— И признать, что великая и неповторимая Хель проиграла? — возмутилась нынешняя ворона. — Дудки тебе! Ты будешь участвовать в этом отборе! Даже если придется подменить какую-то из участниц. А потом победишь и будешь жить долго и счастливо.
— А когда он умрет, что мне делать, Хель? Я же останусь жить вечно, а год за годом наблюдать как уходит жизнь из любимого человека жестоко.
— Потом что-то придумаем! — уверенно заявила Смерть и расставила все точки над «и». — В общем, ты участвуешь, а я подстраиваю все так, чтобы ты попала туда.
— Я ещё не согласилась. — бесстрастно заметила и начала разливать микстуру по скляночкам.
— А я тебя перед фактом ставила. — подмигнула эта наглющая ворона и куда-то полетела.
Даже хвост этой заразе не подпалила! А могла, но понимаю как бывшему божеству скучно. Сама иногда предаюсь меланхолии. Правда Смерть и в эти моменты сбегает, а то она не в восторге оказалась от серфинга с двухсот километровой высоты до дна ущелья или игры «Ктт больше собирет больше важных органов нечисти.
Вот так вот я и очутилась в списке тринадцати невест вместо одной эльфийки. Вернее, она так рыдала в уголочке после представления всему Хаосу, что я любезно предложила подменить ее. Кэролайн не поверила своему счастью и с радостью согласилась.
Правда мы заключали заранее подготовленный мною документ и настоящая эльфийка скрылась в Сказочном лесу с возлюбленным и немножечко беременная, но то мелочи. Главное, что я выполнила желание Хель и оказалась на этом чертовом отборе.
Глава 4. Первое испытание
В замок мы ехали по четыре дамочки в карете. Ну и как самая «везучая» карета, нам досталась тринадцатая участница. Я была девушкой скромной и негордой, так что без зазрений совести уселась на козлы возле возницы и не прогадала. Внутри что-то начало подозрительно летать, а после наступила мертвая тишина. Такая, что обычно появляется перед бурей.
— Эх, какие страсти. — умиленно выдохнула Хель и уселась у меня на плече. — Ты в курсе, что там сейчас жизнь минимум двух участниц под вопросом?
— Не скалься так кровожадно. — мысленно ответила я и пояснила: — Ты сейчас в образе вороны и возница на тебя уже подозрительно поглядывает.
— Так выколи ему глаза и нечем будет зыркать. — радушно посоветовала Смерть, а я лишь закатила глаза.
Свежий ветер холодил лицо, кое-где можно было заметить цветы, а огненные деревья, будто стражи, своим зорким глазом провожали нас к замку. При виде оного я подумала, что кто-то был шутником. Ключевое слово «был». При чем, я после такого сломала бы архитектору руки и сказала бы, что мол, все так и было.
Острые шпили замка рассекали грани Бездны, но главное — были разных размеров. Статуи химер и горгулий нервировали глаз, ведь стояли не в нишах, придававшим бы им таинственности, а гордо были выставлены на всеобщее обозрение. Еще б головы смертников на ворота вывешивали, а то размах слишком мелкий взяли.
Отдельного описания заслуживал только сад. Где сакуры, куэнка и глициния создавали ощущения сада фей и дарили некую воздушность. Троянды, фиалки, пионы и георгины дополняли картину.
Мое внимание привлекли подозрительно скрипнувшие кованные ворота у входа в замок и лучезарно улыбающийся наг, не скрывающий своего змеиного хвоста.
Самому змею было около пятидесяти, то есть в полном расцвете своих сил (по меркам демонов) и выглядевший уже не юнцом, а накаченным, сексапильным мужчиной. Его острые зубы, глаза со змеиным зрачком и тёмно-русые волосы завязанные в небрежный хвостик неплохо сочетались с заострёнными скулами, но эти зубы… В общем, я нашла любимую вещь в этом замке. Интересно, а наг не зажмет пару образцов?
Глаза Хель блеснули алчным огоньком и я поняла, что не я одна положила глаз на змея, только вот приоритеты мы поставили себе разные. И что могу сказать? «Готовь парадный костюм и брачные браслеты, дорогой змей, ведь в скором времени ты обретёшь жену, даже если не планировал», — после похлопать парня по плечу и пожелать долгих лет любви и целую гору деток.
Выходили все девушки с карет как будущие королевы, даже четверка с моего экипажа. Никого не смущали подтеки на скулах, немножечко порванные платья и растрёпанные волосы. Как говориться в девушке главное душа, но 90-60-90 тоже желательны. И только я наплевала на этикет и буквально спрыгнула с козлов, перед этим поблагодарив возницу за прекрасную поездку. Добавить огромную ворону на плече, эльфийские уши про которые я напрочь забыла, условный кроткий характер и я создала неизгладимое впечатление на распорядителя.