— А вы сегодня просто посмотреть хотите или сразу ставить?
— Поставить попробую. Я только один день работник, — засмеялся отец, — завтра отлеживаться буду.
— Валерий Аркадьевич, а давайте я вам помогу. На сегодня у меня из планов, только знакомство с родственниками. Мои единственные родственники вы и Вероника. Я весь в вашем распоряжении.
Сергей сидел в офисе и работал с бумагами. Время было ближе к обеду, никаких встреч на первую половину дня назначено не было. Мужчина с нетерпением поглядывал на часы, считая оставшееся до обеда время. В перерыв он собирался заглянуть в соседнее кафе, где обычно обедали все коллеги и созвониться с Вероникой. Очень надеялся, что она не откажется сегодня поужинать с ним. «Приглашу провести вечер у себя дома. Ужин закажу в ресторане с доставкой, как только Ника даст свое согласие. Дорогое вино уже дома в холодильнике». Сергей улыбнулся в предвкушении вечера с любимой женщиной.
— Сергей Анатольевич, — в кабинет заглянула администратор Галя, — к вам клиент, уже ждет в зале конференцзале.
Мужчина очень удивился и расстроился одновременно. Обед срывается и звонок Веронике откладывается. Сергей прошел в конференцзал, там, за большим овальным столом сидел высокий худощавый мужчина в очках с черными с проседью волосами и карими глазами. На вид ему было лет сорок пять. Увидев Сергея, мужчина поднялся, протянул узкую руку с длинными пальцами и пристально посмотрел в глаза. Сергей ответил на рукопожатие.
— Здравствуйте, Сергей Анатольевич, — начал посетитель, не отпуская руки и не отводя глаз, — меня зовут Григорий Арнольдович. Честно говоря, я пришел к вам по личному вопросу. Вы сможете уделить мне немного времени?
Сергей, хлопая глазами, кивнул, жестом показал посетителю на стул и сам сел напротив, открыл ежедневник и приготовился слушать.
— Я давний знакомый вашей матушки, приехал повидаться с нею. Но оказалось, что ее нет в городе, — начал рассказ Григорий.
— Да, мама уехала за границу путешествовать, — без запинки ответил Сергей.
— Я, конечно же, сильно расстроился, но встретил в городе нашу с нею общую знакомую, которая тоже на днях отправилась путешествовать. Но, мир тесен. Как оказалось, вы встречаетесь с ее любимой племянницей.
— Вы про Нику и Веронику Марковну? — уточнил Сергей.
— Да, вы очень проницательны, молодой человек. Так вот, у меня к Веронике Марковне тоже было дело. Когда-то давно, несколько десятилетий назад, она, скажем так, позаимствовала у меня одну тетрадь с важными научными исследованиями. Я хотел бы вернуть тетрадь, но ВерОники нет, а внучка ее меня не знает, да и в дом не пустит. Девочка очень подозрительна, а Вероника ее «накрутила».
— Вы знаете, кто они? — уточнил Сергей.
— Конечно знаю. И знаю, кем была твоя мама. Да и сам я многое могу, — улыбнулся Григорий.
— Вы думаете, Вероника отдаст мне тетрадь? — спокойно спросил мужчина. Странно, он не испытывал никаких эмоций: ни удивления, ни беспокойства, не было желания отказаться. Только одна мысль: «Надо достать тетрадь любой ценой».
— Ты постарайся, чтобы она это сделала, — ласково улыбнулся Григорий.
— Хорошо. Я добуду тетрадь, если она у Вероники.
— Ой, я тебя совсем заговорил, а тебе ведь надо успеть на обед, извини. Иди отдыхай! Я свяжусь с тобой.
Мужчина встал и, заметно хромая на правую ногу, удалился.
Сергей еще немного посидел в конференцзале, потом тряхнул головой, глянул на часы. Еще успевает пообедать и позвонить Веронике. Взял бизнес-ланч и принялся названивать подруге. К сожалению, абонент бы временно недоступен.
— Как у вас здесь хорошо! — сказал Роман, стоя посреди дачного участка родителей Вероники. Слева участка небольшой домик с маленькой верандой. Дом деревянный, выкрашенный ярко красной краской с белой отделкой. Справа от домика въезд и площадка для машин. Дорожка вдоль участка выложена кругляками деревянных спилов. В самом конце участка большая теплица, через дорожку от нее сарай, на крышу которого упал огромный сук яблони. Ближе к улице перед домом небольшой цветущий палисадник. Забор палисадника валялся на проезжей дороге между участками.
— Пап, — позвала Вероника, — ты думаешь, что забор ветром свалило? Странно как-то.
— Не похоже, что ветром, здесь же дом, — ответил Роман, подходя к забору, — значит завалиться от ветра он мог только в сторону дома, но никак не на дорогу. Пока Вероника с Романом рассматривали забор, на дорожке появилась невысокая, слегка согнутая женщина, она шла, держась руками за поясницу, едва передвигая ноги. Еще не дойдя до Ники и Романа, она заговорила: