— Благодарим вас за эту откровенность. — едва улыбнувшись, в прочем как и всем, ответил Скай и добавил, — Можете становиться на свое место, леди Кэролайн.
— Спасибо, Ваше Высочество. — склонила я голову и прошествовала назад.
А потом был бал. С танцующими парочками и вкуснейшим фуршетом. А ещё стайкой, пардон, группой замечательных невест, которые буквально окружили принца и жаждали его предложения. Сначала на танец, а чуть позже и руки и сердца, желательно. А ещё, желательно, чтобы остальные внезапно как по команде исчезли и они со Скаем остались наедине. Хотя бы это выражали их глаза.
Журналисты тоже не сидели сложа руки. Они крутились возле Рэйкорда, принцев и участниц пытаясь выведать наши первые впечатление о дворце и чего в общем ожидаем от отбора. Видим ли в ком-то конкурентку, а на кого и вовсе не стоит обращать внимания, снова таки на наш взгляд.
Ко мне тоже пытались подобраться, но лишь одна милая фраза: «Без комментариев», — и ледяной взгляд как большинство сразу испарялись. Самые отбитые ещё пытались что-то выведать, но их я просто игнорировала, как назойливых мух.
Как вы думаете, где я находилась в этот момент? Конечно же… мило беседовала с местной едой. Прекрасно понимала, что традиционные блюда: жареные тараканы, кузнечики в шоколаде, пару блюд с улитками и прожаренные жабьи лапки, — были приготовлены с одной целью — проверить на прочность нервную систему невест. Но то, что уже давно мертво воскреснуть не может, а когда я два года старшей школы жила в Китае и Франции, то ела и не такое, поэтому во мне это никаких ощущений не вызвало. Лишь отдаленно подумала, что лапки не досолили, а пауки приготовлены шикарно.
Возможно, тут и была нормальная еда, но вынесли ее намного позже, а я с бокальчиком белого сухого вина и тарелочкой кузнечиков неплохо проводила время.
— Смотрю вы неплохо устроились. — обманчиво радушно произнес наследный принц, подходя ко мне.
— Есть такое. — невозмутимо ответила я, не переставая потягивать вино.
— Знаете, я раньше считал, что эльфы теряют сознание только при виде мертвых существ, но чтобы их так спокойно ели…
— Все детские сказки, когда-то рушатся. — подсказала я, сделав намек на улыбку.
— Ладно, буду с вами откровенен. Если тебе и вправду хочется лишь повеселиться, то сделай это так, чтобы не задеть чувства моего брата. Хоть мы и должны бороться за престол, но между собой уже все давно решили, так что встанем друг за друга горой.
— И если я разобью сердце Его Высочеству, то Вы меня сотрете с лица земли. — закончила я, прекрасно понимая на что «намекнул» Арфэй.
— Вы умны, это радует. Надеюсь, мы друг друга поняли? — снова скаканул с «ты» на «вы» наследный принц.
— Предельно. — склонив немного голову вперёд и смотря в упор на танцующих, ответила.
— Замечательно! — радостно прихлопнул в ладоши Арфэй, — Тогда окажите мне честь и подарите танец, раз уж пропустили первый.
— Ну как я могу отказать Его Высочеству. — фальшиво улыбнулась и вытерев руки пошла на местный танцпол.
Танцы этого мира я не знала, как-то не до них раньше было. Но в десять лет посещала пилон и была довольно наблюдательна, поэтому просто отдалась ритму и повторяла все то, что делали остальные парочки. Не знаю о чем думал принц, но я надеялась, что не ударила в грязь лицом и не посрамила образ этой эльфийки.
Нет так дело не пойдет. Сейчас «эльфийка» и я — одно целое, а если хочешь, чтобы твою игру не раскусили, то в первую очередь поверь в это ты. Грубо говоря, Стефани Мальва сейчас не существует, ведь я — Кэролайн Форест. Третья дочь маркиза Фореста из столицы эльфов. Мне девятнадцать, а не около ста, и у меня аллергия на шерсть. Иллюзию про кроткий нрав я уже разбила, так что возвращаться к данной теме не имеет уже смысла.
Когда танец закончился, я вознамерилась продолжить знакомство с местной кухней, но мне преградил путь распорядитель. В этот раз он был полностью в человеческом облике. Только по его улыбке я поняла, что меня ждёт ещё один танец и скрыв внутренний стон досады, улыбнулась и пошла на второй заход.
Честно, мне жалко принца, которому сегодня предстояло перетанцевать со всеми невестами и я не сильно завидовала последней. Только представив каким он будет уставшим, а следовательно: уже и не скрывающим раздражения, захотелось срочно откланяться и пойти в выделенную комнату. Но меня, как на зло, Скай не приглашал.
Зато наг не тратил времени зря. Засыпал комплиментами, пытался выведать как сейчас обстоят дела на эльфийских землях и что за симпатичная птичка была у меня на плече во время приезда. Я лишь загадочно улыбалась и отвечала на нейтральные вопросы, обтекаемо отвечала. Но в этом был и плюс, до приглашения принца ко мне больше никто не подошёл. М-да, видимо с нагами нигде не хотят иметь дело…