Вероника взяла за руку Сергея и быстренько утащила его вниз по лестнице.
— А лифт? — удивленно спросил он, сбегая по ступенькам за девушкой.
— Некогда ждать! Так быстрее.
Уже на улице в машины Сергей сказал:
— Извини, можно я покурю? Что-то мне нехорошо совсем стало. И так в последнее время слабость какая-то, а сейчас прямо плохо совсем, — он достал из кармана легкой куртки пачку сигарет, дрожащими руками вытащил одну и попробовал закурить.
— Подожди, — сказала Ника, отводя рукой сигарету от рта мужчины, — сядь в машину, сейчас тебе станет легче.
Она забралась на водительское место, дождалась, пока рядом расположится ее спутник и выехала со двора. Отъехав на приличное расстояние, она остановилась, развернулась к Сергею, внимательно посмотрела в глаза и положила руку на его грудь.
— Дыши глубоко, — сказала она, — и с курением завязывай.
Сергей почувствовал, как ему становится легче дышать, плечи выпрямились, голова прояснилась. «Молодец, девочка! — услышала она голос Севера, — теперь вези его сюда. ВерОника ждет!»
Когда подъехали к дому, Сергей был очень удивлен.
— Здесь живет твоя тетя? — спросил он, — я думал, что в этом особняке какой-то музей.
— Нет, — улыбнулась Вероника, — это не музей. Это жилой дом. Пойдем! И ничему не удивляйся, тебе здесь точно понравится.
Они зашли в дом. У прихожей их встречал Север. Для собаки он вел себя странновато, что и отметил про себя Сергей. Вместо того, чтобы кинуться к хозяйке радостно виляя хвостом, он стоял напротив Вероники и внимательно глядел ей в глаза, как будто между ними шел внутренний диалог. Такое же ощущение у него складывалось иногда, когда матушка общалась с Пиратом. «Господи, — подумал Сергей, — какие глупые мысли в голову лезут!»
А между тем, Север и Вероника, действительно, перекинулись парой слов.
«С тетушкой все в порядке. Просто я почувствовал твой испуг и мысли, как сбежать. Рассказал ВерОнике, вот она и позвонила. С тобой вроде все хорошо, а вот кавалера твоего точно надо спасать. С такой аурой он долго не протянет, мамаша все соки из парня вытянула!»
«Спасибо тебе, дружочек,» — улыбнулась Ника.
«Я не дружочек, я волк!» — обиженно сказал Север.
— Где вы там пропали? — раздался голос из гостиной, — проходите, я вас жду!
— Пойдем, — Вероника дернула за руку Сергея, — познакомлю со своей тетушкой.
Они вошли в следующую комнату. Вероника Марковна сидела в глубоком кресле, положив ноги на невысокий пуфик и читала книгу. При виде Ники и Сергея, она отложила свое занятие и встала к ним навстречу.
— Здравствуйте, Сергей, очень много о вас слышала, настало время познакомиться. Меня зовут Вероника Марковна, — она протянула мужчине руку, он аккуратно взял ее за пальцы, наклонился и поцеловал тыльную сторону ладони.
— Я тоже раз познакомиться с тетушкой Вероники, — улыбнувшись ответил он. Было видно, что чувствует он себя не очень хорошо, несмотря на помощь подруги.
— Мальчика надо спасать, — вслух сказала Вероника, потом обратившись к нему добавила, — а пойдемте пить чай!
— С удовольствием, — пробормотал он, глядя на вполне здоровую ногу хозяйки дома, — Вероника сказала, что вы ногу подвернули и надо в травмпункт.
— О, — воскликнула она, улыбнувшись, — это была ложная тревога. Все отлично! Приложила лед и все прошло!
Сергей мало этому поверил, но промолчал и отправился за хозяйкой дома, Вероника последовала за ними.
— Присаживайтесь, — предложила ВерОника, указывая на удобный стул за большим обеденным столом. Сергей сел, а хозяйка обратилась к племяннице:
— Ты как дорогая?
— Могло бы быть и лучше, — растеряно произнесла она, — посмотри спину.
Вероника Марковна заглянула за спину Ники и увидела на защите как будто выжженую дырку по форме ладони с опаленными краями. Тетушка положила руку на это место, от дыры в защите не осталось и следа. Потом взяла племянницу за руку и глядя в глаза мысленно попросила: «Покажи».
Вероника стала вспоминать, как зашла в квартиру, поздоровалась с Анастасией Михайловной, обед, осмотр особенным взглядом, стычку с Пиратом, и произошедшее после десерта.
— Вот же старая рыжая кошелка! — воскликнула Вероника Марковна, — даже сына не пожалела!
Вероника и Сергей недоуменно воззрились на нее.