сейчас так вообще. Я просто всей кожей ощущаю опасность, что подстерегает нас за каждым деревом. А эльфы прут себе, ничего не замечая или делая вид? Зачем так напрягать мои нервы, ведь сами потом пожалеете. Психованная магичка это страшно.
Дарт о чем-то оживленно беседовал с Зарком и Келом, я решила прислушаться, чтобы отвлечься от дурацких мыслей. Что?! Они говорят о платьях?! Я снова вслушалась в разговор. Уф, слава богам. Они обсуждают не наряды, а то, как те смотрятся на девушках. На девушках?! Эй, это же не прилично. Я не замедлила озвучить свои мысли. На меня посмотрело три пары недоумевающих глаз, я сбивчиво объяснила проблему. Ребята отмахнулись от меня как от мошки, хмыкнув что-то вроде "королевское воспитание", но замолчали.
Мы двигались в полном молчании до рассвета, затем позавтракали и улеглись спать. Я лежала и наблюдала за просыпающимся Лесом, до сих пор пугающим меня, но в то же время прекрасным. Спать совсем не хотелось. Я не устала, просто хотелось полежать в тишине. Рядом со мной лег Дарт и стал смотреть в небо. Солнце поднялось уже довольно высоко, и я ощущала ласковые прикосновения его лучей.
— Х-хорошо.
Я согласно кивнула, хотя знала, Дарт меня не видит. Говорить не хотелось, была какая-то расслабленность. Я даже не заметила, как уснула. Сквозь сон я почувствовала, как чьи-то заботливые руки укрыли меня одеялом, и я, свернувшись клубочком, уткнулась во что-то теплое. Я поняла, что чем-то теплым оказался кронпринц, который во время моего сна задумчиво теребил в руке мои волосы.
Проснулась я позже всех, Дарта уже не было рядом, я разочаровано вздохнула. С ним было спокойно, тепло. В такие моменты, когда атлант был милым, я недоумевала, почему мы расстались. Но потом…
Я приоткрыла один глаз, и… мой нечеловеческий крик пронзил Лес, с ближайших деревьев слетела стая птиц, мои спутники вскочили со своих мест и обеспокоено уставились на меня, все кроме Дарта. Сволочь. Убью. Он опять за старое. В детстве я очень часто просыпалась от какой-нибудь гадости подброшенной мне принцем в постель. Похоже, мы вернулись в детство. Я соскочила, и уже крича от негодования, ринулась на атланта. За нашей беготней увлеченно наблюдала вся стоянка, мы же лавируя между ребятами (не всегда удачно), закидывали друг друга заклинаниями и попавшимися под руки различными предметами. Причем сначала я бегала за Дартом, попала, и он стал гоняться за мной. Повторялось это раз десять, пока не надоело всем, а в частности Арсу. Заявив что-то вроде "какая невоспитанность среди королей Атлантиды", он задел Наши Высочества за живое. Вскоре мы бегали уже втроем. Картина маслом "Дипломатические переговоры наследников". Через минут двадцать нам надоело, и мы, успокоившись, принялись за завтрак. Спутники ворчали что-то вроде "как дети, чес слово" или укоряюще смотрели, не имея права перечить таким высоким гостям и своему принцу (дроу сопровождающие нас до Старого Города). Мы же весело улыбались, но молчали. А что им сказать? Что, только будучи детьми, мы просто не часто могли позволить себе подобное? Что чертов дворцовый этикет сковывал нас по рукам и ногам? И только став более взрослыми и имея возможность покинуть стены родного дома, мы можем подурачиться? Не поверят. Все считают, что жизнь наследника это просто счастье, делаешь, что хочешь, живешь, как хочешь, не думаешь о деньгах и все такое. Но даже у деревенской девчонки свободы больше чем у меня. Да, я делаю, что хочу, но за последствия этого тоже отвечаю я. Потому как мою оплошность заметят все. Я не жалуюсь (не очень то похоже, да?) просто наследники тоже люди, в нашем случае эльфы и атлантиды. Проявите хоть немного сочувствия.
Позавтракав, точнее пообедав, мы отправились дальше. Сейчас Лес показался мне более приветливым, чем раньше, может, я привыкаю к нему? Мы шли, а Арс рассказывал нам байки темных эльфов о своем Лесе. Я так и не поняла, что в них правда, а что ложь, но было очень интересно.
Вечером, когда мы остановились на привал, я решила, что пришло время взглянуть на подарок Нарка. Осторожно я положила шкатулку на колени и раскрыла ее. В свете костра вспыхнул камень. Я охнула. На красном шелке, которым было устелено дно шкатулки, лежал кулон, просто камень в оправе из серебра. Хотя как просто камень? Это был нарр или как его еще называют, черный алмаз. Безумно редкий и вследствие этого ужасно дорогой. Он ценился своей красотой и абсолютной невосприимчивостью к магии. Я молча смотрела на камень, в котором плясали отблески огня. Казалось внутри нарра заключено бушующее пламя.
Я подняла глаза на удивленный возглас Мэрин, которая подбежала ко мне, заметив камень. Она тут же стала расспрашивать меня, откуда это. Что я могла ответить? Сказала, что это подарок друга. А что? Не правда? Не могу же я тут говорить о Правителе, слишком много ушей, кои с интересом прислушивались к нашему разговору. Я почувствовала пристальный взгляд, обернулась и… Ну ради Света, почему стоит мне обернуться я всегда вижу эльфа? Может от того, что он всегда смотрит на меня? Я отвела взгляд и увидела заговорчески улыбающегося Арса. Тьма?! Совсем забыла, нарр дарят, когда хотят объяснить свои чувства. Какие? Хм. Самые сильные. Ненависть или любовь. И я уверенна, Правитель меня не ненавидит, а значит… Свет?! За что мне все это? Зачем он это делает? Нарк же знает, мы вместе не будем. И дело даже не в том, что мы рядом быть не сможем, находясь каждый в своем королевстве. Просто я люблю другого. Я не забыла его еще и не знаю смогу ли вообще. Что мне делать? Не хочу, чтобы Нарку было больно, лучше бы он ненавидел меня. Хотя за что? Может, стоит сделать ему какую-нибудь пакость, чтобы разлюбил? Нет, я не могу теперь, когда знаю. Свет! Я запуталась.