— Что, Пират, — улыбнулась хозяйка, — знакомиться с моей спасительницей пришел? Ты девочку не обижай! Она хорошая!
Кот еще раз мявкнул, спрыгнул с окна, громко шмякнувшись на пол и важно ушел в другую комнату, задрав хвост трубой.
— Тот еще вредина, — проворчал Сергей, — как он меня в детстве гонял, пока мама не видела. Подкарауливал за углом или за дверью, а потом за ногу двумя лапами хватал, кусать начинал, а задними еще и отталкиваться пытался от моей ноги. В общем, зверюга. Да и сейчас, когда мамы дома нет, пытается меня цапнуть.
— Сереженька, хватит на Пиратика наговаривать, — улыбнулась Анастасия Михайловна, — садись ужинать, очень уж долго ты на стол накрываешь, у нас с Никочкой скоро в животе урчать начнет.
Сергей сел рядом с Вероникой, налил маме вина, потом Веронике и себе минеральной воды.
— Можно я скажу? — спросил он.
Мама покровительственно кивнула головой.
— Я хочу предложить тост за того огромного черного дога, — из соседней комнаты раздался противное скрипучее мяукание кота, Сергей продолжил, — за того огромного черного дога! Если бы не он, мы бы не встретились с Вероникой.
— Я хочу добавить, — натянуто улыбнулась Анастасия Михайловна, — тогда у ж за дога и за меня, и за Пирата. Не было бы Пиратика, не пошла бы я в тот магазин. А не было бы меня, Нике некого было бы спасать.
— Ты как всегда права, — улыбнулся сын.
Хозяйка с удовольствием выпила бокал вина и принялась за мясо с рисом. Вероника сделала глоток минералки и взяла канапе с красной рыбой с соусом из авокадо.
— Очень вкусно и необычно, — сказала она, показывая на канапе.
— Вы, дорогая, мясо обязательно попробуйте телятину! — сказала Анастасия Михайловна. Сережа, поухаживай за гостьей.
Весь ужин Вероника чувствовала себя очень напряженно, расслабиться не получилось. Она смотрела на Анастасию Михайловну и Сергея. Они были очень разными. У него пшеничного цвета волосы и серо-голубые глаза, а Анастасия рыжая с зелеными глазами. Черты лица тоже разные… Было ощущение, что рядом с матерью он меняется. Смотрит ей в рот и выполняет все ее распоряжения. Не сказать, что подобострастное поведение, но зависимое однозначно. Не хотела бы я иметь такую свекровь. Когда Вероника наедине с Сергеем, он совсем другой…
После того, как бутылочка вина закончилась, Анастасия Михайловна, немного захмелев, расслабилась и подобрела.
— Ну что, ребятки, давайте переходить к десерту и чаю? — улыбаясь спросила она.
— Конечно, — обрадовалась Ника, — давайте я посуду вымою.
— Что ты, дорогая! Сережа посудомоечную машину мне купил! Пока он туда грязную посуду загрузит и со стола уберет, принеси, пожалуйста из гостиной коробку конфет. На столике лежит большая коробка бельгийского шоколада. Сходи, пожалуйста.
— Конечно!
Вероника пошла в другую комнату. На журнальном столике, действительно, лежала коробка шоколадных конфет, большая и красивая. Таких Вероника еще не видела. Она протянула руку, но тут из-под стола раздалось шипением и появилась кошачья лапа с неправдоподобно огромными когтями. Зеленые кошачьи глаза светились злобой. Вероника сначала опешила, потом оглянулась по сторонам, не заглядывает ли кто в комнату. Вытянула руку вперед ладонью, направив ее на кота и представила, что это щит, сквозь который никто не сможет проникнуть. Вторую руку спокойно протянула за коробкой. Кошачья лапа безрезультатно билась в невидимую преграду, но до Вероники не достала.
— Вот так-то, — сказала она, обращаясь к коту, развернулась и пошла к выходу, но вовремя оглянулась. Кошак уже топтался четырьмя лапами на подлокотнике кресла, готовясь прыгнуть и вцепиться Нике в волосы. Она обернулась, опять поставила щит, а потом резко толкнула руку вперед. Кот, как мешок картошки, не издав ни звука, бахнулся за кресло под стол.
Вероника спокойно вышла из гостиной. На столе уже стоял красивый чайный сервиз и принесенный Никой десерт. Сергей загружал посуду в посудомоечную машину, а хозяйка пытливо разглядывала Веронику.
— Какие интересные конфеты, я такие никогда не ела. Хотя обожаю бельгийский шоколад! — воскликнула Вероника, как ни в чем не бывало.
— Эти конфеты мне подруга присылает из Австрии. Они очень вкусные! — довольно сказала хозяйка.