— Она сказал тебе что-то плохое?
Я недовольно фыркнула.
— С чего ты взял? Может, я так на хорошие новости реагирую?
— Не злись. Расскажи, — твердо требует эльф. Я молчу. — Не доверяешь мне?
— Ты что? Конечно, доверяю. Просто… — я собралась с духом, — Она сказала, что из этой битвы мы выйдем победителями, но потеряем нечто безумно дорогое нам обоим. Друг друга. Кел я не хочу тебя терять, но повернуть назад мы тоже не можем. Что делать? — я с надеждой взглянула на герцога. Тот помолчал немного, но потом все же ответил.
— Продолжать путь, а насчет предсказания… Нал, я не позволю никому тебя забрать, и не надейся.
— Но ведь она сказала…
— Что? Милая, предсказания для того и дают, чтобы лучше изучить опасность. Зная, что нас ждет, мы легко этого избежим.
— Ты так думаешь?
— Я уверен. Ты веришь мне?
— Да.
Слова эльфа успокоили меня, сердце перестало ныть в преддверии беды, и я со спокойной душой улеглась спать. Все-таки не каждый день приходиться столько плавать — усталость берет свое.
Спустя несколько дней, небо затянули темные тучи, и вода за бортом приобрела грязноватый оттенок — над Эфским океаном распахнула свои крылья зима. Настала пора бурь и штормов. Довольно неприятное и опасное явление, хотя с другой стороны под таким прикрытием мы можем незаметно добраться до берегов Светлого Леса. Корпус корабля был защищен магией и легко выдерживал сильные удары волн, беспокоиться было незачем. Угнетала лишь вечная тряска и постоянное сидение на одном месте. Выйти во время шторма на палубу из всех пассажиров решалась только я. Мне-то не привыкать, хотя все же долгое отсутствие практики хождения по мокрым палубным доскам и под попутно обрушивающимися на тебя волнами чуть было не сыграло со мной злую шутку. В очередной раз повздорив с Кариной (от скуки все стали очень раздражительны), я покинула свои друзей и отправилась доставать Ила, который нес вахту. В лицо ударил веер соленых брызг, а за ним и огромная волна попыталась смыть меня за борт. Мокрая и злая, я все же загнала внутрь постыдную идею сбежать вниз к теплу и уюту комнаты и продолжила свой путь к капитану. Следовало задаться вопросом, какого черта мне от него надо? Ведь поговорить с ним я не могу, мой крик он не услышит в таком реве стихии, устраивать телепатическую связь? Может, не стоит туда идти. Удивительно, почему умные мысли приходят в голову только после всех происшествий? Закон подлости? Или это я такая дура? Натерпятся же от меня мои подданные! Но я пока не об этом. В общем, очередная волна смыла меня за борт, я, конечно, упорно боролась за свою жизнь и очень крепко держалась за поручни, но… то ли маг, который заговаривал корабль, был так себе, то ли я такая сильная… Под руками что-то хрустнуло, и я оказалась в воде с довольно большим обломком фальшборта. В голове почему-то промелькнула мысль, что Ил очень обидится, когда увидит дело рук моих. Жаль, конечно, Ускользающая была красива, а теперь будет покорежена, где найти достойных мастеров, которые смогут восстановить искусную резьбу? Глупые мысли посещают перед смертью. Почему смертью? Ну… чтобы произнести заклинание подводного дыхания надо быть над водой, а я была уже очень далеко от поверхности. Легкие сдавило, воздуха не хватало катастрофически, я пыталась плыть, но вот куда? Везде была темнота. Но вот где-то сбоку мелькнуло светлое пятно, а потом еще одно. Я поплыла на огни. Легкие горели огнем, а я все никак не могла выбраться из крепких объятий стихии. Мне вдруг стало страшно, может там вовсе не поверхность? Мало ли какие огни могут скрывать глубины океана? Но все же я плыла, потому, как мне безумно хотелось жить. Мои старания были вознаграждены, я вынырнула, почти теряя сознание, судорожно втянула холодный воздух и только сейчас поняла, что огни, которые я видела в воде, это отблески пламени. Горела Ускользающая, рядом с ней покачивался на волнах огромный фрегат. Буря в этом месте слегка стихла, видимо очень умелый и сильный стихийник сдерживал ее. Прийдя в себя, я подплыла поближе, чтобы рассмотреть знаки на борту вражеского корабля, хотя и так было ясно — пираты. Но зачем пиратам нападать на своих же? Личные счеты или они ищут беглого герцога и его соучастницу принцессу? Ладно, не суть важно. Главное сейчас спасти ребят, которые, я не сомневаюсь, находятся на вражеском судне.
Подплыть к мирно стоящему фрегату оказалось не легко. Меня не должны были заметить, поэтому я периодически ныряла в воду. Вода была очень холодной, но применять магию я все еще не могла, нас могут засечь и понять, что мы движемся в Светлый Лес. Понимание этого не очень порадовало меня, поэтому, тихо ругаясь сквозь зубы, я курсировала между обломками Ускользающей, довольно часто наталкиваясь на трупы команды. Я пыталась не думать о том, что вполне возможно в этой воде уже лежат мои друзья. Я не верю в это. Наконец-то добравшись до корабля и кое-как устроившись под окнами капитанской каюты, я услышала голоса. Вот этот возмущенный возглас — Карина, тихий, успокаивающий ее — Лив, наглый — Ил, веселый — Тираэль, еще несколько незнакомых мне голосов. Они долго о чем-то спорили, слов было не разобрать, совсем рядом бушевала стихия, очевидно, силы вражеского мага подходят к концу и сдерживать бурю, он больше не может. Завеса силы быстро таяла, грохот грома все нарастал, волны сильнее раскачивали корабль, но я не обращала на это внимания, чутко прислушиваясь к происходящему в каюте. Мне важно было услышать лишь один голос, убедиться, что он жив. Когда я уже было отчаялась, похоронила эльфа и даже придумала ему убранство склепа, этот остроухий гад заговорил. Спокойно и чуть насмешливо. Я облегченно вздохнула, а потом мне захотелось его обнять и… ударить несколько раз головой об стенку. Зачем же меня так пугать?
Я вскарабкалась на палубу фрегата и спряталась за бочками с водой. Спускаться вниз опасно, меня могут заметить, а тут в преддверии бури все матросы заняты делами. Я расслабилась и прикрыла глаза, не забывая крепко держаться за ближайший трос, а то опять вывалюсь. Мне оставалось только ждать, когда уснут матросы и спокойно пробраться к ребятам. Уснуть мне так и не удалось, меня бил озноб. Купание в ледяной воде никому не пойдет на пользу, а я плескалась как минимум часа два, плюс сидение на мокрой палубе, доступной всем ветрам, и пусть атлантиды более выносливы, чувствовала я себя ужасно. Выждав положенное время, я попыталась встать. Тело скрутило, в голове взорвался маленький снаряд. Тааак. Дело плохо. Перебрав в голове все возможные варианты, я пришла к выводу, что пришло время воспользоваться своей расовой принадлежностью. Атлантиды способны направлять энергию в нужное русло, когда это необходимо. Вот и сейчас я стягивала весь свой резерв и даже ауру для поддержания в рабочем состоянии своего тела. Это не магия, засечь ее никто не сможет, как если бы я стала лечить себя заклинаниями. Зато результат превзошел все ожидания. В голове сразу прояснилось, тело наполнилось силой, мне даже показалось, что я передвигаться стала мягче, изящнее. Этот дар мы называем Последний вздох, потому как после него редко остаются в живых. Его применяют, когда сил уже нет, но продержаться надо. Обычно после этого атланта хватает только на то, чтобы тихонечко сползти по стенке. Если нас не трогать, слабость проходит примерно через неделю, но обычно Последний вздох применяют на войне, а там, уж извините, покоя не бывает, и применившие дар погибают, как только кончаются силы. Но я-то выживу, так как надеюсь, когда свалюсь, мы будем в безопасном месте.
Мне без труда удалось найти ребят, словно что-то тянуло меня. Ловко обезвредив охранника и забрав связку ключей, я скользнула в большую каюту, огляделась. Большая комната без мебели, лишь пара тюфяков, на которых прикованные и избитые лежали мои друзья. Они странно смотрели на меня, будто привидение увидели. Я замерла на самой середине, долго пытаясь понять, в чем дело и хотела уже возмутиться, когда ко мне стремительно приблизился Кел, только звякнула цепь. Он осторожно провел рукой по моей щеке, словно не веря в мое существование.
— Нали, живая, — прошелестел его голос.
Я удивленно посмотрела на него. А какой я собственно должна быть?