— Как давно ты проверял портал, Рэй?
— За десять минут до первой девушки. — бесстрастно отрапортовал змей. — То есть этот кто-то имел в запасе пол часа.
— Эта не могла быть та самая девушка? — настороженно уточнил.
— Нет, ее ауру я бы почувствовал, да и в прошлый раз она действовала по указке. Но сейчас это была одна из участниц, Скай. Никто больше не имел возможности воздействовать на портал.
— Но среди девушек нет портальщицы. — не понял ход наших мыслей Лейн.
— А если подложить арлифий — камень, искажающий вектора? — попробовал дать подсказку оборотню Рэй.
— Но это запрещённый предмет и ворота должны были среагировать на него. — проявил хоть какую-то частичку смекалки друг.
— Лазейку при передаче можно было найти. — досадливо стукнул я по столу. — Если девушки не найдутся в течении пяти часов, то поднимаем на уши соседние королевства.
— Тебя понял. — серьезно кивнул оборотень и вышел задействовать собственные связи.
Поднимать на уши остальные королевства не пришлось. Участницы обнаружились через три с половиной часа в одном из укромных мест сада, возле озера. Первая участница наткнулась на стражника и истерично заявила, что сейчас ещё остальные девушки выйдут из озера. Всё сразу же сообщили Лейну, а Таисию отвели в общую гостиную и отпаивали успокаивающим зельем.
Я с оборотнем и нагом успели как раз в тот момент, когда из озера с резким хлопком появилась Кэролайн без сознания и начала тонуть. Все девушки были настолько вымотаны, что даже ничего не сообразили, так что я не раздумывая сиганул в озеро и подхватив эльфийку на руки начал выплывать. Несколько пираний уже попытались ухватить девушку за ногу, но какой-то незримый щит защищал ее.
Я впервые не думал о слухах, которые вскоре могут пойти, когда использовав свою силу в момент перенёсся с Кэр в свою комнату и вызвал целителей. Кто бы мог подумать, что эльфу понадобиться целитель? Но первой успела ее отвечная спутница-ворона и никого не подпустила к хозяйке. Что за дурная птица? Кэр может погибнуть, а это животное никого не подпускает? Хотя чего ещё ожидать от вестника смерти.
На какое-то время птица улетела, но появившийся щит никого не подпустил к себе. Целители лишь пожимали плечами, а я себе места не находил, особенно, когда у девушки началась горячка. Кэролайн металась в постели и кричала, а я ничего не мог сделать, только открыть свои потоки и понемногу вливать в нее силу.
Когда я уже совсем отчаялся, прилетела птица и впихнула своей хозяйке в рот неизвестную траву. Эльфийка в миг уснула, а рядом с ней улеглась и Дуся.
***
Просыпалась я с неохотой. Всё же истощение резерва — неприятная штука. Как же хорошо, когда ты находишься в своем истинном облике и имеешь неограниченный резерв, а сейчас… А сейчас до жути болит башка! Я мученически застонала и все же открыла глаза. Чувство: будто пробежала целый марафон.
Под боком лежало что-то теплое, как позже оказалось — мантикора. Странное явление, обычно такие питомцы, кроме хозяина, никого не признают. Смерть спала в голове и что-то возмущённо пыхтела. Хотя я ее понимаю, ведь из-за того, что мы в чужой комнате, стоит сохранять птичий облик.
Стоп. Чужая комната? Эта мысль предала столько сил, что я подскочила на кровати. Но голова с таким поворотом событий не согласилась и я плюхнулась назад. От этого звука, наверное, и проснулся принц, который прикумарил на соседнем кресле. Мне сразу влили ужасно горький восстанавливающий эликсир. От этого вкуса я поморщилась, а Скай облегчённо выдохнул и уселся прямо возле меня. Ладно, ещё хуже. Он мою несчастную головушку положил себе на ноги и начал поглаживать.
— Прости меня. — вдруг произнес шёпотом. — Я подверг всех вас опасности и пойму, если ты захочешь уйти.
— Та всё нормально. — каркнула я и прокашлялась. — Я хотела сказать, что мне давно не было так весело, как на твоём отборе. Конечно, когда я наберусь сил, то прибью Вас, Ваше Высочество, но сейчас скажите: Вы умышленно отправили нас в самое опасное ущелье земель Хаоса?
— Куда? — моментально напрягся принц.
— В Узирийское ущелье. Девочек я не захотела пугать и лишь сказала, что там камень необычный.
— Как вы все выбрались оттуда живыми?
— Есть одно заклинание, его учат на пятом курсе Королевской Академии Целителей, но я не могу назвать Вам его, извините. — придумала кое-какую отмазку и понадеялась, что сейчас придираться не станут.
— Ничего. — через силу улыбаясь ответил Скай. — Поправляйся, ладно? Через два часа тебе принесут ещё одну порцию эликсира и ты сможешь встать на ноги, а пока отдыхай.