***
Утро порадовало нас хорошей погодой. Все ночные переживания ушли, я снова пустила все на самотек. Будь что будет, а там разберемся. Главное сейчас предотвратить войну. Войну, причиной которой стану я и мое безответственное поведение.
Когда я спустилась вниз, все были уже в сборе. Поздоровавшись с ребятами, я принялась за завтрак. В корчме людей было мало, только несколько местных посетителей, сидевших тут со вчерашнего вечера. Лив ушел наверх, за вещами, Кел молчал, а Карина непринужденно о чем-то рассказывала, о чем точно я не помню, с утра я туго соображаю. Дверь в заведение широко распахнулась, пропуская внутрь группу эльфов, несколько людей и демона-мага, они пристально оглядели комнату, задержали взгляд на нашем столике и медленно вошли. Я мельком взглянула на них и тут же опустила взгляд. Хорошее, дорогое оружие, добротная одежда. Наемники! Что ж хоть какой-то плюс, если бы это были Стражи Леса, нам пришлось бы совсем худо. Впрочем, кто сказал, что с этими будет легче? Главарь наемников подошел к стойке и стал о чем-то беседовать с хозяином. Слегка откинувшись на спинку стула, я начала плести заклинание, предварительно затерев потоки Силы, чтобы этого не заметил вражеский маг.
— Не стоит. Это всего лишь поисковый отряд, — моей руки коснулся эльф.
Я молча кивнула и расплела заклятье. Он прав, если это всего лишь поисковый отряд то те, кто ищет нас, не знают точно, где мы находимся, а я своей магией укажу им наше месторасположение. Нам нужно убрать препятствие без моей и эльфа Силы, тогда у нас будет время уйти подальше, прежде чем они поймут, куда пропал их отряд. Только вот как нам это сделать? Из оружия у меня лишь кинжал, подаренный Кариной, у Кела тоже кинжал только тот, что я бросала в него в таверне.
Я сделала вид, что уронила на пол вилку, наклонилась, проверила, хорошо ли выходит из сапога кинжал, и медленно выпрямилась. Наемники же не делали попыток напасть на нас, наоборот они мирно расселись за столиком и весело переговаривались. Мелькнула даже глупая мысль "может они не за нами?" Ага, черта с два. Если бы я была такой наивной, то не прожила бы и дня. Отряд занял центральный столик, перегораживая нам путь к выходу. Их главный по-прежнему стоит у стойки, а значит, на второй этаж тоже нужно будет пробиваться с боем, убежать через кухню? Почему у меня такое ощущение, что там тоже нас уже ждут? Мы упорно делали вид, что не замечаем друг друга. Наемники, похоже, не хотели начинать первыми. Странно, почему это? А вот и ответ. По лестнице стал спускаться Лив, неся в руках наши сумки. Ведьмак понял все сразу, он бросил сумки в лицо главарю и молниеносно вынул меч, мы среагировали на это очень быстро и кинулись на не ожидавших этого врагов. Я напала на темноволосого эльфа с прекрасным мечом (это меня и привлекло), метя ему в незащищенное горло, но противник успел увернуться и кинжал скользнул по кольчуге. Я ушла в сторону и снова нанесла удар, эльф уже успел выхватить меч. Отскочив подальше, я бросила в противника стул и вдогонку послала кинжал. Противник разрубил стул небрежным движением клинка (не зря я положила глаз на это оружие), а вот кинжал не успел. Подло? Ха-ха-ха! Я выдернула кинжал из горла эльфа, забрала его меч и крикнула, привлекая к себе внимание ближайших врагов.
— Нельзя обделять даму вниманием!
Похоже, азарт боя не обошел меня стороной, а эльфийский меч в руке придал уверенности. На меня бросилось трое, я увернулась от прямого удара меча и в ответ рубанула сама, едва задев противника. Мы закружили, словно в танце, я отбивала все атаки, хотя это было тяжело. Эта троица привыкла сражаться вместе, они слишком хорошо изучили друг друга и отлично дополняли. Пришлось изворачиваться и постоянно уходить из-под ударов, неожиданно отскочив в сторону (чуть не наткнулась на меч противника), я бросила кинжал. Оружие вошло в глазницу одного из них, я недовольно поморщилась, метила-то в горло. Разозленные моим поступком враги, удвоили усилия по моему умерщвлению. Я была против таких радикальных мер и отчаянно боролась за свою жизнь. Потеря одного из соратников сказалась на противниках, их защита стала более тяжелой и неуклюжей, в ней стали появляться непростительные ошибки, которыми я не задумываясь, пользовалась. В сантиметре от моего лица хищно свистнула стрела, а я быстро развернулась в сторону лучника. Вот мазила! А еще эльф. Я быстро ушла в сторону и взмахнула клинком. На пол упала разрубленная в полете вторая стрела. Этому фокусу научил меня мой учитель стрельбы, я не очень-то преуспела в стрельбе, но зато "доставать из воздуха" стрелы я умела хорошо. Удивленный эльф на секунду застыл, но мне этого хватило и его сердце остановилось навсегда. Противников осталось совсем немного, несмотря на то, что к первоначальному десятку наемников присоединилось столько же (видимо те, кто сторожил выходы). Четверо воинов и один маг, сражались они очень умело, все же надеясь на победу. Пока Лив и Карина разбирались с демоном, мы с Келом обезвредили оставшуюся четверку. Тяжело вздохнув, я повернулась к ведьмакам и была приятно удивлено тем, что они закончили, и теперь девушка восседала на связанном маге.
— Мы подумали, что стоит оставить в живых хотя бы одного, чтобы допросить, — сказала Карина, подойдя к ведьмаку.
Я хищно улыбнулась и присела рядом с демоном.
— Ну, красавчик, поговорим? Кто тебя нанял, и какова была ваша цель?
Демон лишь ухмыльнулся. Вряд ли он нам что-то скажет, если только его пытать, но у меня нет на это времени.
— Ладно. Лив, ты можешь провести обряд чтения? — обратилась я к ведьмаку. Он утвердительно кивнул.
— Но ведь для этого нужен труп…
Не успела Карина договорить, как мой меч вспорол грудь мага. Девушка тихо вскрикнула и растеряно уставилась на меня.
— Он бы ничего нам не сказал по доброй воле, а мучить его я не хотела, это бы заняло слишком много времени, — как бы оправдываясь, заявила я.
Келлиндил очень внимательно посмотрел на меня, я лишь пожала плечами. Не моя вина, что демон так упрям. К тому же обряд чтения самый легкий из целого ряда ему подобных. Для него требуется всего лишь свежий труп, тогда как для остальных предварительно жертву надо помучить. Так что пусть спасибо скажет.
Выяснить нам ничего не удалось. Тот, кто нанимал отряд, знал свою работу, все сведения о нанимателе были стерты, осталось лишь задание, но его мы и так знали. Наемники пришли убить нас. Значит, их точно нанял не мой отец и вряд ли Светлый Лес, думаю, Правитель хотел бы прилюдно казнить и герцога, и меня. Кто же остается? Ваэль и заговорщики? Скорее всего, но наверняка сказать никто из нас не может.
Мы быстро покинули корчму, я задержалась, чтобы обыскать наемников, не смотря на возмущенное роптание ведьмаков. Чего так переживать? Ведь деньги наемникам не нужны больше, а нам не мешали бы небольшие вложения.
Я невольно дотронулась до кошелька с деньгами и недовольно взглянула на свою грязную одежду. Не успела купить, а уже вся в крови. Жуть.
Мы ехали по дороге уже три часа и успели отдалиться на приличное расстояние от деревни, но ребята по-прежнему молчали, а Карина бросала на меня странные взгляды. Меня это почему-то задевало. Не думала я, что меня будет волновать мнение этой девушки. На привале ко мне подсел Келлиндил, он долго делал вид, что занят своим новоприобретенным мечом (как и я, забрал у какого-то эльфа), но все же заговорил.
— Никогда не замечал за тобой такой жестокости, — как бы невзначай обронил герцог.
— Я умело это скрываю, — огрызнулась я.
Эльф пожал плечами, мол, мне до этого дела нет, просто так заметил.
Я громко фыркнула. Ну, конечно, так я ему и поверила. Видела же, какими глазами на меня посмотрели, когда я убила демона, а уж когда обыскивать трупы стала. Кел ничего не сказал, потому, понимал, как это необходимо. А как объяснить это Карине? Она всего лишь девчонка, может, она много прошла, но к такой откровенной жестокости и цинизму явно не привыкла. Ну, что я могу поделать? Я такая, какая есть! Как я могу подавить в себе главные черты своего народа? Мои черты? Особенно, если не хочу этого.
Ведьма оттаяла на следующий день (зря я беспокоилась), она, мило улыбаясь, призналась, что я напугала ее, но сейчас, поразмыслив, девушка решила, что я была права. Уф, прям камень с плеч. Мне не хотелось, чтобы Карина думала обо мне плохо.